— Тогда Незнайка и Маячок будут у нас вахтенными, — сказал Знайка. — Они и будут грести. А все остальные спать. Спать. К утру надо набраться сил. Тогда же, если не появится «Белый дельфин», а я думаю, что он обязательно появится, мы и обсудим наше положение.
Так незаметно для самого себя и для окружающих Знайка взял на себя обязанности капитана корабля. Ведь шлюпка, это тоже по сути своей корабль. Только маленький. А на корабле должен быть капитан. А в таких ситуациях руководящую роль в свои руки берут всегда самые умные, решительные и находчивые коротышки. А Знайка как раз и был таким коротышкой.
Все ему подчинились. Незнайка и Маячок сели за весла и стали грести, остальные стали устраиваться на дне шлюпки на ночлег. И хотя дно шлюпки не самое лучшее и удобное место для сна, усталость, нервное напряжение, а также качка сделали свое дело, и вскоре все заснули.
Только Знайка не стал спать. Ему было не до сна. Он думал о том, как спасти попавших в беду коротышек. Своих друзей. Ему было нелегко. В голову лезли тревожные мысли. А что если он не справится? Что если у него не получится? А что если их не найдут? Ведь море огромное и бескрайнее, в нем так легко пропасть и погибнуть, а найти в нем маленькую шлюпку, задача очень тяжелая…
Наконец утомленный тяжелыми раздумьями уснул и Знайка.
Бодрствовать остались только Незнайка и Маячок. Они гребли веслами и вели беседу.
— Попадет мне теперь от капитана! — вздыхал Маячок. — Ох, попадет!
— За что это тебе попадет? — удивился Незнайка.
— Как за что? Да за то, что не уследил за вверенными мне шлюпками. Я ведь должен был что сделать?
— Что?
— Посадить народ в шлюпки, засечь время и выгрузить всех обратно. А я вместо этого что сделал?
— Что?
— Сам в шлюпке оказался, да потом еще и в море. Но это уже не я виноват, а ты. Я же тебе кричал, не трогай ничего. Разве ты не слышал?
— Слышал! — Незнайка махнул рукой. — Да разве в такой суматохе что-нибудь разберешь?
— Вот и получается, что мы с тобой два осла!
И они оба горько вздохнули. Чтобы как-то смягчить горечь происшедшего, Незнайка и Маячок стали грести, надеясь на чудо. Вдруг они догонят потерянный корабль. Они очень старались. Гребли изо всех сил и очень быстро выдохлись.
— Больше не могу! — простонал Незнайка. — У меня мозоли на руках.
И перестал грести.
Маячок сделал несколько гребков, но потому увидели, что шлюпка крутится на месте, тоже отложил весло.
— Посмотри, не виднеется ли «Белый дельфин», - сказал вдруг Незнайка Маячку.
Маячок стал всматриваться вдаль:
— Ничего не видно.
— А что ты, сидя-то, смотришь? — так конечно ничего не увидишь, — проворчал Незнайка. — Ты встань.
Маячок так и сделал. Он встал, но тут же снова сел, потому что шлюпку сильно качало, и стоять без опоры было трудно.
— Дай я посмотрю, — предложил тогда Незнайка. — А ты меня подержи.
Так они и сделали. Незнайка одной рукой взялся за плечо Маячка, другой вцепился в его руку и начал вставать. Вытянулся во весь рост и стал всматриваться вдаль. Было уже не так темно, потому что близился рассвет. Волны тоже уже были не такие большие. Но на горизонте все равно было пусто.
— Ничего не вижу, — сказал Незнайка, после того, как минут десять пялился по сторонам.
Он сел и внимательно посмотрел на Маячка. И вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах, я осел!
— Это почему ты осел? — удивился Маячок.
— А ты на меня посмотри и сразу увидишь, что я осел.
Маячок внимательно посмотрел на Незнайку и согласился:
— А и вправду есть в тебе что-то ослиное.
В другое время бы Незнайка очень обиделся бы на такие слова, и, кто знает, все могло кончиться ссорой, а то и дракой. Но сейчас было не до этого.
— Да нет, — ответил он, — я вовсе не это хотел сказать. Просто ты посмотри на меня, а потом на себя. Что ты увидишь?
Маячок пожал плечами:
— Не знаю.
— Да ты выше меня ростом почти на две головы! — закричал Незнайка. — Как ты не понимаешь?
Маячок действительно был на редкость рослым коротышкой. Но сообразительным его назвать было затруднительно. Он все еще не понимал, что хочет от него Незнайка.
— Это ты должен смотреть, а не я! — объяснил ему Незнайка. — Понятно? Кажется, на горизонте я видел белую точку. Но разглядеть не смог. А у тебя должно получиться.
До Маячка наконец дошло, что Незнайка прав. И они поменялись ролями. Теперь Маячок взялся одной рукой за Незнайкино плечо, другой за его руку, и поднялся и стал смотреть.
— Ну, что-нибудь видишь? — спрашивал его снизу через каждые три секунды Незнайка.
— Пока ничего не вижу. Только вода, море и тучи.
— Ну, смотри внимательнее, — вздыхал Незнайка. — Зрение то у тебя хоть хорошее?
— Хорошее. Даже отличное.
— Надо же, отличное! — удивлялся Незнайка. — Отчего же ты ничего не видишь?
— Да потому что ничего нет, чтобы видеть, — от Незнайкиной назойливости Маячок даже начал раздражаться.
— Как это ничего нет! Должно быть. Смотри внимательнее.
— Я и так внимательно смотрю.
— Вытяни шею.
— И так вытянул, голова вот-вот оторвется.
— А ты что так просто стоишь?
— Как так просто.
— А вот так вот просто.
— Как же я по-твоему должен стоять?
— На цыпочках, вот как!
Маячок встал на цыпочки.
— Ну? — тут же спросил его Незнайка.
— Что ну?
— Теперь что-нибудь видишь?
— И теперь ничего не видишь.
— Это оттого, что у тебя глаза устали, — покачал головой Незнайка. — Напряжение в них накопилось. Ты знаешь, что сделай.
— Что?
— Ты сложи руки биноклем и поднеси их к глазам. Тебе сразу легче будет. И зрение сразу улучшится. Я всегда так делаю.
Маячок так и сделал. Сложил руки биноклем и поднес их к глазам. Только для этого ему пришлось перестать держаться за Незнайку. Нельзя же одновременно держаться руками за соседа и в то же время глядеть в бинокль. Вот если бы у Маячка было четыре руки, тогда бы он смог. Но, к несчастью у него было всего две руки, как и у всех обыкновенных коротышек, и поэтому он только на секунду глянул в свой «бинокль», после чего тут же потерял равновесие, ахнул и полетел за борт.
— На помощь! — только и успел крикнуть Маячок.
Незнайка схватил его за ноги, но Маячок оказался для него слишком тяжелый, и наш герой, сам не понял, как полетел в воду вслед за ним.
— Караул!!! — закричал Незнайка. — На помощь!!!
— Спасите! — вопил Маячок. — Помогите! Ой, тонем, братцы!
И такой они подняли крик, что в шлюпке тут же все проснулись.
Первым их крик услышал Знайка. Он вообще спал не крепко. Сон его был тревожным и беспокойным. Знайке все время снилось, что шлюпка их вдруг начинает наполняться водой и медленно, но неуклонно погружается в морскую пучину, а все смотрят на это и ничего не делают. Знайка начинается воду вычерпывать, но ему никто не помогает, и все они все равно оказываются в воде и барахтаются в ней, как беспомощные котята. Знайка в ужасе проснулся и увидел, что все в порядке, ничего страшного не произошло, а Незнайка и Маячок сидят на веслах и о чем-то разговаривают. Знайка перевернулся на другой бок и снова заснул. И тут ему стало сниться, что начался пожар, и шлюпка охватываемая ярким и беспощадным пламенем, и все вынуждены прыгать из нее в воду и снова все начинают беспомощно барахтаться и звать на помощь. Вот тут Знайка проснулся и увидел, что в воде действительно барахтаются коротышки и вопят изо всей мочи. Он в утопающих тут же узнал Незнайку и Маячка и облегченно вздохнул, увидев, что все остальные в шлюпке, и что затопление пока им не грозит.
Знайка вскочил на ноги и занялся спасение вахтенных матросов. Он знал, что нельзя терять ни секунды, потому что волны очень быстро относили Незнайку и Маячка от шлюпки, и сколько те не пытались доплыть до шлюпки, им это не удавалось, а от того, что они были уставшими после почти двухчасовой гребли, то и силы у них кончались очень быстро. Хорошо, что у них были спасательные жилеты, иначе бы они наверно пошли бы ко дну.
Пока остальные просыпались и соображали, что происходит, Знайка уже действовал. Он находился на носу шлюпки, и поэтому сразу заглянул в носовой трюм, потому что знал, что по технике безопасности, там должен быть спасательный круг и шнур. Там они и оказались. Мало того, круг уже был связан шнуром с носом шлюпки. Так что Знайке осталось только бросить круг в воду. Он размахнулся и кинул. Круг пролетел несколько метров и точно опустился на Незнайкину голову!.
— Ай! — крикнул Незнайка, но тут же опомнился и схватился за круг руками и надел его себе на шею.
Маячок был от Незнайки в двух метрах. Из последних сил он взмахнул руками, доплыл до Незнайки и схватился за круг.
— А ну, помогите! — крикнул Знайка Винтику и Шпунтику.
