По шару побежали картинки… Можно было видеть, как призрачный Ярик оказался в келье волшебника Велияра, а там, отодвинув гардину с зеркала, он нырнул и в запретное Зазеркалье… И там ничто не остановило его…
А вот он уже выбирается из Великого Зерцала, и держит в руках… саму Звёздную книгу!.. Это похищение! Выходит, всё указывает на него!
Эта призрачная инсценировка поразила Ярика Бусинку. Как такое возможно? Это же какая-то магия! Обман!
– Я не понял! – схватился он за голову. – Где Линка? Где Гришка и Мерлин? Где, наконец, волшебник Велияр? И что это за история с похищением Звёздной книги?
– Ну, если быть кратким… – придержал поток вопросов магистр. – После твоего скоропостижного падения и выхода из игры, Мерлин пропал. Линда Златовласка осталась зачарованной в Волшебной горе. Но самое тревожное: исчез и сам мастер Велияр! Теперь место директора Китежской школы замещает его брат Вальяр Сивоус, – магистр Маргус слегка поклонился новому директору. – И, как видишь, тебя обвиняют в похищении Звёздной книги.
– А Гришка? Похоже, это же всё Гришка Кутерьма подстроил! Он и меня со скалы скинул! – вскрикнул Ярик Бусинка в отчаянии, вспомнив своё падение. – Где же он?
– Это ещё одна тревожная новость. Григорий Кутерьма сейчас, в настоящем китежском времени, ведёт сюда орду хана Батыя…
– Да ежели б только её! – перебил магистра мастер Вальяр Сивоус. – Он нападает во всех временах! Все княжества мрака восстали! Драконы из страны кошмаров, чудовища из страны мрака! Границы уже не защита нам! Такие дела!
– Ого! Вот так ничего себе! – охнул Ярослав.
– Между прочим, Григорий – ваш лучший ученик! – напомнил Вальяру магистр Маргус. – Хорошо же вы его учили! Не так ли?
– А может, это вы тут что-то темните? – новый директор подозрительно зыркнул из-под мохнатых бровей. – Может быть, вы сами похитили Звёздную книгу и извели волшебника Велияра? И кто теперь защитит Китеж?..
– Извели? А вот это, мой друг, совершенно невозможно! – заспорил магистр Маргус. – Велияр слишком мудр, чтобы вот так легко сгинуть. Мы просто не знаем его целей, или что отвлекло его. Но, видимо, это крайне важно. И, полагаю, он на нас надеется, и на Ярослава тоже.
– Не хочешь ли ты сказать, что Ярослав действовал по наущению Велияра? – Вальяр мотнул бородою. – Нет! Книга спокон веков не покидала убежища! Она была под его защитой!
– Не слишком надёжной… – вздохнул магистр. – Как оказалась…
– Да! – согласился Вальяр Сивоус. – Но мы все знаем кто тому виной! Он стоит перед нами! И ему не скрыться от правого суда!
– Да не брал я вашу книгу! – воскликнул Ярик. – Я в самом деле не понимаю, что происходит! И что показал шар!
– Думаю, стоит поверить Ярославу, – заявил магистр Маргус. – Жучок, что всегда с ним, подтверждает его правдивость. Он не был в Китеже после падения. Это точно.
– А вот я не верю, ни вашему жучку, ни вам! Знаете, магистр, в прошлом вы уже запятнали себя сотрудничеством с Тенью! Почём мне знать, на чьей стороне вы сейчас?..
– А у вас? Всё чисто и светло в прошлом? – Маргус начинал выходить из себя. – Помнится, и вы с братцем драконом служили некогда Тени. И даже похитили русалку Лину Святогорку!.. Это разве не похоже на то, что творится сейчас? Может, и вы сговорились с Мерлиным?
– Да как вы смеете? – вскипел директор Вальяр Сивоус. – Это прошлое давно забыто и быльём поросло! И мы искупили всё содеянное так, как вам и не снилось!..
Разгневанные волшебники Вальяр Сивоус и магистр Мартин Маргус стояли друг против друга и метали искры из глаз.
Они будто выросли, меж ними пробежала тень и зазмеился дым… И тут, сгустившись из клубов, явился сам брат Вальяра, дракон Вритьяр. А изо всех щелей поползли змеи.
В гневе волшебники ударили посохами о сцену. Святиборцы и темнозорцы тоже повыхватывали оружие, и, опрокидывая скамьи, пошли друг на дружку… Сейчас завяжется драка!
Но в этот самый миг словно луч света озарил залу. В распахнутое окно влетела Купавка, играющая на свирели боевую мелодию…
– Остановитесь, защитники Святолесья! Китеж-град в опасности! Он призывает вас! Все на стены!
Волшебники и школяры кинулись к окнам… А там и впрямь было на что посмотреть!
Через детинец переползали чудища, круша всё на пути. В небе кружили драконы, и воины всех времён бросали лестницы и карабкались на стены, долбили врата таранами с бараньими головами. Это было и жутко, и красиво!
Жители Китеж-града, люди, альвины, русалки и прочие волшебные существа, высыпавшие на стены, как могли отражали натиск.
Но все ждали чуда. Волшебники! Они должны защитить Китеж-град! Где же Велияр Сивобородый? Где правитель?..
От башни Молнии в небо устремились саламандры, ведомые учителем Мерлантием, а из подземелий Китежа поползли драконы подземелий, подгоняемые учителем Вритьяром.
Тут магистр Маргус выпустил из своей трубки c дракончиком струйку курительного волшебного дыма. Та обратилась дымным змеем, который завившись вокруг Семиверхого замка и Китежского детинца, стал обволакивать, душить и сталкивать ползущих через стены чудищ и гадов. Они хватались за горло, кашляли от удушья и падали…
А мастер Вальяр Сивоус, взойдя на галерею замка, стал пускать из своей трости фейерверки молний во всякую ползущую там и сям нечисть.
Святиборцы и темнозорцы также выстроились в отряды и отправились на защиту стен и башен Китеж-града.
Вместе со святиборцами устремился в битву и Ярослав Буслаев… Кровь воинственных предков, князей, ударила ему в голову. Нужно биться! Защищать Китеж-град от врагов! Однако, сколько же их тут! Лезут и лезут, и нет им конца!
Тут к святиборцам на помощь пришли свитежанки, пускавшие в ворогов стрелы и метавшие копья. Сталь засверкала и ослепила глаза чудищ.
«И где же Зилаша?.. – обеспокоился вдруг Ярик, нанося удары направо и налево. – Вышел ли дракоша из игры?.. Он прыгнул в зеркало в кабинете магистра… Где же он сейчас?..»
Купавка, порхавшая подле, будто подслушав его мысли, шепнула Ярику:
– Твой друг ждёт тебя в покоях Велияра! Пока суть да дело, нам стоит поспешить туда! Всем необходима помощь волшебника и пора уже выяснить, где он и что случилось!
Ярослав кивнул. Да! Найти Велияра, узнать что с ним – это самое важное! От этого и зависит теперь победа!
Ярик с Купавкою отступили к башне Семиконечной звезды. И там, замкнув врата от наседавших чудищ, Ярик кинулся обратно в Изумрудную залу к Большому хрустальному шару…
По шару побежали и закрутились спирали. От него пролетели, закручиваясь в вихри, искры или осколки хрусталя. Вырвавшиеся из шара лучи света озарили всю залу.
Хрустальный вихрь засосал, закрутил Ярика и Купавку… И в то же мгновенье перенёс их в келью волшебника.
Загадки Велияра Сивобородого
Проникнув в покои деда, что на верху Башни Семилучевой Звезды, первым делом Купавка приложила палец к губам и сняла с шеи Ярика золотого жучка. Затем навесила его на шею саламудрика, радостно крутившегося в ногах.
Тот сразу обратился саламандрою, ринулся из окна прочь и затерялся в грозовом небе, где уже разгоралась битва драконов.
И только после сего, избавившись от жучка, Купавка сказала:
– Нам нужно время, чтобы разобраться во всём… Никто не должен за нами следить.
Ярик Бусинка огляделся… Он уже бывал здесь ранее, ведь сны повторяются.
Полки на стенах по-прежнему ломились от старинных манускриптов. Тот же котёл с чародейным варевом побулькивал в углу. Чуть не всю стену, за столом и креслом волшебника, занимало Великое Зерцало, ведущее в Зазеркалье. Однако ранее там, причём только в отражении, на поставце, виднелась сама Звёздная книга. Так её и охраняло зеркало. Теперь же этой книги нигде не было.
– Итак, рассудим здраво… Что произошло? – задался вопросом Ярик. – Гришка получил волшебный ключ. Он отправился в пещеру и освободил чародея… После же дело приняло неожиданный оборот. Велияр пропал, Линка Златовласка осталась зачарованной, книга похищена…
– Ой, да!.. – голосок Купавки звенел хрустальным колокольчиком. – Но я думаю, дедушка не мог просто исчезнуть… Он должен был оставить какие-то знаки, передать тайное послание… Он ведь обожает розыгрыши и загадки.
Она подлетела к зеркалу, что вело в Зазеркальный мир, и где ранее была сокрыта Звёздная книга. Зеркало не пустило её, ибо заклятие всё ещё было в силе. Но вдруг она заметила, что от её дыхания на стекле проявились знаки…
– Вот! Я же говорила! Тут есть надпись! Разумеется, загадочная и написанная рунами! Дедушка, ты верен себе!
Ярик подошёл и прочёл, ведь отец его учил толковать руны… Так что это?..
Проигравший – проиграет
и победу обретёт…
В добрый час и потерявший —
то, что не терял, найдёт!
Призрака призрите, но не презирайте!
И источник силы
в сердце открывайте!
– Мастер, как всегда, говорит загадками. Но кое-что можно понять… Потерянное – это Звёздная книга. И мы её вернём, если… проиграем, и таким образом – выиграем…
