– Мастер, как всегда, говорит загадками. Но кое-что можно понять… Потерянное – это Звёздная книга. И мы её вернём, если… проиграем, и таким образом – выиграем…
– А для этого нам, стало быть, придётся призреть, не презирая… Кого? Призрака?
– Да-да! Призрака! Но что бы это могло значить?
– Вот, смотри! – воскликнула Купавка. – Твой призрак всё ещё тут. И он, кажется, на что-то намекает! Указывает куда-то!
В самом деле, призрак, коего вызвали из шара волшебники, был всё ещё тут. Только Звёздной книги в его руках уже не было. И он указывал на картину, где был изображён Семиверхий замок со вьющимися вокруг драконами.
Подбежав к картине, Ярик стал осматривать её… Провёл руками по раме, качнул… Вот! Это то, на что указал призрак!
– Тут за картиною, вроде есть тайник!
Ярик осторожно снял картину… В нише показалась дверца, опутанная цепями и замкнутая на семь замков. На каждом замке был нанесён рунический знак одной из планет.
– Так… и что же нам делать? – озадачился Ярик Бусинка. – Мало нам было загадок!
– Нужно проиграть, чтобы… Ну ты сам знаешь! – напомнила Купавка. – А то Вальяр Сивоус закрутит свой ус! Он вскоре поймёт, что тут к чему и почему! И прибежит сюда!
– Дай немного подумать!.. Проиграть… чтобы выиграть! – Ярик оглянулся на призрака… И вдруг увидел, что тот делает движения пальцами и приплясывает… – Как же я не догадался! Проиграть! Нам нужно проиграть семь нот, чтобы открылись все семь замков! Вот же! Семь нот нанесены рунами планет, как и учил Велияр! Всё просто…
– Да-да! Сыграть семь нот! – согласилась Купавка. – Ну, так сыграем! Нам нужно поторапливаться, пока волшебники не опомнились!
Тотчас Купавка и Ярик поднесли к губам свирели и заиграли.
И тут замки в нише раскрылись, цепи упали, а маленькая дверца в стене открылась. За дверцею, в тайнике, оказался ларец.
– Берём его и поспешим отсюда! Пора!
И тут в распахнутую дверь, ведущую на галерею и открытый балкон, сунулась мордочка дракошки Зиланта Златокрыла.
– Полёты во сне и наяву! Вылеты боевые и гражданские! Доставка грузов по Волшебной стране и за её пределы!..
– Ты лучше скажи, где теперь жучок? – поинтересовался Ярик.
– А!.. Это было весьма забавно! – откликнулся саламудрик. – Я бросил его в пасть одному невоспитанному дракону из Княжества Мрака. И теперь магистр Маргус вообразил, что тот проглотил тебя и погнался за ним. Я видел его в крайнем волнении. Кажется, он за тебя переживает…
– Были ли мы к магистру справедливы, подозревая его в кознях? – обратился Ярослав к виле Купавке, порхнувшей на ларчик и разглядывавшей его со всех сторон…
– Всё может быть… – ответила Купавка. – Однако ему не стоит пока знать о ларце Велияра… А, между прочим, – вздохнула она, – ларчик-то с секретом… – И русалка указала на крышку ларца, где вращались на концах семилучевой звезды кольца с буквами. – Вот! Кольца следует повернуть так, чтобы на концах звезды можно было прочесть нужное слово из семи букв. Это и будет ключ…
– А подсказка там есть? Иначе, как мы догадаемся, какое это слово?
– Похоже, что нет… Ну вот разве что сердце, изображенное в центре звезды…
– Сердце! Ну, конечно же, сердце! – обрадовался Ярик. – У нас есть подсказка!
– Да! – кивнула Купавка. – «И источник силы в сердце открывайте…» Дедушка нам оставил подсказку. Нам нужно открыть сердце, то есть ларец, и найти в нём источник силы…
– А слово? – задумался Ярослав. – «Сердце» не подходит, в нём только шесть букв…
И тут Ярослав заметил, что призрак его, стоявший рядом, обернулся и в отчаянии жестами стал показывать на оживший вдруг подъёмник.
Верёвки подъёмника дрогнули, корзина с преследователями поехала вверх к покоям Велияра… Скоро они явятся тут!
– Бежим же! Бежим! Нам пора! После разгадаем эту загадку!
Слетев верхом на дракошке с Башни Звезды, Ярослав увидел, как в покои Велияра ворвался гневный Вальяр Сивоус и подземный страж Блавор со своим дракопсом.
Выскочив из покоев Велияра на галерею, Сивоус пригрозил посохом… Затем произнёс заклинание и дракопёс Блавор обратился в трёхглавого дракона. Слетев с башни, дракопёс ринулся в погоню за дракотом, изрыгая пламя.
Нужно теперь отбиваться от двух напастей! От драконов из Княжества Мрака и от напущенного Вальяром Сивоусом!
Ярослав заметил, что Купавка опалила крылышки от огненной струи, вылетевшей из пасти дракопса. Она, трепыхаясь, стала падать вниз и впрохнула в галерею ваятеля Росальвана, что на площади в пристройках Башни Креста.
Ярик с Зилашею кинулись на помощь…
– Что с тобою, Купавушка? – обеспокоенно воскликнул дракоша Зилант.
– Мы чем-то можем помочь? – спросил Ярик.
– Со мною всё хорошо… – слабо отозвалась Купавка. – Я же целительница, помните? Ох, и везёт мне на горячих поклонников…
И тут на них изо всех щелей галереи поползли, опрокидывая статуи, змеи, осёдланные подземными колдунами-панами. Это были отряды учителя драконов и панов Вритьяра.
Да тут ещё и отряды панов и темнозорцев повыскакивали из дверей.
И плохо бы пришлось нашим друзьям, если бы в этот самый миг дракороль Мерлантий не повернул своих огненных саламандр на помощь сыну – Зиланту Златокрылу.
– Держись! Страшнее дракошки зверя нет! – прорычал он старый девиз саламандр.
Да и святиборцы, друзья Ярослава, повыскакивали со всех окон и вступили с темнозорцами в рукопашную. Иванка и Емеля встали рядом с ним.
– Что это значит? – воскликнул Емеля. – Подземники перешли на сторону врага? И их науськивают сами учителя Вальяр и Вритьяр? Это же подлый удар в спину!
– Их просто ввела в заблуждение тень! – откликнулся Иванка. – И они отчего-то очень злы на Ярика Бусинку!
– О чём они думают? – воскликнул Ярослав. – Устраивать междоусобицу перед лицом врага! Теперь не ясно: кто и на чьей стороне!
Битва разошлась не на шутку. Ярослав, ловко отражал удары Мечом Саламандр, прихваченным из игры. И святиборцы оттеснили темнозорцев из мастерской Росальвана на площадь.
Там саламандры накинулись на дракопса, огрызающегося и бросающегося на стены. А темнозорцы заняли рядом круговую оборону.
Сам же учитель Мерлантий взлетел к Башне Семилучевой Звезды и яростно спорил с Вальяром и Блавором. Сверху доносилось рычание и отдельные реплики: «Укротите, наконец, вашу псину!» «Но Ярослав нарушил устав, похитил…» «Это ещё не доказано!» «Он бежал из под стражи, а значит – виновен!..» «И ваш сын ему помог!..»
Волшебники препирались, выясняли меж собой отношения и то, где же Велияр…
А в городе уже царила паника. Стены детинца были обрушены в нескольких местах, посад пал. Нападавшие прорвались к цитадели… Передовые отряды воинов из яви и из сумрака, следуя за чудищами глубин, ворвались в Башню Креста.
Ярослав заметил, что вёл их в бой какой-то волшебник в чёрном балахоне, а рядом с ним… Ну, конечно же, это был Гришка Кутерьма! Темнозорцы, узрев вожака, возликовали было, но тут же смутились: он, чтó, на стороне врага?!
Однако тёмники, преданные Гришке, не смутились. Громилка и Стастёнка сразу отделились от темнозорцев и пропали куда-то…
Тут с небес слетел на чёрном вороне магистр Маргус. Он с размаху саданул лающего дракопса тростью. Тот взвыл, подобрал хвост и, обиженно поскуливая, побежал прочь.
– Рад видеть тебя, Ярослав!.. – воскликнул магистр, подлетев и спрыгнув с ворона. – Не чаял уж и встретить тебя… в сём мире.
– Я в порядке. А вот Купавке и впрямь плохо, она опалила крылья…
Магистр бросил взгляд на Купавку, что лежала рядом в полузабытьи поверх ларца, прикрывая его крылышками.
– Купавке нужно на Светлояр. Лечиться травами… А что там?.. – магистр захотел было разглядеть то, на чём она лежала…
Но тут всех отвлекло явление чёрного волшебника на верху Башни Креста.
– Башня пала! – разнёсся глас с башни. – Марабель! Calamitas virtutis ocassio!..
– Кто это? – спросил Ярик, снимая плащ и укрывая им Купавку, а также ларец… Ни к чему это видеть магистру…
– А… Это Мерлин… – ответил ему магистр Маргус. – Его освободил Григорий Кутерьма.
– И что значит эта кала-мала?.. – замотал головою Зилаша, будто хотел вытряхнуть из ушей непонятную фразу.
– «Бедствие суть пробный камень доблести…» Это латынь. Мерлин всегда был не прочь блеснуть учёностью…
И тут Ярик заметил в руке Мерлина ларец, весьма похожий на тот, что спрятал Ярик… Ярослав даже оглянулся. Не он ли? Нет…
Но Мерлин тоже что-то похитил из Башни Креста!.. Что же это?..
Тем временем волшебники в Башне Семилучевой Звезды опомнились.
Такого не бывало с начальных времён… Стены града пали, враги уже в цитадели! А они всё спорят!
Что за тень пробежала между волшебниками? Их будто зачаровал кто-то… Мерлин! Это он! Он же знает их, ведь когда-то он служил им! И научился проникать во все их мысли!
