- Спасибо, - сказал Киль, кивая ему.
Мальчики не собирались отступать, и часть Бетани понимала, что они правы. Это действительно выглядело очень плохо, честно. Единственное, она знала кое-что, чего не знали они.
Она знала, что это всё её вина.
- Я пойду одна, - сказала она Оуэну, стараясь размеренно дышать. - Ну вот, доволен? Я проверю и дам тебе знать, что выясню.
- Ну уж нет! - крикнул Киль и вскочил с кровати. - Один за всех и что-то там ещё, как говорил нам парень-мушкетёр. Тебе нужна наша помощь.
- Не волнуйся, я тоже буду полезен, - сказал Оуэн, и эти слова чуть не разбили девочке сердце. - У меня уже есть план. У меня даже есть запасной план. - Он виновато посмотрел на неё. - Это немного странно, но когда сталкиваешься с персонажем Шерлока Холмса, небольшая помощь на твоей стороне не помешает.
- Просто позвольте мне сделать это самой, - попросила Бетани, не зная, что ещё сказать. - Пожалуйста?
- Неа, - произнёс Киль, обнимая их обоих. - Мы будем действовать вместе, пока не появятся драконы, и в этот момент я возьму на себя первых двух. Нет, первых трёх!
Оуэн нервно улыбнулся ей, и Бетани вздохнула.
- Хорошо. Сегодня вечером в библиотеке. Но вы, ребята, должны делать в точности то, что я говорю.
- Договорились, - согласился Оуэн.
- Договорились! - подтвердил Киль. - Не может быть, чтобы что-то пошло не так!
Глава 21
01:04:23
Бетани, дрожа, сидела на спинке стула, цепи свернулись на сиденье под ней, а вода медленно поднималась к её шее. Скоро девочке придётся искать место повыше, но таких мест в помещении было не так уж много. Полки находились на несколько футов выше, чем стул, но даже они не доставали до потолка.
Мало того, казалось, что вода теперь прибывала быстрее, как будто в какой-то момент её приток увеличился. Просто замечательно.
Пока вода покачивала её взад-вперёд, всё, о чём Бетани могла думать, это о том, как накануне Киль и Оуэн пришли к ней с книгой «Школа на Бейкер-стрит для беспризорников». Почему она просто не отпустила ситуацию? Дойл делал бы всё, что хотел, её это никак не касалось бы. И тогда никто из них не оказался бы в такой переделке.
Вот только Бетани не могла этого так оставить, потому что к тому времени было уже слишком поздно. Она всё равно вернулась бы в книгу и была бы поймана. Хотя, по крайней мере, тогда это была бы только она.
«Прыгай», - уговаривала часть её. - «Ты всё равно в конце концов сделаешь это. Киль и Оуэн никогда тебя не найдут. Зачем подвергать себя такому риску?»
Потому что она это заслужила.
«Ты этого не заслуживаешь. Ты сделала единственное, что могла, чтобы найти папу.»
И посмотри, что произошло.
Пропавшая глава 6
Две недели назад...
- Мистер Холмс готов вас принять, - произнёс огромный лысый мужчина в белой рубашке с надписью «ШКОЛА на БЕЙКЕР-СТРИТ». Несмотря на то, что руки у него были толще её головы, его сильный английский акцент каким-то образом заставил девочку почувствовать себя немного увереннее, когда он открывал перед ней массивную деревянную дверь. Бетани кивнула ему, затем вошла в кабинет директора.
Вся комната была отделана деревом и кожей. Кресла, такие глубокие, что в них можно было утонуть, стояли перед пылающим камином, над которым висела скрипка. Пистолет в стеклянной витрине с надписью «ТРЕТИЙ АКТ» также стоял на каминной полке, вероятно, какой-то трофей из предыдущего дела. Огромный письменный стол занимал дальнюю часть комнаты, а высокое кожаное кресло в данный момент было развёрнуто лицом к стене с мониторами.
Каждый из мониторов показывал либо классную комнату, либо что-то похожее на тюремный блок, и изображения сменялись так быстро, что Бетани едва успевала взглянуть на них.
- Да? - раздался голос из-за высокой спинки стула. - Изложите ваше дело. У меня очень мало времени.
Бетани нахмурилась. Возможно, это была не очень хорошая идея. Она могла бы, по крайней мере, найти детектива повежливее. Тем не менее, Холмс есть Холмс, и лучше его никого нет. За исключением, может быть, Бэтмена, но это совсем другое.
- Я пришла нанять вас для поисков пропавшего человека, - тихо проговорила девочка.
- Очевидно, - произнёс голос, и кресло повернулось, открывая мальчика в маске с вопросительным знаком, шляпе Шерлока Холмса и большом коричневом пальто. Бетани невольно поморщилась. Серьёзно, маска с вопросительным знаком? Кто это носит?
Дойл Холмс щёлкнул пальцами, даже не поднимая глаз от своего стола.
- Предоставьте мне всю информацию, которой располагаете.
Бетани подошла ближе и положила на стол папку, полную фотографий, большинство из которых были сделаны до её рождения, несколько - после. Дойл проигнорировал папку, вместо этого взглянув на девочку.
- Я видел тебя раньше, - тихо сказал он. - Но не такой. Ты выглядела как-то по-другому. И в тебе есть что-то очень необычное.
- Я не здешняя, - сказала Бетани, нервно отступая на шаг. Всё это нарушало её правила, все до единого, о том, что нельзя взаимодействовать с вымышленными персонажами, не говоря уже о главных. Но это был конец единственной книги Дойла, верно? Не похоже, что впереди будет что-то ещё. И с Землянкой, похоже, всё прошло хорошо, так что, возможно, и сейчас всё обойдётся!
Но честно? Даже если это испортит всю историю Дойла, ей было всё равно. Если он поможет найти её отца, это того стоит. «Будь более вымышленной», сказал Киль. Что ж, вот она здесь, отбрасывает все свои строгие правила и тщательно продуманные планы.
И если даже после всего этого она не сможет найти своего отца... Нет. Она старалась не думать о таком варианте. Этот мальчик найдёт его. Он был Холмсом.
Дойл ещё мгновение смотрел на Бетани, затем открыл папку и пролистал фотографии, после чего отодвинул их в сторону и снова повернулся к ней.
- Пропавший отец. У матери те же странные качества, что и у тебя, в ней тоже что-то не так. Даже больше. Что-то, чего я никогда раньше не видел. - Он взглянул на Бетани. - И это ещё слабо сказано.
- Я слышала, ты очень хорош в том, что делаешь, - произнесла девочка, пытаясь сменить тему. - Как думаешь, ты сможешь его найти?
- Конечно, - сказал Дойл, откидываясь на спинку стула и переплетая пальцы. - То есть, если он всё ещё жив. - Он помолчал. - Я уверен, что видел твоё лицо раньше. Правда, не на фотографии. Рисунок. Книга. - Ещё одна пауза, затем он резко выпрямился в кресле, хлопнув ладонями по столу. - Похитители историй!
- Прошу прощения? - пробормотала Бетани, делая ещё один шаг назад.
Дойл медленно встал, по его скрытому маской лицу нельзя было понять, о чём он думает.
- Ты знаешь историю предполагаемой смерти моего пра-пра-пра-пра-прадеда? - тихо спросил он Бетани. - О чём я говорю, конечно, знаешь. Все видели новостные статьи. Шерлок Холмс погиб при падении с Рейхенбахского водопада. Нация скорбит.
- Конечно, я это знаю, - нервно произнесла Бетани, снова отступая назад. - Кто же этого не знает?
- Позже выяснилось, что всё это было обманом, чтобы он мог уничтожить преступную сеть профессора Мориарти, - сказал Дойл, подходя ближе. - Мориарти был его злейшим врагом. Но знаешь ли ты, что на самом деле он должен был умереть в тот день? Что он действительно упал с водопада, но каким-то образом остался жив?
Бетани сделала ещё один шаг назад. Конечно, она знала это. Она была там, насмехаясь над Магистром по этому поводу, с тех пор как волшебник предотвратил падение Шерлока Холмса своим собственным волшебно летящим телом.
- Я... я этого не знала, - сказала она срывающимся голосом.
- Моя семья держала это в секрете, - проговорил Дойл, подходя ещё ближе. - Никто не должен был знать. Мы не могли позволить миру узнать, что великий рационалист Шерлок Холмс верил, что его спас летающий человек.
