— А вдруг это упало солнце зимнее… — прошептала Ррин.
— Там кричат, — сглотнув комок, сказала Тори.
— Где? — Ррин сложила из ладошки козырек. — За барханом?
— Нет, — Тори держалась за сердце, — там, где упал метеор.
— Метеорит, — сказала Ррин, — метеор — это явление, а не предмет.
— Метеорит, — сказала Тори. — Он так кричал, что у меня заболело здесь.
— Глупости явные, — сердито сказала Ррин, вставая, — никто не кричал, у меня тоже есть уши. А грудь болит — это земноводные зубы и осень…
Тори вспомнила ящериц в станиоли.
— Осень так осень… Много их, метеоритов… Поскакали? У?
Шквальные струи белесой, чуть радиоактивной воды бились в лобовое поле. Совсем недавно трещина была суха, и только охровые лишайники сползали по ней следом за уходящим солнцем. А сейчас в трещине кипел падающий в долину поток. Вода рвала камни и где-то внизу оползнем катила с гор. Каменная башня, о которую зацепился Ши, гудела и подрагивала.
Ши реанимировался. При падении нижняя губная плита треснула, вплавив в себя навигационный сектор. Теперь, плавно погружаясь в базальт, Ши втягивал его полу исправными порами, выцеживая редкоземельные элементы. В первый раз Ши попал на поверхность твердой планеты. Регенерация шла тяжело. Сепараторы не привыкли работать с кристаллизованной материей. Ши было привычней препарировать мелкую пыль, рождающуюся в окрестностях молодых звезд, либо… Ши улыбнулся… Совершенно необъясним восторг лихого прыжка в стремительно раздувающийся волчок взрыва старой двойной звезды. И на глазах балдеющих мальчишек снимать сливки тяжелых элементов, формирующихся в безумии слоу-процессов.
Ши с тоской повел взглядом по унылым колотым скалам. Где он найдет эти тяжелые ядра? Он устал и болен. Но главное — дед его предал. Он бросил внука в гнилом скоплении одного, хотя сам звал Ши… Зачем? Не помню… Съела убийца… или шептун придавил ячейку своей информационной спорой. Ши застонал от обиды и беспомощности.
Вода колотила по рыжим камням, размывая в грязь каменный порошок под ноющими порами нижней губы.
Вскарабкавшись коленями на стол, Тори вставила в лампу новый стартер. Криптоновая трубка заморгала и вспыхнула жужжащим неуверенным светом.
— У, дождь разлился, — сказала Ррин, — темно вовсе, и на улицу не выпрыгнуть…
— Не гуди, — сказала Тори.
Она повернула трак вездеходной гусеницы шипами вверх и приложила к скобе кронциркуль.
— Когда у нас будет братик, — сказала Иа, скрипнув качелями, — мы назовем его Трак или Крон-Циркуль…
— Ни за что! — Ррин показала Иа язык. — Только Полихлорвинилом или Бипиридилмагнийтетрабензопорфином!
Иа не обратила на нее внимания, самозабвенно стягивая с куклы колготки.
Тори нанесла последний размер на чертеж и досадливо выпятила губу: осталось самое скучное — рамка и основная надпись. Высунув кончик языка, она провела линию.
С несмазанным писком откатилась дверь, и в комнату вполз функционал маминого дедушки. В вытянутой руке он держал горшок Иа.
— Тори, — забурчал ф-дедушка, — не сиди криво и не наклоняйся так низко: испортишь глаза.
Тори послушно вытащила из-под себя ногу и вытянула шею.
— Ррин, — бубнил функционал, — встань с пола — там сквозняки — и вытащи изо рта палец…
— Ты меня как достал! — заявила Ррин, засовывая в рот оставшиеся четыре пальца.
— Иа, — продолжал ф-дедушка, — иди мой руки — тебе пора спать.
— Не пора! — капризно сказала Иа. — Я буду ждать маму-у…
Иа заныла.
— Мама придет поздно, — забубнил функционал, — а ты еще не спишь.
— Иа, иди спать, — строго сказала Тори.
— А вдру-уг мама принесет мальчика-а… — завыла Иа. — А Ррин назовет его Полихлорвонило-ом…
Она слезла с качелей и плюхнулась на пол. Ррин растянулась тоже и, протянув руку, отвесила Иа подзатыльник. Иа въехала носом в пол и заревела в полный голос.
— Ах ты паршивка, — сказал ф-дедушка и схватил Ррин за шиворот.
— Отпусти, стариканище! — заорала Ррин. — Я в ненависти!
Тори заткнула пальцами уши. «Руки заняты, чем же чертить?» — подумала она. Иа изловчилась и стукнула Ррин куклой по коленке.
— Коленка болючая! — завопила Ррин.
Легко шлепнула входная дверь. Пришла мама. Она была усталая и раздраженная. Под глазами желтели круги, а синие волосы, немытые из-за нехватки времени, торчали в стороны, словно взорвавшийся пакет вермишели.
Отшлепанная Иа с поспешно вымытыми руками и ногами мокро хрюкала под одеялом, Ррин с красным ухом собирала разбросанные интеллектуальные карточки Суньтевморе.
— Совсем остарел! — заявила мама ф-дедушке.
И тот потопал на свой диван. Тори притаилась, но все-таки схлопотала подтяжками по ребрам для профилактики.
Мама постояла перед зеркалом, потрогала кончик унылого носа и пошла к плите молоть порошок на завтрак.
— Как свалю в горы! — мечтательно заявила Ррин, ползая под стулом Тори. — Есть лишайники буду, надевать — змей диких шкуры, и никаких карточек, Иов, функционалов, и уши целее, чем у папы…
Тори вздохнула: надо было еще учить историю.
«Мы, линны, — потомки звездоправов, победивших все интервалы, как времени, так и пространства. Наш род мудр и богат событиями. Взгляните, дети, на огненный водоворот звезд, всплывающий зимой над горизонтом. Наш народ родился на Коротационном Краю Мира — удивительном поясе Галактики, избавленном мудростью вселенной от горечи катастроф, — и легко растекся по Системе, построив счастливые города на каждом теплом планетоиде.
Гордость, сила и красота — достояние линнов…»
— Носят его земноводные, — ворчала мама, возя мокрой тряпкой по полу, считает сгнившие заводы, считает, а ботинок у дочек нету…
Тори покосилась на босые мамины ступни, белеющие под закатанными штанинами.
— Выучила? — ласково спросила мама. Тори помотала головой.
— Учи-учи, мое стеклышко, — мама погладила ее мокрой рукой.
— Она-то — стеклышко, — пробурчала Ррин, стаскивая дырявую майку, — а я как? Ночной горшок?
— В кровать! — рыкнула мама.
— Ме-бе-ме! — Ррин вывалила язык.
Тряпка звонко щелкнула ее между голых лопаток. Ррин нырнула под одеяло.
— Мама, ну не мешай! — капризно сказала Тори.
— Я тебе еще и мешаю!
От лихого подзатыльника Тори чуть не грохнула носом в калькулятор. Она замерла, ссутулившись. Мама взяла ведро и потащила его к плите.
На картинке в книжке, на бескрайнем поле, выложенном бурыми квадратами, стоял сверкающий звездолет с выпуклым зеркалом отражателя и бугристым корпусом, собранном из горошин конструктива. Аппарат стоял под горящим диском зимнего солнца, а Тори восторженным прыгающим шагом семенила к нему. Ветра не было. Звенели сверчки.
— Сейчас, — шептала Тори. — На Коротационный Край Мира! К звездам! Гордость, сила и красота — достояние линнов!..
Визг плазмы, распиливающей воздух. Тлеющие в огне отражателя гады грабена Ымырт. И Система, рассыпающаяся золотыми звездами. Стены корабля дрожат, растекаются недоваренными леденцами. Тори в ознобе прижимает руки к груди, сводит коленки. Она одна в пространстве. Теплый пузырь Керрути-Сола потерялся где-то далеко позади. И чей-то тоскливый крик сбивает ритм сердца.
Она открыла глаза. В комнате было темно, только окно слабо люминофорило дождевой водой. Щека, лежавшая на книжке, затекла. Сердце отчаянно колотилось. Кто-то кричал. Нет, Рринчик, это — не земноводные зубы. Тори накрыла сестру упавшим одеялом. Она вскочила на стул и прижалась лбом к экрану. Ничего не наблюдается. Снова сердце екнуло от тоскливого крика. Тори перепрыгнула через посапывающую Иа.
В нише за вешалкой кто-то темнел. От черной фигуры пахло фиалковой водой и озоном.
— Ой… — сказала Тори.
— Куда шкардыбаем? — спросил кто-то папиным голосом.
Тори молча втиснула ноги в резиновые сапоги. Папа тоже молча выдвинул руку и цапнул ее за волосы.
— Ах ты, баклажан невежливый, — заплетающимся голосом заявил он.
— Пусти, больно же, — прошипела Тори, отдирая его руку.
— Куда шкардыбаем, я спрашшваю? — грозно спросил папа, распуская запах фиалковой воды. — А то будет еще невероятней!..
Он схватил паукобойку и больно шлепнул Тори по голой голени. Тори оторвала его руку от волос. Папа покачнулся и рухнул в нишу.
— Ах ты, засранка… — добродушно сказал он. — Ну, лети-лети, мое стеклышко…
Из ниши торчали только его ботинки, чуть светящиеся голубым. «К маме же нельзя сейчас с радиацией…» — подумала Тори. Она стянула с папы ботинки и открыла дверь. Дождь фыркнул на нее холодным, леденящим парком. На плечах дружно выкатили мурашки. Тори бросила папины ботинки под порог — пусть пополощутся. Папа спал. Тори нацепила на плечи тяжелый плащ с меховой подстежкой, закинула на плечо ремешок бластера. Дверь мягко затворилась за спиной.
