И минуты не прошло, как Тим уже стоял в кабине и крутил руль. Сиденья, к сожалению, там уже не было, но ведь ехать можно и стоя. Тем более, что на арматурном щитке сохранилось несколько циферблатов со стрелками. Тим попробовал ударить по одному из циферблатов кулаком, и стрелка чуть-чуть подпрыгнула. Кабина, разумеется, неподвижно стояла на месте, но когда в руках у тебя руль и ты смотришь в окно, она вроде бы движется. Поворот направо, поворот налево, а вот и мост. Тим нажал на тормоз. Послышался скрип. Тим ещё раз нажал, снова заскрипело.
Внезапно Тим почувствовал: тут что-то неладно. Он остановился, внимательно посмотрел вниз и увидел зелёную траву. Никакой тормозной педали не было. Тим немного подумал, посильнее оперся, удерживая равновесие, на руль, приподнял с земли правую ногу и с силой опустил её, как бы нажимая на тормоз.
Снова скрип!
Тим в испуге отдёрнул ногу. Тормоза не было. Ничего не было. Что же там могло скрипеть?
Он вылез, наклонился, встал на четвереньки и внимательно осмотрел кабину снизу.
— Чего глазеешь, помоги лучше выбраться! — послышался вдруг тонкий, немного скрипучий голос.
Тим подполз к другому краю кабины и увидел под ней человечка. Тот лежал прямо на земле. Тело его походило на тонкий металлический цилиндр и блестело, руки — железные палочки, вместо суставов железные шарики. Человечек повернул свою круглую железную головку и блестящими, как бусинки, чёрными глазками уставился на Тима. Ноги человечка были придавлены кабиной и под её тяжестью ушли в землю.
— Ты кто? — решился спросить Тим.
— Не задавай глупых вопросов! — фыркнул человечек. — Лучше помоги мне отсюда выбраться.
Перепуганный Тим вскочил и попытался приподнять угол кабины, но это оказалось ему не под силу.
— Поищи рычаг, иначе ничего не выйдет, — посоветовал человечек.
— А ты ещё потерпишь? — засомневался Тим.
— Думаешь — нет? — самоуверенно ответил человечек.
Тим стал поспешно искать рычаг. Он больно ударился головой о край какой-то раковины, когда пролезал между грудами жестяных обрезков, чтобы добраться до куска трубы. Но оказалось, что это тяжёлая чугунная сточная труба, и ему её не поднять. Наконец, чуть подальше, Тим нашёл прямую цинковую трубу, которая вполне могла послужить рычагом.
Но вот беда — конец трубы никак не пролезал под край кабины.
— Сделай подкоп, — скомандовал человечек. — Да пошевеливайся, у меня уже ноги немеют!
Тим до тех пор скрёб ногтями затвердевший дёрн, пока не показался песок. Песок забился под ногти. Наконец трубу удалось просунуть под край кабины. Двумя руками Тим приволок кусок рельса и подложил его под рычаг. Теперь, когда Тим поднатужился и изо всех сил нажал, край тяжёлой кабины чуть-чуть приподнялся.
Человечек под кабиной ожесточённо забарахтался.
— Ещё хоть один милли-миллиметр, если можно, — попросил он. — Мне никак не повернуть правую ступню, чтобы вытащить пятку.
Тим оторвался ногами от земли и всей своей тяжестью повис на рычаге. Кабина стала со скрипом покачиваться вверх-вниз.
Раз! — и человечек выскочил из-под кабины, сел на землю и обеими руками начал поворачивать правую ступню, которая почему-то с трудом поддавалась. Взгляд его скользнул по Тиму.
— Теперь можешь слезть, — заметил человечек. — Только обезьяны раскачиваются целый месяц, пока не шлёпаются вниз.
Тим опустил ноги и разжал руки, сжимавшие рычаг. Кабина встала на своё место, рычаг вторым концом так ударил по дверце, что она загрохотала, и со стуком упал на землю. Тим наклонился, чтобы поднять его.
Человечек в недоумении посмотрел на Тима.
— Ты что — собираешься ещё что-нибудь поднимать? — спросил он.
— Да нет. Отнесу его туда, где взял, — объяснил Тим.
— Зачем? — удивился железный человечек.
— Затем, что там я его взял и, значит, там его место, — ответил Тим.
Человечек перестал вертеть ступнёй.
— Может, с мягкими вещами так и надо поступать, — поучительно сказал он. — А с железом — по-другому, железо куда упадет, там его и место. Думаешь — нет? Оставь лом и больше его не трогай. Раз он захотел туда упасть, пусть там и лежит.
И Тим оставил лом лежать там, куда он упал.
— Здесь только он передвигает вещи, — показал человечек на стоявший под крышей подъёмный кран. — И большей частью делает это глупо. Знаешь, как я оказался под кабиной? Думаешь, такой уж я растяпа, что сам лезу куда не следует?
— Не думаю, — смущённо произнёс Тим.
— Однако мог подумать, потому что ничего ты про эти дела не знаешь, — наставительно сказал человечек.
— Как же ты там очутился? — осведомился Тим и присел, чтобы поближе разглядеть собеседника.
Человечек блестел с головы до ног, словно был из полированного железа. Круглая голова его проворно вертелась на тоненькой палочке-шее. Пальцы тоже были тоненькими, с маленькими загнутыми ноготками. Человечек складывался и распрямлялся на шарнирах и его движения были, пожалуй, несколько резковаты, как у птицы. Время от времени он шевелил правой ступней — она поворачивалась с трудом.
— Придётся, видимо, чуть-чуть отпустить гайку, а то плохо двигается, — показал человечек на ступню.
Только сейчас Тим заметил на ноге человечка, примерно у щиколотки, крошечные блестящие гайки.
— Хочешь знать, как я там очутился? — спросил человечек. — Во всем виноват вот этот, — махнул он рукой в сторону крана.
— Крух, крух! — в свою очередь произнёс кран. Ему было ни жарко, ни холодно от того, что о нём думают. Он как раз набрал полную пасть полос белой лужёной жести, высоко поднял их и швырнул в пустой металлический вагон. Раздался прямо-таки небесный перезвон, который ещё долго звучал под крышей.
— Шёл сюда и грохотал до тех пор, пока рельсы его несли, — продолжал человечек. — В зубах держал этот вот, гляди, обломок корабля. В вагон эта махина не влезла, так он решил, стало быть, в сторонку её кинуть. Мог бы и посмотреть, куда бросает! Думаешь — посмотрел? Швыряет как дурной, куда попало, будто не видит, этак недолго другому и в голову угодить. Как запустил, так все вещи, что полегче, и разлетелись в стороны. Я как раз проходил здесь, когда это случилось. Вот тут-то эта кабина взлетела в воздух, опрокинула меня на землю и придавила.
Тим посмотрел туда, куда указывала рука маленького железного человечка. Совсем рядом стояла каюта корабля, вся в ржавых разводах, с дырами вместо иллюминаторов. Дыры были чёрными и круглыми. Падая, каюта одним краем вошла в землю и от этого немного скособочилась.
— А тебя не ушибло? — участливо спросил Тим.
— Хе-хе, со мной это не так-то просто, я ведь из железа! — с гордостью воскликнул он.
— Как тебя зовут? — спросил Тим.
— Этого ни одна душа не знает, — ответил человечек. Быстро огляделся по сторонам и добавил: — Но если ты дашь кровавую клятву, что никому не проболтаешься, я тебе скажу.
Тим подумал.
— А что это за кровавая клятва? — спросил он.
— Это такая клятва, что если ты её нарушишь, то… то у тебя кровь заржавеет!
— Ладно, даю кровавую клятву, — согласился Тим.
Человечек поманил его к себе поближе и громко прошептал:
— Меня зовут Железный Роберт.
— А меня — Тим.
— Тим… — Железный Роберт словно перекатывал во рту это имя. — Тим — это подходит. Тим — хорошее имя. Железо тоже иногда делает «тим», если по нему потинькать…
Больше Тим ничего не успел спросить, так как внезапно Железный Роберт вскочил, подогнул правую ногу и воскликнул:
— Сегодня у меня больше нет времени! И так ужасно долго валялся под кабиной. Железного здоровья!
— Куда ты идёшь? — полюбопытствовал Тим.
— Не задавай глупых вопросов, — ответил Железный Роберт. — Ты всё равно не поймёшь, потому что ничего не знаешь.
Тим замолчал. Железный Роберт проворно зашагал прочь, чуть волоча придавленную правую ногу. Тим испугался, что человечек навсегда исчезнет, и крикнул ему вслед:
— А завтра я тоже могу прийти?
Железный Роберт остановился и повернул голову.
— Приходи. Завтра я буду, гляди где, вон в этой каюте.
Тим снова взглянул на каюту. На её железных стенках виднелись остатки белой краски. Железная дверь в больших заклёпках была приоткрыта. Внутри было темно и таинственно.
Когда он оторвал взгляд от каюты, Железного Роберта уже и след простыл.
На следующий день Тим заблаговременно пришёл к месту встречи.
В этот раз он направился прямо к каюте корабля. Прошёл мимо груды помятых дверок от машин и обогнул гору матрасных пружин. Перелезая через синюю железную кровать, он увидел круглые, как глаза, окна каюты, где сегодня должен был обитать Железный Роберт.
Тим торопился и поэтому несколько раз споткнулся. Ему казалось, что Железный Роберт с нетерпением следит за ним из окна каюты.
