принял звонок и включил громкую связь.
– Чёртушка, привет. Ты куда пропал?
– Личные обстоятельства…
– Это какие у тебя личные обстоятельства? – голос Милли стал строгим.
Митя и Альбина зажали себе рты, чтобы не расхохотаться. Рей показал им кулак и поправился:
– Ну, в смысле, семейные. Я приду, может, на последний урок. Кстати, а ты вообще можешь говорить, сейчас же урок, не?
– Бестолковый ты, я специально с урока ушла, чтобы с тобой спокойно поговорить. Мне можно. Я всё равно уже все задания сделала.
– Круглая отличница! – прошептал Рей, отвернувшись к Мите и Альбине и прикрыв телефон рукой.
– В буфет схожу, пока там никого нет… Ненавижу в очередях стоять.
Из телефона раздался стук каблучков, усиленный эхом. Милли шагала по пустому коридору.
– Слушай, а кто это такой, в капюшоне?
– Маньяк, я же говорил.
– Маньяк? Да он от силы на год старше или на два. Хочешь сказать, это лилипут?
– Просто держись от него подальше, я с ним разберусь.
– Откуда ты вообще про него знаешь? Кроме тебя, про него никто не знает!
– А ты уже у всех спросила?
– По-моему, ты что-то скрываешь. Почему ты не хочешь мне сказать, как есть?
– Скажу. Сегодня же. Не по телефону. Скоро приду.
– Да ладно, не торопись. Можешь меня после уроков дождаться. Я уже сказала Наталье Степановне, что ты заболел. Она бы твоим родителям позвонила, но у неё их телефона почему-то нет…
Раздался скрип открываемой двери.
– Кстати, а почему ты мне про свою семью не рассказываешь?
– А у меня её нет.
– Как – нет?
– Я один, сам по себе.
– Шутишь, да? Не смешно. Такими вещами не шутят…
– Нет, я серьёзно.
– Но ты же где-то с кем-то живёшь… Анна Сергеевна! – позвала Милли.
– Я живу один.
– Но так не бывает, чтобы человек в твоём возрасте один жил. Даже дядя Фёдор жил с Матроскиным и Шариком… Анна Сергеевна! Кто-нибудь! – она уже кричала почти в полный голос. – Так странно, буфетчица куда-то пропала… обычно она всегда на месте. Вообще никого нет.
– Скорее! Беги оттуда! – закричал Рей, переменившись в лице.
– Да что за глупости ещё… Ой!
– Что?!
– Что-то в шею укололо…
– Он там!
– Опять этот шип…
– Милли, ты сейчас увидишь чудовище! Беги! Продержись как можно дольше, мы сейчас!
Раздался стук упавшего телефона. И звук тела, шлёпнувшегося на пол.
А затем – шорох, сперва громкий, потом – всё тише.
– Утаскивает её, чтобы раньше времени не нашли… Ребята! Быстро! Школа № 87!
– Где это? – воскликнула Альбина. – Что там рядом?
– Памятник!
– Кому?!
– Этому… – Рей яростно защёлкал пальцами. – Карамзину!
– Знаю, где это! – сказал Митя.
– Да, я тоже. Всё, Мить, давай на раз-два-три.
– Э, а меня возьмёте?!
– Рей, мы попробуем… Но ничего не обещаем, – сказала Альбина. – Нету у тебя этого таланта.
– Хотя бы попробуйте!
Они уселись на пол, в кружок, уложив на колени оружие, и взялись за руки…
…Митя и Альбина открыли глаза.
Над ними нависал с высокого постамента объёмистый, высоколобый мужчина в сюртуке. На правой стороне груди – орден, похожий на звезду со множеством лучей.
– Карамзин… – сказала девочка. – А где школа?
– Да тут, рядом, на соседней улице.
Они бросились через проезжую часть, мысленно радуясь тому, что в Отражении нет дорожного движения.
– Рей, значит, там остался…
– Конечно! – бросила Альбина. – Значит, никаких боёв. Найдём девочку и вытащим её…
– Если что, я вот взял, – Митя показал большой кухонный нож.
– Мамин любимый ножик… Лучше арбалет понеси.
Вбежали на крыльцо школы.
Сразу за дверью – пост охраны, дальше – раздевалка. На стене фойе – рисованная стенгазета «Классные новости», рядом – устав школы, потом – памятка при пожаре, потом окно «Ими гордится школа» с фотографиями учеников. Вот и Милана Рыжкова из 8 «Б». Красавица, ничего не скажешь. Перечислены все её достижения: победы на самых разных олимпиадах и даже на спортивных фестивалях.
Пришлось пройти дальше по коридору, чтобы найти на стене план этажа.
– Вот он, буфет! – воскликнула Альбина, ткнув пальцем в план, висящий на стене. – Это туда, до конца.
Прошагали по коридору, стараясь ступать мягко – акустика здесь была мощная. Свернули за угол.
Коридор упирался в дверь с надписью «Буфет».
Митя и Альбина подкрались к двери.
– Только не ори, – шепнула девочка. – Подкрадёмся незаметно и отоварим стрелой.
– Если они там вообще. И если Милли жива.
– Хозяин всегда играет с жертвой, Рей говорил!
Осторожно открыв дверь, Митя заглянул внутрь.
– Всё чисто, – сообщил он.
Внутри – три ряда квадратных столов, стойка, прилавок. Четыре квадратных колонны. Теперь понятно, где прятался Стражник. Встал за колонну, высунулся, выстрелил в Милли шипом, опять скрылся. А стреляют они очень метко.
– Если бы Милли отсюда ушла, мы бы её уже встретили по дороге, правильно? – шёпотом спросила Альбина. – Или хотя бы услышали. Здесь вон какое эхо.
– Значит, она ещё здесь. Или есть другой выход.
За стойкой обнаружилась кухня.
– Не могу удержаться… – Митя, схватив половник, зачерпнул из кастрюли манной каши. Попробовал.
– Ну как?
– Каша как каша.
– Ой, а мне дай… – Альбина спустила шарф. – Без масла – не то совсем…
– Тебе лишь бы масла. Поправиться не боишься?
Альбина презрительно фыркнула.
Следующая дверь вела на небольшой склад, заставленный картонными коробками. Кто-то проложил себе путь через эти коробки к противоположному краю помещения – бежал прямо по этим коробкам, распарывая их, сминая, опрокидывая.
Альбина подняла с пола, из кучки просыпанной крупы, заколку:
– Она тут бежала. Совсем ополоумела от страха, бедная девочка.
– Она одна столько беспорядка бы не наделала. Её преследовал Хозяин.
Митя осторожно выглянул наружу, через приоткрытую дверь. Прошипел:
– Он там!
– Хозяин?
– Ага. Сидит на доте, озирается.
Наконец-то он мог спокойно рассмотреть Хозяина. При дневном свете он не такой уж и страшный. Да, чуть крупнее обычного человека. Да, большие круглые зенки и зубастая пасть, из которой высовывается длинный мерзкий язык. Да, длинные когтищи. Да, тёмная кожа. Да, видно, что сильный, безжалостный и очень хитрый. Но когда Митя увидел его впервые – это была неизвестная, непонятная, неразличимая в темноте нелюдь, а теперь – это просто существо, со своими слабостями, которое можно убить.
– На каком ещё доте?
– Ты что, не слышала про эту школу? Я в новостях смотрел. Им область денег дала, и они во дворе устроили площадку для страйкбола. Чтобы дети в войну играли. У них же свой военно-патриотический кружок.
Альбина тоже выглянула. Увидев настоящие брустверы из мешков с песком, деревянные домики с узкими окошками и странные сооружения из покрышек, прошептала:
– Ничего себе! Там целый полигон!
– Готов поспорить, Хозяин нарочно её туда загнал, чтобы поиграть в «кошки-мышки».
– Сейчас мы ему устроим «кошки-мышки». Пока он там
