сидит, давай ему стрелу пропишем. Встань на четвереньки. Будешь моей треногой.
– Четвероногой тогда уж? Не промахнись только.
– В такую-то тушу?
Альбина уложила арбалет Мите на спину, прицелилась сквозь приоткрытую дверь, спустила тетиву.
Громкий вой твари сообщил, что Альбина опять не промазала.
– Упрыгал куда-то, – сказала девчонка. – Надо найти Милли, пока он не вернулся.
Они выбежали на полигон и принялись носиться туда-сюда, выкрикивая имя девочки, заглядывая в каждый дот и в каждый окоп.
– Ну где она?!
– Может, её уже и нету здесь. Милли! – завизжала Альбина так, что у Мити уши заложило.
Что-то тёмное промелькнуло в воздухе.
Хозяин вернулся! Митя и Альбина бросились прочь по лабиринту оборонительных сооружений.
Ещё один преградил им путь.
– Их двое! – они метнулись к ближайшему доту. Залезать внутрь было плохой идеей: ни двери, ни ставен у этого дощатого домика не было, зато можно было забиться, как мышь, в пространство между полом и землёй. Именно это Митя с Альбиной и сделали.
– Ха, они сюда не пролезут!
– Ну не пролезут, и дальше что? Митька, мы в ловушке!
– Можем вернуться…
– А Милли?
– Потом опять придём за ней…
– Уверен, что успеем? Уверен, что вообще сможем? Силёнок хватит туда-сюда прыгать? Это тебе не дверь открыть-закрыть…
Тяжело дышащая тварь просунула в их убежище лапищу. Митя тут же полоснул по ней кухонным ножом.
Короткий вопль Хозяина, потом тишина.
Митя торжествующе посмотрел на Альбину. Та скептически покачала головой:
– Молчат, значит, что-то задумали.
– Ну, да… – Митя вспомнил, как сидел под кроватью с ножницами в дрожащей руке, и мучительно ждал, пока тварь сделает следующий шаг. – Им главное – паузу выдержать, чтобы у нас совсем крыша съехала.
– Ожидание смерти хуже самой смерти, – произнесла Альбина. – Откуда это?
– Не помню.
– Вот и я тоже.
– Может, ещё в города поиграем?!
⁂
Милли выглянула из укрытия.
«Ты сейчас увидишь чудовище…» Рей не соврал. Чудовищ было двое. Они пытались кого-то достать из-под дота. Главное – про неё забыли.
Милли не верила ни в каких чудовищ, но верила своим глазам. Вот они – две человекоподобных твари. А все люди куда-то исчезли. Может, она попала в будущее, где все вымерли? Но мир вокруг не сильно изменился. Школа как стояла, так и стоит. Все окна целые. Дверь пристройки, где занимается военно-патриотический кружок, приоткрыта.
Милли бросилась туда.
Вбежала, закрыла железную дверь на засов. Крикнула:
– Сергей Георгиевич!
Никто не ответил. Военрук тоже исчез.
А это значит, что никто ей не помешает сделать то, что она хочет сделать.
Милли бросилась в кабинет военрука. Дёрнула дверь – открыто. Значит, военрук был здесь и исчез прямо из кабинета, иначе было бы заперто.
Выдвинула ящик стола – и тут не заперто. Достала коробочку с ключами. Выбрала нужные.
Теперь можно отпереть дверь тира. И железные ящики, где хранятся винтовки и патроны.
⁂
Минуты текли одна за другой. Тяжёлое дыхание двух тварей по-прежнему звучало рядом, с разных сторон.
Потом раздался сильный удар, вместе с ним – треск ломаемых досок. Дот зашатался.
– Они дом ломают! – закричала Альбина.
Град ударов посыпался на деревянную постройку, оказавшуюся довольно хилой. Стены быстро рухнули.
– Сейчас будут пол вскрывать! Альбина, давай на раз-два-три!
– Нельзя! Милли!
– Лучше самим сдохнуть, да?
– Ладно, давай…
Совсем рядом раздался знакомый вопль: «Хай-я!» Взревела тварь. Опять боевой клич, а затем – другой звук, который и Мите, и Альбине тоже был уже известен. Мясистый, вязкий звук тугого брюха твари, вспарываемого клинком.
– Стой! – заорал Рей. – Ты куда?.. Ребята, вылазьте. Я одного вскрыл, второй тут же слинял. Знает уже, что со мной лучше не связываться…
– Рей? Ты откуда здесь?..
– А как ты думаешь? Всё просто: вколол себе шип с ядом, а потом прибежал своим ходом, тут недалеко. Где Милли?
– Где-то здесь. Я надеюсь.
Митя отряхнулся. Альбина с большим интересом рассматривала поверженную тварь.
– Жалко, сфотографировать нельзя… – сказала она. – Или можно? Я попробую, на всякий случай… – она достала телефон.
Что-то тёмное мелькнуло в воздухе.
Рей, Альбина и Митя тут же бросились в разные стороны. Разрубив воздух в том месте, где они только что стояли, Хозяин запрыгнул на ближайший дот.
Рей принял боевую стойку:
– Иди сюда, третьим будешь!
Хозяин взмыл в воздух и, пролетев высоко над головой Рея, мягко приземлился с другой стороны.
– Ребята, заряжайте арбалет, я отвлеку его!
– Может, не нужны эти кошки-мышки? Вернёмся? – спросила Альбина.
– Надо! Милли ещё здесь! Я её не брошу!
Ещё один прыжок. Хозяин переместился на высокий бруствер.
– Время тянет… Скоро подмога подоспеет… Милли, ты где?! – заорал Рей.
Вместо ответа ударил выстрел.
Из головы Хозяина вырвалась струйка тёмной крови. Тварь рухнула вниз, а Рей, подбежав к ней, довершил победу коронным вспарыванием брюха.
– Милли, ты где?
Она уже бежала к нему.
– Чёртушка! – красавица бросила винтовку и прыгнула ему на шею. – Я знала, что ты за мной придёшь… А это кто?
– Это хорошие ребята. Слушай меня внимательно. Сейчас ты очнёшься у себя в школе, и вокруг всё будет как обычно. Дождёшься нас. Мы за тобой придём. Хорошо?
Милли посмотрела на него покрасневшими глазами и твёрдо кивнула. Всхлипнула было, но тут же подавила всхлип. Королеве положено быть сильной.
– Давайте, ребята! Раз-два-три!
⁂
Милли очнулась в школьном медпункте.
– Тебя нашли в буфете, – сообщила Инна Петровна, добрая пожилая врачиха. – На кухне. И Анну Сергеевну тоже. Вы обе сознание потеряли.
Девочка машинально дотронулась до шеи – того места, откуда она вытащила шип.
Чуть-чуть зудело, как комариный укус…
– Мы уже МЧС вызвали. Газ, наверное, утёк. Помнишь, что с тобой случилось?
Подумав, Милли произнесла:
– Не помню. Вообще ничего.
Врачиха кивнула – мол, это нормально.
– Слава богу, ты очнулась. А то ведь… Про «тихую смерть» слышала?
– Нет.
– Это когда человек теряет сознание и больше не приходит в себя. Умирает, хотя был здоров. У нас в городе много случаев было. Мы, врачи, это называем «тихая смерть». Почему так происходит – никто не знает. Поэтому есть приказ сверху – не распространяться, чтобы не сеять панику. Я тебе ничего не говорила, если что.
– Да, да… – Милли встала с кушетки, тут же пошатнувшись.
– Милочка, ты куда? Сейчас «скорая» приедет, ещё минутку подожди!
– Не надо «скорой»! Я здорова! Всё, меня ждут. Отпустите домой!
– Ладно-ладно, Милочка… Сейчас только справку напишу.
⁂
Пашка вошёл в подъезд.
Поднялся к лифту. Потянулся к кнопке и замер, услышав резкий голос:
– Стоять!
– Митя? Привет…
Митя, стоявший на площадке между первым и вторым этажами, быстро спустился к нему:
– Пашка, ничего мне не хочешь сказать?
– Да, хочу… Ты чего в школе не был? –
