– Что они говорят? – спросила Эми.
– Откуда мне з-знать? – прошипел Дэн. – Я не говорю на узбекском!
– Назад! – шепотом приказал Джейк.
Дэн с ужасом поглядел на него.
– Но… д-дядя Алистер…
– В самый низ! Живо!
Джейк пихнул его. Дэн потерял равновесие, налетел на Эми и чуть не свалил ее вниз, но оба они кое-как удержались на ногах и вместе с Аттикусом спустились на дно секстанта.
На лестнице остался один Джейк. И он… шел наверх!
– Дже… – закричала было Эми, но рука Аттикуса закрыла ей рот.
Эми хотела броситься за Джейком, но мальчики вместе удержали ее.
– Он знает, что делает, – твердо сказал ей Аттикус. – И если велел нам оставаться внизу, так тому и быть.
На сводах туннеля плясали отражения лучей полицейских фонариков, превратив пещеру в неумелое подражание звездному небу, насмешку над точными измерениями Улугбека.
Голоса стали громче – новоприбывшие принялись орать на Джейка по-узбекски. Он отвечал им по-английски. До Эми долетали отдельные слова: «полиция… незаконное проникновение… арест…»
Шаги звучали уже совсем близко – по огороженному настилу над головами Эми, Дэна и Аттикуса.
– Да нет там больше никого! – уверял Джейк. – Только я!
Луч фонарика скользил по изборожденной колеями стене. Вот он коснулся ступенек с другой стороны от детей…
– Идем отсюда! – выкрикнул кто-то с сильным акцентом. Под сводами пещеры раскатилось гулкое эхо.
Свет внезапно погас. Шаги торопливо застучали по направлению к выходу, откуда слышались неразборчивые выкрики.
Джейк воспользовался случаем удрать от полицейских.
– Он их нарочно отвлекает, – промолвила Эми. – Идемте!
Огороженная площадка, где только что было так людно, опустела. Эми мчалась, перепрыгивая через ступеньки. Добравшись до двери, она осторожно выглянула во двор.
Каким-то чудом Джейк успел преодолеть почти все плато и все же попался. Полицейский держал его за шиворот и запихивал в машину. Всего машин было две, а полицейских – четверо. Все они стояли спиной ко входу в пещеру.
У Эми перехватило дыхание. Ей хотелось кинуться на помощь к Джейку, но этим она лишь загубила бы все, чего ему удалось добиться.
Джейк принял огонь на себя. За команду.
За дядю Алистера.
Отвернувшись, Эми молча показала на дальний конец плато, в сторону от дороги, и первой помчалась прочь.
Аттикус с Дэном бросились вслед за ней. В темноте впереди маячил край обрыва.
Эми оглянулась. Массивная рама вокруг двери к секстанту загораживала их от глаз полицейских. Дэн включил фонарик и повернул его так, чтобы освещать только тропу, идущую вниз по крутому скалистому склону.
– Скорей! – Эми прижала найденное сокровище к груди и двинулась вперед. При первом же шаге каблуки ее туфель глубоко ушли в рыхлый гравий. Тот зашуршал и начал осыпаться. Эми вскрикнула.
– Давай… давай! – поторапливал Дэн.
Девочка осторожно сделала новый шажок, изо всех сил стараясь сохранить равновесие – но гравий снова стал осыпаться, на этот раз сильнее. Земля ушла у нее из-под ног.
Эми рухнула навзничь. Голова ударилась о землю, точно резиновый мячик. Прижимая к себе астролябию, девочка заскользила вниз по склону ногами вперед.
– Эми! – Дэн бросился вдогонку за сестрой. И, разумеется, в конце спуска налетел на нее. От столкновения Эми швырнуло спиной о ствол какого-то корявого дерева.
– Эге-гей! – раздался вопль откуда-то слева от них. Аттикус.
Эми кое-как отцепилась от дерева и выпрямилась. Грудь саднило. С утра по синякам можно будет изучать форму астролябии.
Первым делом она посмотрела на часы. 10.49.
– Дэн! Как прием? Сколько полосочек?
Глаза его сверкали, как сверхновая.
– Две!
Осталась минута. Теперь Веспер-Один может с ними связаться. У него пунктик на точности. Эми посмотрела наверх. Голоса полицейских снова звучали ближе.
– Небось слышали нас.
Эми спряталась за тонкий ствол кривой оливы.
– Ой! – раздался сверху голос Джейка. – Я ногу подвернул! Я на вас в суд подам! Мой адвокат вас всех по судам затаскает!
Ночную тишину прорезал механический писк. Эми застыла.
На телефоне Дэна светилось новое сообщение.
– Что-то он рановато.
«Жду ваших донесений. У вас ведь есть возможность связаться со мной, верно? Счет идет на секунды…»
– Надо воспользоваться телефоном Луны! – прошептал Дэн.
Лицо Аттикуса исказилось от страха.
– У нас двадцать секунд!
Выронив астролябию, Эми рылась по карманам. Телефона там не было.
– У меня его нет!
– Что? – завопил Дэн. – Куда ты его дела?
– Не знаю! – Эми выхватила у брата фонарик и принялась шарить лучом вокруг. Пусть видит полиция, сейчас не до того!
Вот он! Девочка чуть не проглядела металлический отблеск на куче осыпавшегося гравия. Похоже, телефон выпал из кармана уже в самом конце, от удара.
Эми заковыляла туда, но Дэн опередил ее.
– Осталась секунда! – предупредил Аттикус.
– Скорей! – умоляла Эми.
Нажав кнопку «ответить», Дэн набрал всего одно слово: «Есть».
Теперь – отправить. Второпях мальчик промахнулся и нажал соседнюю клавишу.
«Есть!»
– Время! – заорал Аттикус.
– Дэн, отправляй, скорее! – Эми почти рыдала.
– Уже! – Дэн сунул ей под нос экран.
«Сообщение отправляется…»
* * *
Наверху зажегся мощный прожектор. Полиция обшаривала окрестности в поисках беглецов. Луч света скользнул по тому месту, где дети стояли буквально минуту назад. Эми, Дэн и Аттикус еще теснее прижались к отвесному склону.
Девочка не сводила глаз с экрана.
Свет погас. Гулко захлопали в ночной тишине дверцы автомобилей. Глухо взревели два мотора.
Экран телефона оставался темным.
10.51.
– Не может быть… – Дэн потряс телефон. – Наверное, что-то сломалось.
Немыслимо. Просто соскользнувший не во-время палец. Крохотная капелька пота, из-за которой он вместо «отправить» нажал «1».
– Это я виновата, – простонала Эми. – Я выронила телефон!
– Плевать, кто виноват! – взвился Дэн. – Что с дядей Алистером?!
– Этот тип… ну, Веспер-Один – не мог же он… ну, то есть не стал бы… – пробормотал Аттикус.
Дэн вихрем повернулся к нему.
– Еще как стал бы! И знаешь что? В один прекрасный день я отплачу ему той же монетой! Я убью его. – Мальчик запрокинул лицо к небу. – Слышишь? Я убью тебя, А. Дж. Т.!
– Дэн… – начала Эми.
– Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, – сотрясаясь от рыданий, выговорил Дэн, – но я все равно его ненавижу. Ненавижу на…
– Нет же. Смотри! – Эми показала на телефон у него в руке. – Экран светится!
Телефон дрожал и расплывался. Дэн замигал, смахивая слезы, и впился глазами в сообщение:
«Что, напугал? Никто не скажет, что у меня нет театральной жилки. И раз уж вам так нравится иллюзия контроля, не стану мудрить с доставкой. К вам кто-нибудь придет.
Ах да, поздравляю. Ваш дорогой дядя жив и здоров.
Пока».
* * *
Полицейская машина рывком сорвалась с места. Джейк Розенблюм от души надеялся, что его не очень укачает.
– Куда вы меня везете?
Полицейский на переднем сиденье обернулся.
– Вы вторглись на запрещенную территорию. Сопротивлялись аресту. Мы заведем дело.
Джейк поник. Хоть бы Дэну с Эми удалось вовремя передать находку Весперам!
Водитель пробормотал что-то по-узбекски и рванул руль вправо. Автомобиль, ехавший впереди них, неожиданно затормозил и развернулся, перегородив обе полосы сразу.
Полицейская машина резко съехала в кювет. Взвизгнули тормоза. Джейк сгруппировался, но, хотя и был пристегнут, здорово треснулся лицом о боковое стекло.
Полицейские выскочили из машины, громко ругаясь. Они выхватили пистолеты и двинулись к перегородившему путь автомобилю – длинному черному лимузину с тонированными стеклами.
Джейк поморщился, ощупывая ссадину на голове. По щеке текла кровь. Сотрясение? Пока не понять. Впрочем, чувствовал он себя неплохо. Более или менее.
Он оглянулся назад, на дорогу. Окно лимузина опустилось. Внутри сидел мужчина в черной шляпе и солнечных очках. Медленно подняв голову, он посмотрел на полицейских и пожал плечами, словно не понимая, в чем дело. Неудивительно, что они лишь громче разорались.
Джейк повернул голову в другую сторону, направо. Стояла почти непроницаемая тьма. Он быстро передвинулся к правой дверце и попробовал ее открыть. Удалось!
У Джейка было лишь несколько минут. Он выпрыгнул из машины, угодил ногой в какую-то рытвину и упал. Сбоку, совсем близко, виднелись открытые ворота. Он поднялся. Голова гудела, но двигаться он мог – и со всех ног бросился к воротам.
Сзади раздались два быстрых выстрела, а потом тишина.
И громкий топот тяжелых шагов: погоня.
* * *
Рассвет застал детей врасплох, нежданно-негаданно. Эми вдруг поняла, что напрочь утратила ощущение дня и ночи. Казалось, новое сообщение Веспера-Один пришло буквально секунду назад:
