Агата посмотрела в окно на берег у озера, где Счастливцы заканчивали свой обед, состоящий из солидной порции жаренного цыпленка с горчицей, шпината, блинчиков Грюйер, и бокал яблочного сидра. Ей было видно Тедроса, который к восторгу публики воспроизводил сцены, происходившие в зверинце, демонстрируя свой фингал, будто знак почета.
— Могу я по крайней мере попрощаться с подругой? — спросила Агата, у неё на глазах навернулись слезы. Она повернулась к профессору Дови.
— Пока вы…не убили меня?
— В этом не будет необходимости.
— Но я должна её увидеть!
Профессор Дови подняла глаза.
— Агата, ты получила высшую оценку за свою демонстрацию по взаимодействию с животными и вполне заслуженно. Только редкий талант может осуществить заветное желание. И хотя существуют различные версии того, что же именно произошло на крыше, я хотела бы добавить, что любой ученик этой школы, кто будет рисковать своей жизнью, чтобы помочь горгулье… — Ее глаза вспыхнули, и на мгновение глаза вспыхнули и у серебристого лебедя на её платье. — В общем, подобное воплощение Добра не имеет границ.
Агата уставилась на неё, прикусив язык.
— Но, если ты нарушишь прямой приказ другого учителя, Агата, гарантирую тебе, что ты будешь отчислена. Понятно?
Агата с облегчением кивнула.
Она услышала смех, доносившейся снаружи, и, обернувшись, увидела, как приятели Тедроса пинающих чучело из подушки с ветками вместо ног, глазами угольками, и черным терновником вместо волос. Неожиданно голову чучела пронзила стрела и во все стороны разлетелись перья. Вторая стрела пронзила его сердце.
Юноши перестали смеяться и обернулись. На дальней стороне лужайки Тедрос бросил свой лук и зашагал прочь.
— Что касается твоей подруги, то у неё все просто отлично в своей школе, — сказала профессор Дови, продолжая листать свитки. — Но ты и сама можешь её спросить. Она будет на твоем следующем уроке.
Агата уже не слушала. Её глаза были прикованы к кукле с безжизненными глазами, истекающей перьями на ветру.
Кукла выглядела точной её копией.
— Кто еще в нашей группе? — спросила Агата у Софи, стремясь как-то сбросить напряжение.
Софи не ответила. Вообще-то, она вела себя так, будто Агаты тут не было.
Последнее занятие на сегодня, Сказочное выживание, было единственным, на котором учились вместе студенты Добра и Зла. После того как профессор Дови приказала всем Счастливцам-юношам в Оружейной палате сдать их личное оружие — и только это помогло хоть как-то успокоить леди Лессо, взбешенную потерей горгульи, погибшей от меча Тедроса — обе школы собрались у ворот в Синий лес, где феи сформировали их в Лесные группы, по восемь Счастливцев и Несчастливцев в каждой. Как и остальные ребята, нашедшие своих вожатых (огр у группы номер 2, кентавр у группы номер 8, нимфа лилии у группы номер 12), Агата с Софи были первыми, кто встал под стяг с кроваво-красной «3».
Агате столько должна была рассказать Софи про улыбки и рыбок, и фей и больше всего о том злосчастном столкновение с сыночком Артура, но Софи даже не смотрела на неё.
— А может мы просто отправимся домой? — взмолилась Агата.
— Почему бы тебе не отправиться домой, пока ты окончательно не провалилась или не превратилась землеройку? — вскипела Софи. — Ты в моей школе.
— Тогда почему же мы не можем поменяться местами?
Софи резко развернулась.
— Потому что ты…потому что нам…
— Необходимо отправиться домой, — Агата пристально уставилась на Софи.
Софи улыбнулась своей наидобрейшей улыбкой.
— Рано или поздно, они поймут что к чему.
— Я бы сказал, что рано, — раздался голос.
Они повернулись и увидели Тедроса: рубашка в подпалинах, под глазом фингал, переливающийся розовым и синим.
— Если у тебя свербит кого-нибудь убить, то как насчет того, чтобы в этот раз — себя? — сплюнула Агата.
— А «спасибо» сказать? — огрызнулся в ответ Тедрос. — Я жизнью рисковал, убивая ту горгулью.
— Ты убил невинное дитя! — взвилась Агата.
— Я спас тебя от смерти вопреки всем доводам рассудка и инстинктам! — проорал Тедрос.
Софи уставилась на них разинув рот.
— Вы знакомы?
Агата повернулась к ней.
— Думаешь, он твой принц? Да он просто надутый пустозвон, который не может придумать ничего лучше, чем гарцевать полуголым и тыкать своим мечом туда, куда не полагается.
— Она просто бесится, потому что обязана мне жизнью, — зевнул Тедрос, почесывая себе грудь. Он улыбнулся Софи. — Так ты считаешь меня своим принцем?
Софи изящно покраснела. Именно так, как она практиковалась перед занятием.
— Я так и знал, что это была ошибка на Приветствии, — сказал принц, изучая её пляшущими синими глазами. — Такая девушка, как ты не должна находиться даже рядом со Злом. — Он с недовольным видом повернулся к Агате. — А такие ведьмы, как ты не должны даже смотреть в сторону такой, как она.
Агата шагнула к нему.
— Во-первых, так случилось, что эта ведьма её подруга. А во-вторых, почему бы тебе не сходить и не поиграть со своими, пока я не разукрасила тебе и второй глаз.
Тедрос рассмеялся так сильно, что ему пришлось даже ухватиться за ворота.
— Принцесса дружит с ведьмой! Вот это сказочка!
Агата хмуро глянула на Софи, в ожидании, что та включится в беседу. Софи сглотнула и повернулась к Тедросу.
— Мда, ты смешно сказал, потому что принцесса совершенно точно не может дружить с ведьмой, но разве это не зависит от типа ведьмы? Я имею в виду, а как точно звучит определение ведьмы…
Теперь Тедрос хмуро смотрел на неё.
— И так, гмм…я хочу сказать…
Софи переводила взгляд с Тедроса на Агату, с Агаты на Тедроса…
Она втиснулась перед Агатой и взяла Тедроса за руку.
— Меня зовут Софи и мне нравится твой синяк.
Агата скрестила на груди руки.
— Да уж, — сказал Тедрос, уставившись в дразнящие зеленые глаза Софии. — Как тебе удается выживать в том месте?
— А я знала, что ты спасешь меня, — выдохнула Софи.
Агата кашлянула, чтобы напомнить им, что она по-прежнему была там.
— Ты должно быть шутишь, — сказал девичий голос позади них.
Они обернулись и увидели Беатрикс, стоящую под кровавой «3», вместе с Дот, Хортом, Раваном, Миллисент, и остальными из их Лесной группы. И чтобы уже как-то закончить со всеми неодобрительными взглядами, брошенными на них в тот момент, кто-нибудь из них должен был закончить чем-то, напоминающим разговор о погоде.
— Мммм, — раздался голос снизу.
Они посмотрели вниз и обнаружили четырехфутового гнома с морщинистой коричневой кожей, в подпоясанном зеленом пальто, и остроконечной оранжевой шляпе, который хмуро разглядывал их из норы в земле.
— Плохая группа, — пробормотал он.
Громко ворча, Гном Юба выполз из своей норы, толкнул ворота своим коротеньким белым посохом, чтобы их открыть, и повел своих учеников в Синий Лес.
На какие-то мгновения все забыли о своей ненависти друг к другу и дивились на синюю страну чудес вокруг них. Каждое деревце, каждый цветочек, каждая травинка сверкали разными оттенками синего. Тонкие лучи солнца проникали сквозь лазоревые кроны, освещая бирюзовые стволы и темно-синие бутоны. Олени паслись в небесно-голубой сирени, из сапфировой крапивы раздавалось карканье ворон и щебетание калибри, белки с кроликами бойко перепрыгивали через синие колючки, чтобы присоединиться к аистам, пьющим из ультрамаринового ручья. Казалось, никого из животных не испугало или хотя бы слегка обеспокоило внезапное появление такого количества учеников. Для Софи с Агатой лес прежде был всегда связан с опасностью и тьмой, этот же манил красотой и жизнью. По крайней мере, до тех пор, пока они не увидели стаю костлявых стимф, спящих в своих синих гнездах.
— Им позволено находиться рядом со студентами? — спросила Софи.
— Они спят весь день. Совершенно безобидные, — прошептала в ответ Дот. — Пока злодеи их не разбудят.
Юба вел учеников и по дороге рассказывал скрипучим старческим голосом историю Синего леса. Когда-то давным-давно у школ Добра и Зла не было никаких совместных занятий. Вместо этого, дети заканчивали обучение в своих школах и отправлялись заниматься в Бескрайний лес. Но прежде чем они успевали вступить в бой Добра и Зла, неизбежно становились жертвами прожорливых кабанов, бесов-шакалят, вечно всем недовольных пауков, и время от времени тюльпанов-людоедов.
— Для нас стало совершенно очевидным — невозможно выжить в своей сказке, если вы не можете выжить в Бескрайнем лесу, — сказал Юба.
