Затем Знайка назначил дежурство, чтобы поддерживать огонь всю ночь, и дал команду всем, кроме дежурных спать.
Первым дежурил Незнайка. Он тихо сидел у костра, подперев подбородок руками, и задумчиво смотрел на огонь. Он очень любил смотреть на огонь. Когда смотришь на огонь, очень хорошо мечтается. А Незнайка любил мечтать. Он сидел и вспоминал Цветочный город и живших в нем коротышек. Своих друзей. Гуньку, Пончика, Растеряйку и даже доктора Пилюлькина. И вдруг он понял, что страшно по ним соскучился.
Когда он увидел, что кончается топливо, то отошел в сторонку и стал набирать ветки, палки и сучки. Он нисколько не боялся темноты. И ночные крики его тоже не пугали. А тот крик, который был самый первый, скрипучий и жалобный даже вызывал у Незнайки странные чувства. Ему вдруг становилось жалко того, кто кричал так жалобно, словно попал в беду.
— И что же ты так горестно кричишь? — вздыхал каждый раз Незнайка, когда слышал этот крик. — Может быть, с тобой приключилась беда?
Были даже минуты, когда Незнайка нестерпимо хотел броситься в ту сторону, откуда доносился этот звук, чтобы узнать, кто же это. Но он не мог бросить товарищей. К тому же бродить в одиночку ночью по джунглям было безрассудно. И даже Незнайка это понимал.
Затем проснулся Знайка и сменил его. Незнайка хотел поделиться с ним своими тревогами, но потом передумал. Он вдруг испугался, что Знайка ему не поверит. И хуже того, начнет смеяться над ним.
Из джунглей до его ушей опять донеся скрипучий крик.
— Кто же это все-таки зовет на помощь? — спросил сам себя Незнайка и тут же заснул. Усталость сделала свое дело.
Остаток ночи прошел без приключений. Костер горел всю ночь, никакие хищные животные не пытались нарушить покой коротышек, и все великолепно выспались и проснулись полные сил и бодрости.
Коротышки набрали ведро воды и отправились обратно к шлюпке. Нужно было успеть до завтрака.
— А потом начнем строить хижину, — сказал Знайка. — Без жилья нельзя.
— А разве мы не поплывем домой? — робко спросила Страничка.
— Обязательно поплывем, — успокоил ее Знайка. — Но не сейчас, потому что нам придется на некоторое время задержаться здесь на острове.
— Для чего? — заинтересовались коротышки.
— Наша шлюпка слишком мала и малоприспособленная для длительного плавания, — стал объяснять Знайка. — Во время бури мы не погибли только чудом. Вряд ли нам повезет так в следующий раз. Поэтому я предлагаю построить новый корабль, с закрытой палубой и отправиться домой на нем. Не можем же мы остаться жить на острове навсегда? Нас всех ждут дома дела. Не так ли?
— Так, так! — согласно закричали коротышки. — Правильно. Надо сначала построить корабль.
— А на это уйдет не мало времени, — сказал Знайка. — Ведь нам предстоит делать все своими руками. Строить корпус, делать парус. Поэтому надо в первую очередь построить хижину, чтобы не спать под открытым небом.
И с этим все согласились.
Строительство хижины началось сразу после завтрака. Коротышки выбрали ровную сухую площадку, на которой росли четыре пальмы и стали собирать лианы, чтобы начать плести из них стену. Этой работой руководил Поплавок, который был специалистом по плетению рыболовных сетей. Сейчас это его умение всем пригодилось. Работа закипела.
Все работали дружно и весело. Когда уставали, то делали перерыв и бежали к морю купаться. Весело бултыхались в теплой прозрачной воде и кричали от радости. Затем снова строили дом. Вилочка, Тарелочка и Страничка приготовили на костре обед сразу из трех блюд. На первое — рыбный суп; на второе — жареная рыба; на третье фруктовый компот и плоды хлебного дерева, которое нашли в лесу Знайка и профессор Таблеткин. После такого обеда работа закипела с новой силой. В общем, все были довольны и счастливы. И только один коротышка был не совсем счастлив. Он ходил озабоченным и угрюмым. Так что все этому очень удивлялись. Это был наш герой. Незнайка.
— Почему ты такой грустный? — спросила его Тарелочка. — Ты ведь так мечтал оказаться на острове. Что тебе не нравится?
— Все мне нравится, — ответил Незнайка. — Вот только почему-то мне не по себе. Какое-то нехорошее чувство.
— Отчего у тебя нехорошее чувство? — сразу встревожилась Тарелочка. — Может, ты заболел?
— Нет, я не заболел. Но почему-то на меня нагоняет тоску этот крик. Вот он опять. Ты слышишь?
— Слышу. Но ведь это кричит птица в лесу. Она и ночью кричала. Только почему-то она кричит как-то грустно.
— Вот то-то и оно, что грустно, — вздохнул Незнайка. — Не должна кричать днем ночная птица. Если она ночью кричала, то сейчас должна спать и молчать. Значит, она не просто так кричит.
— А для чего тогда?
— Не иначе кто-то попал в беду.
— Надо рассказать Знайке и остальным, — предложила Тарелочка.
Незнайка только махнул рукой:
— Опять надо мной только смеяться будут. Слушай, Тарелочка, давай с тобой сходим в ту сторону и посмотрим, что там такое. Как ты на это смотришь?
— Но ведь Знайка велел нам держаться всем вместе и запретил удаляться в одиночку от лагеря.
— Так мы же не в одиночку, а вдвоем, — возразил Незнайка.
И он стал уговаривать Тарелочку пойти с ним. В конце концов, он даже ей пригрозил:
— Тогда я один пойду, без тебя.
Этого Тарелочка допустить не могла. Она догнала уже шедшего в сторону джунглей Незнайку, взяла его за руку и дальше они пошли вместе.
Днем джунгли казались совсем не страшными. И звуки, щадившие в них, были совсем другими. Весело трещали попугаи, заливисто пели другие птицы, с ветки на ветку с пальмы на пальму прыгали обезьяны. Все вокруг было залито солнечным светом, огромные листья и травы словно излучали внутренний свет. И все было покрыто сотнями сказочно красивых цветов. Незнайка и Тарелочка шли и любовались окружающей их красотой. Но потом опять слышался жалобный крик, Незнайка вздрагивал и дергал подружку за руку:
— Быстрее, быстрее!
И они чуть ли не бежали сквозь густые тропические заросли.
Прошло полчаса, и они вдруг к великому для себя удивлению вышли к небольшой бухточке. И раскрыли рты от удивления, потому что увидели вдруг такое, во что сразу даже не поверили.
В бухте, наполовину высунувшись из воды, лежал самый настоящий кит. Он увидел пришедших на берег из джунглей коротышек и жалобно и скрипуче крикнул.
— Так вот кто кричал! — воскликнул Незнайка. — Я так и знал, что это не птица. И он, в самом деле, попал в беду.
— Он ранен? — чуть не со слезами в голосе произнесла Тарелочка.
— Он не ранен. В воде нет крови. Но с ним беда куда худшая, чем ранение, — задумчиво сказал Незнайка, внимательно оглядывая бухту. — Этот бедняга попал в ловушку. Видимо во время бури он решил спрятаться в этой бухте, и заплыл сюда. Посмотри как здесь мелко. Но скорее всего здесь было много воды во время шторма. Так бывает. Или он прыгнул сюда с большой волной. А потом когда шторм кончился, и волны отхлынули, он просто не успел выбраться обратно в открытое море и засел здесь на мели. Бедняга!
Незнайка вдруг вбежал прямо в воду и без всякого страха подбежал к киту. Тарелочка за ним. Ей тоже было жаль кита. Вдвоем они стали у морды кита и стали его гладить и говорить ему утешительные слова. Кит смотрел на них, жалобно поблескивал глазом и поскрипывал, словно просил помочь.
— Если мы не поможем ему вернуться в море, он погибнет, — сказал Незнайка.
Тарелочка заплакала:
— Но мы всего лишь коротышки. Как мы, такие маленькие и слабые сможем помочь такому великану?
— Надо бежать к остальным и все им рассказать. Я уверен, что Знайка что-нибудь придумает. Он ведь у нас такой умный!
— Тогда побежали! — закричала Тарелочка.
— Нет, побежишь ты одна, а я останусь здесь, — ответил Незнайка.
— Почему?
— Потому что кто-то должен остаться с китом. Ему нужна дружеская поддержка. Иначе он может подумать, что мы его бросили.
Тарелочка не могла с ним не согласиться. И хотя ей было страшновато возвращаться одной без Незнайки, она все-таки побежала со всех ног и без препятствий достигла лагеря. Там уже были сплетены стены, и коротышки принялись за крышу.
— Где вы с Незнайкой бродите? — накинулась на малышку Вилочка. — Мы тут работаем, а вы гуляете!
— Я же велел не отлучаться от лагеря, — строго сказал Знайка. — Почему вы с Незнайкой нарушаете режим?
— Мы конечно виноваты, — затараторила Тарелочка. — Но случилось такое, такое!
И она все рассказала стопившимся вокруг нее коротышкам. Все ахали и охали, слушая ее рассказ. А потом все как один решили бежать смотреть на севшего на мель кита. Даже Знайка потерял свою солидность, и, придерживая на носу очки, побежал вместе со всеми.
Они прибежали к бухте и потрясено уставились на кита. Никогда в жизни никто из них не видел это удивительное животное так близко от себя.
