А Эстер сердито уставилась на неё из первого ряда.
— Запросто, значит, решена, а?!
Агата никак не могла взять в толк, что за блажь у школьного руководства устраивать совместный обед, если Счастливцы сидели с Счастливцами, а Несчастливцы с Несчастливцами, и те и другие притворялись, что никого, кроме них, не существует.
Обед проходил на Поляне, в форме уютного пикника снаружи Врат в Синий лес. Чтобы добраться до Поляны студенты должны были совершить путешествие по древесным тоннелям, которые становились все уже и уже, пока дети по одному не выскакивали из его жерла, полого ствола, на изумрудную траву. Как только Агата выскочила из тоннеля Добра, сразу же заняла очередь, в которой стояли Счастливцы, чтобы получить из рук нимф в красных шапочках корзинку для пикника, в то время как Несчастливцы, появляющиеся из туннеля Зла довольствовались ржавыми ведрами с баландой от волков в красных мундирах.
Агата нашла укромное местечко на траве и полезла в ивовую корзинку, чтобы найти в ней свой обед, состоящий из бутербродов с копченым лососем, салата из рапунцеля, клубничного суфле, и сверкающей бутылочки с лимонадом. Открыв бутылочку и взяв в руки бутерброд, она задумалась о загадке и тупиках, в которые та их завела…
Софи жадно выхватила его у неё из рук.
— Ты себе даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, — всхлипнула она, целиком запихивая бутерброд себе в рот. — Вот твое, — сказала она, плюхнув ведро баланды на траву.
Агата уставилась на неё.
— Слушай, ну я спросила, — с набитым ртом сказала Софи. — Очевидно, Несчастливцы должны знать, что такое лишения. Часть вашего обучения. Кстати, это довольно неплохо.
Агата продолжала пялиться.
— Что? — спросила Софи. — У меня кровь что ли на зубах? Потому что думала, это…
Подняв взгляд, она увидела из-за плеча Агаты Тедроса с его дружками, которые тыкали в них пальцами и мерзко хихикали.
— О, нет, — простонала Софи. — Что на этот раз ты учудила?
Агата продолжала смотреть на Софи во все глаза.
— Если ты чем-то недовольна, можешь взять суфле. — Софи нахмурилась. — Чего это та нечисть машет мне?
Агата обернулась и увидела Кико обновленную рыжими волосами на противоположной стороне Поляны, машущей ей. Теперь её волосы были точно такого же цвета, что и у Тристана. Агата побледнела.
— О, ты её знаешь? — спросила Софи, наблюдая за тем, как Кико приближается к Тристану.
— Мы подруги, — сказала Агата, помахав Кико в ответ.
— У тебя появилась подруга? — удивилась Софи.
Агата повернулась к ней.
— Почему ты продолжаешь так на меня смотреть? — повысив голос, спросила Софи.
— Ты ведь не ела конфеты, да?
— Что? — вскрикнула Софи, понимая, что происходит — её рука метнулась к лицу и сорвала бородавку, оставленную леди Лессо. — Почему ты мне не сказала! — возмутилась она, когда Тедрос с дружками разразились улюлюканьями в её адрес.
— Ооо, хуже и не придумаешь, — простонала Софи.
Хорт схватил свежевыброшенную Софи бородавку и куда-то убежал с ней.
Софи посмотрела на Агату, та улыбнулась.
— Это не смешно! — простонала Софи.
Но Агата уже покатилась со смеху, а за ней и Софи.
— Как думаешь, что он с ней будет делать? — смеясь спросила Агата.
Софи перестала смеяться.
— Нам нужно домой. Немедленно.
Агата рассказала Софи обо всех своих расстройствах, пока она решала загадку, в том числе и о том, что зашла в тупик с профессором Сэдером. Прежде чем она успела спросить его о тех картинах, Сэдер ушел на встречу со своими Злыми учениками, оставив трех престарелых свиней читать им лекцию «Мой дом — моя крепость».
— Только он может нам помочь, — сказала Агата.
— И лучше бы поторопиться, потому что дни мои сочтены, — мрачно сказала Софи и рассказала все, что случилось между ней и соседками по комнате, включая прогнозы по поводу незавидного окончания жизни Софи.
— Ты умрешь? Бессмыслица какая-то. Ты не можешь быть злодейкой в сказке, если мы подруги.
— Вот, почему Школьный директор сказал, что мы не можем быть подругами, — ответила Софи. — Что-то встанет между нами. Что-то — что ответит на загадку.
— Да что такого может встать между нами? — спросила Агата, все еще находясь в растерянности. — Может быть это все связанно. Эта фигня, которая есть у Добра и нет у Зла. Думаешь, поэтому Добро всегда побеждает?
— Как утверждает леди Лессо, Зло тоже когда-то побеждало. Но теперь у Добра есть нечто такое, что помогает им всегда его одолеть.
— Но Директор запретил нам возвращаться в его башню. А значит ответ на его загадку не слово или вещь, или мысль…
— Но мы должны что-то сделать!
— Но сейчас у нас уже есть хоть какой-то сдвиг. Смотри, во-первых, это нечто такое, что может настроить нас друг против друга. Во-вторых, это помогает каждый раз побеждать Зло. И в-третьих, это что-то, что мы можем воплотить в жизнь…
Девочки повернулись друг к другу.
— Я поняла, — сказала Агата…
— И я, — сказала Софи….
— Это же так очевидно.
— Не то слово.
— Это… это…
— Ага, это…
— Никаких идей, — сказала Агата.
— И у меня, — вздохнула Софи.
А по другую сторону поля мальчики из Счастливцев медленно вторгались на территорию девочек-Счастливец. Девушки расцвели словно цветы, ожидая, что их вот-вот сорвут, но им досталось лишь смотреть, как львиная доля ухажеров окружила Беатрикс. И когда Беатрикс принялась заигрывать с каждым поклонником, Тедрос заерзал на пеньке. Наконец, он поднялся, растолкал остальных претендентов и предложил Беатрикс прогуляться.
— Он должен был спасти меня, — всхлипнула Софи, наблюдая за тем, как они уходили.
— Слушай, Софи, у нас есть шанс спасти нашу деревню от двухсотлетнего проклятья, спасти детей от побоев и неудач, сбежать от волков, волн, гаргулий, и всего остального в этой отвратной школе, и конца сказки, в который тебя неминуемо убьет. А ты думаешь о каком-то мальчишке?
— Я хотела свой счастливый конец, Агги, — сказала Софи. У неё на глазах блестели слезы.
— Вернись домой живой — вот это и будет твой счастливый конец, Софи.
Софи кивнула, но глаз с Тедроса не свела.
— Добро пожаловать на Добрые дела, — сказала профессор Дови, когда ученики собрались в комнатах отдыха башни Чистоты. — Теперь, когда вы ознакомились уже не с одним предметом, обойдемся без обычных шуток. Позвольте мне начать с того, что на протяжении многих лет, я наблюдаю тревожное снижение уважения в этом классе.
— Это все из-за совместных обедов, — прошептал Тедрос Агате на ухо.
— И почему же ты говоришь со мной?
— Нет, серьезно, что это за ведьмовское заклинание, которое ты наложила на меня, чтобы я выбрал тебя кикиморой?
Агата не обернулась.
— Ты точно что-то сделала, — распалялся Тедрос. — Говори.
— Не могу разглашать ведьмовских секретов, — сказала Агата, продолжая глядеть прямо перед собой.
— Так и знал! — Тедрос заметил, как на него посмотрела профессор Дови и ослепительно ей улыбнулся. Она закатила глаза и пошла дальше. Он снова склонился к Агате. — Скажи мне, и мои парни от тебя отстанут.
— Это касается и тебя?
— Просто скажи мне, что ты сделала.
Агата вздохнула.
— Я использовала заклинание Скок-по-скок, мощный приворот от Гавальдонских Ведьм Котажнецов. Они устраивают небольшой шабаш на берегу Угольной речки, и еще не только эксперты в заклинаниях посоли-и-поперчи, но так же великие жнецы….
— Что ты сделала.
— Хорошо, — сказала Агата, повернувшись к нему, — заклинание Скок-по-скок просвербило себе дорожку в твоем мозгу, словно косяк пиявок. Оно проникло во все трещинки, множится там и ждет своего часа. И вот тогда, когда оно проникнет везде и повсюду…оп! Оно поглотит все твои умные мыслишки, и ты станешь туп, как осел.
Тедрос покраснел.
— Ах да, еще одно. Это навсегда, — сказала Агат и отвернулась.
И пока Тедрос мямлил о дыбе, избиении камнями и других способах наказания безнравственных женщин, которые практиковал его отец, Агата слушала профессора Дови, обосновывавшую важность Добрых дел.
— Каждый раз, когда вы совершаете Доброе дело с истинными намерениями, ваша душа становится чище. Однако в последнее время, мои Добрые студенты делают их, будто это рутина, такая обязанность, предпочитая культивировать свое эго, высокомерие и улучшать размер талии! Позвольте мне заверить вас, что наше победное шествие может оборваться в любой момент!
— Нет, если Школьный директор управляет Сказочником, — сказала Агата.
