class="p1">Андрей очень надеялся, что она ведет его хотя бы обратно, к подземельям княжеского особняка, а не в зал с мертвецами, потому как сам он совершенно потерял ориентацию. Без нее он ничего не видел в темноте и не понимал, где находится и куда следует двигаться.
Ужас и паника гнали его вперед, куда угодно, только подальше, но он сдерживал шаг, понимая, что без бабочки будет блуждать в этом лабиринте вечно.
Когда Андрей разглядел в свете бабочкиных крыльев уже знакомый уходящий вдаль коридор с влажными потеками на стенах, его немного отпустило. Он понял, что фамильяр все-таки ведет его обратно, к подвалам княжеского особняка.
Андрей старался не думать о том, что станет делать, когда упрется в решетку, запертую Аресом, а позади будет по-прежнему медленно приближаться оживший мертвец.
Он ускорил шаг, и ему показалось, что шаги за спиной тоже становятся чаще и ровнее.
И вдруг он увидел впереди, в дальнем конце коридора, живой золотистый огонь. Ему навстречу шел кто-то с факелом.
Поначалу Андрей запнулся, вспомнив, что искать его тут могут только Арес с подручными, но потом решил, что даже это лучше, чем тот, кто идет следом неровной походкой недавно ожившего мертвеца.
И он зашагал еще быстрее, почти побежал.
Преследователь издал какой-то звук – то ли вскрик, то ли хриплый клекот, похожий на птичий. Но интонация была отчетливо разочарованной.
Те, другие, впереди тоже побежали навстречу. Свет факела заметался по стенам.
А потом из этого света на Андрея кинулось огромное мохнатое чудовище. Он запнулся от неожиданности и полетел на каменный пол лабиринта.
– Гроза! Стоять! Фу! – кричал на бегу Боря, размахивая руками и факелом.
Гроза, поскуливая, лизала Андрею щеки. Он счастливо засмеялся и принялся гладить ее огромную башку и ласково трепать мохнатые уши.
За Борей спешила Алиса, подобрав подол своего роскошного черного платья, чтобы оно не мешало бежать.
– Надо же, – удивленно воскликнула она, – а я-то не поверила, что самая обыкновенная псина найдет тебя быстрее фамильяров!
И тут на Андрея с оглушительным клекотом рухнула серебряная птица, хищно растопырив когтистые лапы. Целилась она в морду Грозы, но Андрей успел отпихнуть ее локтем и отшвырнуть в сторону. Птица врезалась в стену, но выправилась, взмыла вверх, молотя крыльями, и, похоже, нацелилась на второй заход.
Боря закричал на нее, замахал факелом. Гроза зарычала, угрожающе присев на задние лапы.
– Бесполезно, – крикнула Алиса, – это фамильяр, при атаке уйдет на второй слой!
– И что? – растерянно спросил Боря.
– А ничего, – огрызнулась Алиса и, прикусив губу, с отчаянным выражением лица махнула рукой.
Черная птица перехватила серебряную, и они покатились клубком по полу.
А Гроза с утробным рыком кинулась на человека с саблей, вдруг возникшего из темноты.
– А вот этого можно! – кровожадно заорала Алиса и вдруг, сорвав с ноги босоножку на шпильке, перехватила ее, как дубинку, и бросилась на подмогу Грозе. – Не убивать его, допросим! – крикнула она Боре. – Это его фамильяр! Придержи собаку!
А через пару минут все они растерянно смотрели, как рассыпается серыми сухими ошметками плоть серебряной птицы и человека с саблей.
Черный ворон, только что трепавший серебряного ястреба, с недоуменным карканьем отпрянул.
– Это что вообще было, а? – растерянно спросила Алиса. – Ой, у тебя кровь, – вдруг ахнула она, поворачиваясь к Андрею. – Ужас как хлещет. Боря, давай держи ему руку, надо жгут. – И Алиса решительно оторвала кусок от подола своего роскошного платья.
А дальше Андрей ничего не помнил: на него рухнула темнота, черная и непроглядная, как та, что в коридорах подземного лабиринта.
* * *
Он открыл глаза в незнакомой комнате с очень красивым расписным потолком с лепниной.
– Прикинь, – сказал ему сияющий Боря, – тебя сама царевна Анастасия вылечила.
– Да ну?! – удивился Андрей.
– Сказала, раны от когтей фамильяра особенно плохо заживают. А на тех еще какая-то инфекция была. И он тебе еще вену порвал. Но теперь с тобой все хорошо. Алиса вовремя успела насчет жгута сообразить. Как ты в целом?
Андрей пошевелил рукой, которую стягивала повязка.
– Вообще магически, – удивленно сказал он.
– Еще бы, сама царевна лечила, – гордо произнес Боря. – Смотри, еще вот что, – он осторожно двумя пальцами поднес к лицу Андрея магснимок.
– Автограф царевны?
– Ну! – Боря засиял еще ярче. – Вообще магически, скажи?
Потом к Андрею зашел князь с детьми. Артемида сочувственно улыбалась, Арес маячил позади, хмурый и встревоженный. Взгляд, который он бросил на Андрея, был виноватым.
– Как же вас угораздило, Андрей? – вздохнул князь.
– Ну… – начал Андрей. – Ваш сын Арес, – Арес побледнел, – рассказал мне, что как раз под вашим домом есть вход в лабиринт. Я попросил его показать.
Глаза у Ареса округлились.
– Я про этот лабиринт много чего слышал. Очень было интересно. Ну и… э… немного увлекся…
Князь хмыкнул, не то осуждающе, не то, наоборот, одобрительно, бросил подозрительный взгляд на Ареса и пробормотал:
– Ну, по крайней мере, как вижу, вы подружились. Что ж, я рад. Но прошу впредь выбирать для ваших изысканий более подходящее время.
– Непременно, – церемонно пообещал Андрей.
– Кстати, а что с тем бродячим фамильяром из лабиринта, который чуть не оторвал вам руку? Как вы с ним умудрились справиться?
Теперь побледнела Алиса, которая скромно сидела в уголке, замотавшись в махровый халат, который ей выдали вместо разорванного платья.
– Да он просто улетел, – пожал плечами Андрей, – куда-то обратно в лабиринт. Арес говорил, там вообще много всяких странных тварей.
– Тем более, – князь нахмурился, – крайне неразумно было лезть в этот лабиринт в одиночку.
– Я был с друзьями, – поправил его Андрей, – просто мы как-то немного потерялись. Но потом нашлись.
– Тем не менее попрошу вас более пока не соваться в лабиринт, во всяком случае, пока наши люди там все не проверят.
– Конечно, – честно пообещал Андрей. Вот куда он точно не собирался соваться ни в ближайшее время, ни вообще. Хватит с него впечатлений. Небось этот зал с мертвецами ему еще в кошмарах будет сниться. Не хватало еще увидеть его наяву. Одного раза вполне достаточно.
На этой оптимистической ноте, с пожеланием здоровья и благоразумия князь удалился. Андрей даже не успел поблагодарить его за Борю. Потому что оказалось, что это Дионисий, прислушавшись к просьбе Андрея, сначала разобрался с Бориным отчимом – так что теперь тот тише воды ниже травы, подумывает устроиться на работу, а пока помогает Бориной матери по хозяйству. А Боре князь презентовал билет в Софиенград и предложил погостить тут всю праздничную неделю. Боря хотел приехать пораньше, чтоб успеть к началу бала, но обнаружились какие-то сложности с пропуском и пришлось ждать на граничной остановке перед Университетским островом. Кто бы сомневался.
* * *
Алиса прокралась в комнату Андрея, когда он уже собирался спать.
– Привет, – сказала она. – Не спишь?
– А вы еще не уехали? – удивился он.
– Нас всех оставили заночевать здесь. Пока вся эта суета с лабиринтом, поздно уже было. Юля, естественно, в восторге. Я тоже не стала отказываться. Тут магические гостевые комнаты, когда еще получится в таких пожить.
– Стозеркально, – согласился Андрей.
– Кстати, хотела сказать спасибо.
– За что? – удивился он.
– Что не выдал меня.
– Ты что, думала, я это сделаю? – возмутился Андрей.
– Ну, – Алиса, кажется, смутилась, – никто не любит воронов.
– Поэтому ты говоришь всем, что у тебя крыса?
– Ну да.
– А почему не кто-то другой, симпатичный? Ну, кошка, скажем? Крыс ведь тоже вроде не любят?
– Как раз поэтому, – Алиса улыбнулась. – Потому что не любят. Воронов боятся, а крысы… ну просто противные. Никто не попросит ее показать, наоборот, все будут стараться, чтоб этого не случилось. И когда ты прячешь крысу, никто не удивляется, все понимают, что ты смущаешься. Даже с дедушкой так получилось. – Алиса грустно улыбнулась.
Они немного помолчали. Потом Андрей сказал:
– Ты не бойся, я тебя никогда никому не выдам. Ты мне вообще-то жизнь спасла. И не один раз.
– Я тоже не скажу про твою бабочку, – пообещала Алиса. – Я и не собиралась, просто хотелось тебя подразнить.
– Я так и подумал, что ты не скажешь. Кстати, еще я тебе платье должен. Жалко, то было красивое.
– Ладно, сочтемся, – усмехнулась Алиса и выскользнула за дверь.
Глава 12. Воскрешенная девочка
Андрей проснулся среди ночи. Резко, рывком сел на кровати с колотящимся сердцем. Кажется, приснился кошмар. Про лабиринт, про зал с живыми мертвецами.
И теперь он сидел, встревоженно вглядываясь в темноту незнакомой комнаты: точно, это же одна из гостевых комнат
