Спустя примерно полчаса Подкапитан вдруг резко остановился перед массивной черной дверью.
— Здесь, за этой дверью, самые великие ученые делают все новые и новые открытия, которые вернут лургам былую мощь и славу! — торжественно произнес Енг-Инг.
— А посмотреть можно?
— Да. Только ни в коем случае ни к чему не прикасайтесь!
Предупреждение оказалось не лишним. Когда дверь с металлическим скрежетом ушла в сторону, мы увидели белый, залитый солнечным светом, зал величиной с половину стадиона.
Но ходить по нему было сложно — практически все свободное пространство занимали большие стеллажи, столы, навесы и подставки.
Десятки лургов, облаченные в белые накидки, сновали между этой мебелью с ловкостью настоящих обезьянок. И щелкали кнопками, клавишами, тумблерами на сотнях приборов самых невероятных форм и размеров.
Мы с Денисом замерли у порога, восхищенные этой величественной картиной.
— Пойдемте, я покажу вам нашу гордость — телескоп. Он настолько мощный, что можно разглядеть даже самые дальние галактики в нашей Вселенной.
Мы медленно и осторожно двинулись вслед за ним, стараясь не столкнуть какой-нибудь гудящий на все лады ящик, усеянный цветными огоньками.
Но дойти до телескопа мы не успели... Внезапно взвыла громкая сирена, да так, что заломило в ушах. Я замотал головой, очищая слуховые датчики, а Денис и вовсе шарахнулся в сторону. Он упал на низкий коричневый столик и локтем прошелся по клавишам. Тут же вскочил и отбежал в сторонку, чтобы никто не заметил. Но не тут-то было! К нам мгновенно подлетели несколько лургов и принялись возмущенно чирикать, размахивая руками.
— Что они хотят? Что вообще происходит? — спросил я у Подкапитана.
Тот не отвечал, а внимательно вслушивался в их слова. Цветистая окраска его оболочки все больше и больше тускнела, приобретая серый цвет.
— Произошла ужасная катастрофа... — сказал наконец Енг-Инг.
— Это сирена, да? — подался вперед Денис.
— Сирена? При чем здесь сирена. Это всего лишь сигнал к принятию пищи. Я хочу сказать не про это...
— Да говорите же уже!
— Вы только что уничтожили свою родную планету...
Мало того, что он инопланетянин, так еще и вдобавок чокнутый! Нет, надо удирать отсюда поскорей! Я незаметно придвинулся к Денису и приготовился к действию.
Но Подкапитан продолжил скорбным, печальным тоном:
— Все очень просто... Ученые Лургов за много лет до всепланетного взрыва изучали состояние недр планеты. Нам стали известны все физические параметры этого процесса. И на основе полученных данных было создано сверхмощное оружие. Теперь мы можем разнести в пыль любую планету! Мы все подготовили к испытаниям. Настроились на небольшой астероид... И тут вы, Денис, падаете прямо на приборную панель, сбиваете все установки. И в результате — бумм!! Вашей Земли больше нет...
— Да не верю я! Что за ерунду он несет?! Там же мама и друзья мои из класса! — Денис беспомощно обернулся ко мне, заглядывая в глаза. Но что я мог возразить, если сразу поверил в эту страшную правду...
— Пойдемте, вам надо увидеть это своими глазами...
Енг-Инг направился к черному проему у дальней стены.
— Вот это и есть наш телескоп. Как жаль, что приходится пользоваться им в такой безрадостный миг.
Прямо из стены медленно показался небольшой тубус металлического цвета.
Один из лургов заглянул в него, что-то подкрутил, посмотрел снова и отошел в сторону.
— Вот... Теперь посмотрите вы...
Денис рванулся к окуляру, приник к нему и замер. А когда он повернулся... Я даже не сразу и узнал его — лицо было бледным, безжизненным; глаза немигающе смотрели в никуда; губы приобрели фиолетовую окраску. Еще мгновение, его колени подогнулись и Денис рухнул на пол столь стремительно, что я не успел подхватить его.
Я наклонился к нему и расслышал лишь:
— Что я натворил... Что же теперь делать...
Я приподнял Дениса и усадил на нечто вроде стула и шкафчика, вместе взятых.
— Пусть принесут воды, — попросил я.
Кто-то быстро подал холодную кружку с сиреневой жидкостью. На воду мало похоже, но выбирать не приходилось и я брызнул Денису в лицо несколько капель.
Он открыл глаза, посмотрел вокруг и заплакал, почти беззвучно, не вытирая слез.
Что же он там все-таки увидел? Я не мог сдержать любопытства и тоже взглянул в окуляр.
На фоне сотен звезд и созвездий кружились в черноте космоса тысячи красных камней. Они вращались в хаотическом беспорядке, постепенно разлетаясь от центра, словно в гигантском калейдоскопе. Я был заворожен величием этой картины и даже на секунду забыл, что передо мной осколки погибшей Земли...
Вам никогда не приходилось побывать внутри муравейника, на который упала горящая ветка? Мне тоже. Но сейчас я совершенно ясно увидел это воочию. Вокруг началась такая беготня и суета, что даже я растерялся — с моими-то титановыми нервами.
Но чему удивляться, если произошло такое! Денис вот уже с полчаса не может опомниться. Лежит на кровати, глядит в потолок и мнет дрожащими пальцами края комбинезона.
Подкапитан Енг-Инг куда-то исчез, оставив нас на попечение медика-лурга. «Земли больше нет... Земли больше нет...» — крутилось в моей голове, но никак не укладывалось в сознании. Это просто невозможно! И вместе с тем, я видел последствия собственными глазами...
— Ильм... Может, это мне приснилось, а? — с надеждой произнес Денис, обернувшись ко мне.
Я мигом подскочил к нему, взял за руку:
— Ты не волнуйся. Сейчас мы все-все выясним. Это наверняка их приборы ошиблись, всякую чепуху показывают.
Денис только вздохнул...
Створка двери ушла в сторону и вошел сам Великий Лург Энь-Зоу. За ним протиснулся Подкапитан, все еще не снявший оболочку-облако.
— Что же вы натворили, земные детеныши... — покачал головой Великий Лург. — Теперь вся механика Солнечной системы будет нарушена и рассчитать последствия не сможет даже наш СуперМозг. Возможно, планеты сойдут со своих орбит или даже само Солнце... Само Солнце может погаснуть! Вот к чему привела ваша неосторожность...
— Я же не нарочно... — шепотом, проглатывая вновь выступившие слезы, оправдывался Денис.
— Послушайте... Мы совершенно не хотели сотворить ничего подобного. Все произошло случайно! — вступился я.
— Какое теперь это имеет значение. Случившееся не исправить... Если события примут печальный сценарий, то нам придется вновь искать убежище, теперь в других планетарных системах.
— А мы? А что будет с нами?
— Вам придется остаться навсегда с лургами.
— Неужели совсем-совсем ничего нельзя исправить? — с надеждой спросил Денис. — У вас же такие средства, такие знания!
Великий Лург задумался, потом развел руками:
— Увы... Здесь может помочь только... Даже не знаю, что...
— А что если СуперМозг все же решит эту задачу? — подал голос Подкапитан Енг-Инг.
— Ну, не знаю... Давайте попробуем...
И мы гуськом направились в отсек с СуперМозгом.
— Дети, обычные дети... Уничтожить целую планету... Бред, чепуха!.. — бормотал Великий Лург на ходу.
Мы понуро плелись следом, уже мало надеясь на результат.
СуперМозг... Действительно ли он такой мощный и умный, как его расхваливали? Как хочется в это верить!
* * *На площадку перед колонной СуперМозга встал сам Великий Лург Энь-Зоу. Светлячки окутали его блестящим покрывалом, заплясали в завораживающем танце, принимая беспокоящий всех нас вопрос...
— Странно... — произнес через несколько минут Великий Лург, отходя от световой колонны.
— Что, что он ответил?! — сразу подскочил к нему Денис, нарушая всяческие приличия.
— Он дал такой ответ: «Если невозможно изменить последствия, то необходимо изменить причину.» Я ничего не понимаю, что все это значит?
Да-а-а... Это ж надо так закрутить... Наверное, потому и считают СуперМозг умным, что его никто понять не может.
Или все же поискать какой-то смысл? Последствия — уничтожение Земли. Причина — падение Дениса на пульт. Чтобы изменить причину, надо... Ура! Кажется, я придумал!
— А у вас случайно нет машины времени? — спросил я невзначай, словно опять попросил стакан воды.
Великий Лург и Подкапитан обернулись ко мне.
— Что это такое? Что за машина?
— С помощью такой машины можно вернуться в прошлое и восстановить будущее. У нас ее еще не придумали, только в фантастических рассказах про нее писали.
— Это была бы неплохая мысль, но ничего похожего у нас нет...
Но я не собирался так легко сдаваться:
— А может, вы знаете другие цивилизации? Что, если у них поискать?
— Разумных существ в нашей Галактике не так и много. Большинство из них находятся на низших ступенях развития. Всего три планетарные системы достойны внимания. Вернемся в тот зал, где произошло... Где случилась трагедия... Там мы сможем увидеть звездный атлас и выбрать подходящий маршрут.
