— А кто полетит? — наивно спросил Денис.
— Конечно, вы! Сами взорвали, сами и восстанавливайте. А нам надо готовиться к Великому переселению. Здесь оставаться опасно — кто знает, сколько еще продержится Солнечная система!..
* * *Черный как смоль квадрат был усеян крошечными точками-звездочками. Ни одного знакомого созвездия, хоть я и неплохо изучил астрономию.
— Это и есть наш звездный атлас, — пояснил Великий Лург, усаживаясь поудобней перед экраном.
Ему подали тонкую палочку-указку и на экране замелькал красный кружок лазера.
— Вот первый объект — планета Альд-Уркдэу. Население там, как бы помягче сказать, немного воинственное. Они называют себя Странники Уркдэу. Не представляют себе существование без постоянных конфликтов с соседями. Причем уровень развития у них на несколько уровней выше, чем даже у нас, лургов. Что еще можно сказать про них? Хмм... У них нет определенной структуры власти. Каждый Странник — сам себе и король, и президент. Объединяются лишь на время военных действий и назначают главнокомандующего — Верховный Воин Уркдэу-Сож.
Денис почесал макушку и спросил:
— А у них точно есть машина времени?
— Так кто же это может знать? Это наверняка составляет военную тайну. Я даже не уверен, что вам позволят приблизиться к планете. Но попытаться все же стоит. Итак, продолжим...
Красный лучик скользнул чуть левее, на полсантиметра. По звездным меркам — несколько световых лет.
— Здесь звездная система Зе-Ил-Корн. У этой звезды двенадцать планет и каждая из них превращена в научно-исследовательскую базу.
Жители этих планет изучают все, что только возможно. От строения собственных тел до глобальных законов существования Вселенной. Это второй вариант для поисков вашей машины. И наконец, третий маршрут: к звездам-близнецам в район Магеллановых Облаков. Планета вечных льдов — Галукс. Под километровым ледовым панцирем жители устроили свои города. Они в основном занимаются торговлей. Вполне возможно, что машину они приобрели у народов из иных галактик. Шанс небольшой, но испробовать не помешает. Вот, пожалуй, и все, чем мы можем вам помочь. Конечно, добираться придется долго, не один месяц...
— Почему? — прервал Великого Лурга нетерпеливый Денис. — Мы же можем взять у Подкапитана Енг-Инга оболочку-скафандр и перелететь туда за пару мгновений!
— К сожалению, не все так просто. Наши пылевые капсулы действуют только на ближних расстояниях, например, в пределах одной планетарной системы. А для полетов между звездами вам придется использовать нечто иное. Подкапитан, проводите наших гостей в Предполетный Ангар!..
Как вскоре выяснилось, Предполетный Ангар находился на поверхности астероида, замаскированный под бесформенную глыбу оплавленного базальта. Мы вошли в него через прямой, как стрела, коридор и сразу остановились в немом восторге. На Земле мы не раз видели по стерео громадные космодромы, да и Денис пару раз бывал у отца на стартовой площадке. Но здесь... Три поистине гигантских космолета стояли впритирку друг к другу, сверкая белым металлом корпусов. Они совершенно не были похожи на земные, а скорее напоминали раскормленных дельфинов-великанов.
— Мы что, на них полетим?! — вскрикнул Денис нетерпеливо.
— Нет, конечно нет, — остудил пыл мальчика Великий Лург. — Эти корабли предназначены для межгалактических полетов и вмещают не одну сотню лургов. Для вас же предназначен один из вот этих катеров. Он двух-трехместный, компактен и вполне надежен.
Мы прошли чуть вперед и разглядели за корпусом одного из космолетов маленькие круглые шары без иллюминаторов, размером всего метра три в диаметре. Каким-то невероятным образом шары стояли на каменном полу без подпорок, стоек и прочих приспособлений.
— Ну вот, маленький, но юркий, — похвалил кораблик Великий Лург. — Влезайте внутрь и вперед! В компьютер уже введены все необходимые координаты, вам даже не придется ничего делать.
— А вдруг он ошибется, или вообще сломается, компьютер ваш? — опасливо спросил Денис.
— Не беспокойтесь, система вполне надежна.
Я хмыкнул, но промолчал — уж мне ли не знать про «надежность» машин, компьютеров и разной электронной начинки.
С громким чмоканьем на шарике разошлись в стороны две створки, открыв входной люк.
— Это чего это они? — отшатнулся Денис. — Уже прямо сейчас и лететь? А... А мы еще не готовы! Еще надо еды запас сделать и оружие на всякий случай...
Я внимательно посмотрел на него. Похоже, Денису вовсе расхотелось лететь в этом маленьком и хлипком на вид страусином яйце.
Великий Лург покачал головой:
— Все давно уже внутри. И еда, и оболочки-скафандры. Правда, оружия мы вам не дадим — это слишком небезопасно. Вряд ли вы с ним сумеете справиться.
— Сумеем, чего там! Нельзя в космос без бластеров! — настаивал Денис.
— Да-да, мы уже видели, как вы с оружием справляетесь... Целую планету распылили, — оказывается, и у лургов с ехидством все в порядке.
— Я ненарочно... — снова повторил Денис, опустив голову.
— Ах да! — спохватился Великий Лург. — Совсем забыл сказать. Ни в коем случае не сообщайте никому координаты Солнечной Системы! А также не рассказывайте о страшном оружии, способном уничтожать планеты. Иначе сюда хлынут полчища захватчиков.
А сейчас полезайте внутрь, хватит разговоров.
Подкапитан Енг-Инг, выполняя молчаливый приказ, принялся подталкивать нас к черному отверстию люка. Мы поняли, что сопротивление ни к чему не приведет и скользнули в кораблик. Двери захлопнулись, подобно створкам раковины...
Тут же включился свет ненавязчивого розового оттенка и мы осмотрелись.
В центре — два мягких кресла с невысокими спинками. Перед ними — приборная панель с сотней мигающих огоньков всевозможной расцветки. Между креслами какие-то непонятные рукоятки и рычажки. Пол и стены тоже мягкие, упругие на ощупь. И чуть тепловатые. Словно кораблик был живым существом... Не знаю, как Денис, а я почему-то сразу влюбился в наш новый «дом»
Мы заняли свои места. Кресла тут же зашевелились, принимая наиболее удобное положение.
Перед глазами засветился небольшой экран, повисший прямо в воздухе. На нем пунктиром был обозначен наш первый маршрут между звездами — к системе под странным названием Альд-Уркдэу...
Откинувшись назад, Денис прикрыл глаза. Вид у него был безразличным и отрешенным от действительности. Ну, ничего, время все лечит — он наверняка скоро придет в норму. Я взял его ладонь в свою и тихонько сжал.
— Мы готовы к старту! — сказал я в пространство.
Тут же пол под ногами мягко завибрировал. Послышался комариный писк, что постепенно перешел в басовитое шмелиное гудение.
Нас прижало к креслам на несколько мгновений, но вполне терпимо. На экране по пунктирной линии побежала красная точка — наш кораблик отправился в путь!
Я не мог вычислить скорость даже примерно. Сколько займет перелет, месяц или несколько лет? Надеюсь, что Денис не успеет состариться. Я-то тем более не вырасту.
* * *Шел третий час полета. И если бы не точка на экране, что ползла меж звезд со скоростью улитки, я вообще был бы уверен, что мы застряли на месте.
Денис задремал. Он приоткрыл рот и сладко посапывал, совершенно забыв где мы и что происходит.
Кораблик вдруг дернулся, накренился, но тут же пришел в норму.
— А, что... Что случилось? Сколько время? Ильм, сейчас мама придет! — тряхнул головой Денис.
Я промолчал... Да и не потребовалось никаких слов, Денис тут же все вспомнил:
— Значит, это не сон... Значит, все по правде...
— Не расстраивайся. Прилетим скоро, найдем ту машину и все починим.
Уверенности в моем тоне было маловато, но Денис чуть приободрился.
— Ну, и где мы сейчас?
— Летим...
— Это я понял. Много пролетели уже, пока я спал?
— Четверть пути, — махнул я рукой в сторону экрана.
— А чего нас эти обезьянки пугали, что долго лететь? Мы так и за два дня управимся!
— Подожди, может еще свернем куда-нибудь. Не загадывай... А это еще что? — я услыхал странный булькающий звук.
— Это у меня в животе, — виновато сказал Денис. — Есть захотелось чего-то...
Ох уж эти люди, не могут без еды. Надо начинать поиски. Для начала я просто произнес в пространство:
— Нам нужна еда! Мы есть хотим!
Никакой реакции.
— Эй, накорми нас! Мы голодные!.. — крикнул Денис, оглядывая кабину.
С потолка не посыпались булки и бутерброды, в стенах не проросли пакеты с соком или молоком.
— Ильм, понажимай кнопки, ты все же в этом разбираешься.
Я склонился над пультом. Я знал десятка два языков, но надписи мне ничего не говорили — странного вида иероглифы даже приблизительно не напоминали земные. Нажимать я не спешил, мало ли что — вдруг это вообще катапульта. Выбросит нас в открытый космос, тогда попрыгаем!..
