слышал, как деревья падают в Глубоких корнях, он слышал боевые кличи воинов и могучий рёв медведя гризли, но все те звуки были ничем по сравнению с пением рога. Это был зов племени Эски, сотканный из диких, неожиданных вещей: в него вплёлся рык Снежных медведей, клёкот орлов, зов великанов, голоса изобретателей, плач маленьких детей и пение самих Небесных Богов, и никогда ещё в мире не раздавалось такого неистового унисона.
Когда в конце концов у Эски перехватило дыхание и песня затихла, Флинт посмотрел на подругу. Она поднесла руку к горлу, и мальчик всем сердцем понадеялся, что к ней вернулся голос… Но, когда Эска открыла рот, не вырвалось ни звука.
«Лесная птица» летела сквозь ночь рядом с Балапан.
– Небесные Боги, – прошептал Флинт. – Они, должно быть, слышали песнь… Может, они придут нам на помощь?
И вдруг, спустя год без малейшего проблеска северного сияния, небо наполнилось красками.
Флинт и Эска улыбнулись, Балапан от радости сделала кувырок в воздухе.
– Небесные Боги снова танцуют, – прошептал Флинт. – Они признают тебя законным владельцем Морозного рога! Может, это означает…
Свет внезапно потускнел, гимн Ледяной королевы прокрался в ночь, и «Лесная птица» начала падать. Она падала сквозь блеск звёзд, как будто сами Небесные Боги вышвырнули детей из своего тайного мира.
Флинт закричал, Эска обняла его, а Балапан сложила крылья и пикировала вровень с ними.
Со слезящимися глазами Флинт потянул за рычаг и снова завёл двигатель. Они падали слишком быстро, чтобы он мог справиться с управлением «Лесной птицы», но он мог ещё её направлять – и посадить, если понадобится. Когда Флинт снова взял летательный аппарат под контроль, они с Эской ахнули, увидев Зимний клык прямо внизу – нагромождение ледяных башен и куполов.
Флинт вздрогнул. Теперь он яснее слышал гимн Ледяной королевы. По сравнению с пением рога гимн казался слабым гулом, но всё равно наполнил его сердце ужасом, потому что в любой момент Ледяная королева могла запеть голосом Эски.
Флинт повернул «птицу», чтобы она не задела ледяные башни, и сделал круг перед дворцом. Но шума двигателя «Лесной птицы» оказалось достаточно, чтобы разбудить обитателей Ледяного клыка. Гимн смолк, наступила звенящая тишина, а потом Флинт посмотрел вниз, и его сердце оборвалось.
Под ледяной аркой, ведущей в зал, в который он пробрался всего две недели назад, стояла Ледяная королева. Справа от неё застыла росомаха, а слева – его младшая сестра с Камушком на руках.
– Видишь? – взвизгнула Ледяная королева, обнимая Блу за шею. – В конце концов я получаю всё, что хочу! Вскоре все передо мной склонятся!
Она вытащила из кармана платья чёрный шар и погладила.
– Северное сияние, которое вы видели несколько минут назад, это одобрение Небесных Богов, они признают моё право на голос Эски!
Нет. Эска разбудила Небесных Богов Морозным рогом. Она добралась до Стонущих осколков, а потом и до звёзд. Она, а не Ледяная королева. И всё-таки, глядя на королеву и на Клыков перед дворцом, разразившихся восторженными криками, он задался вопросом, не опоздали ли они с Эской? Может, сила Небесной песни принадлежала Ледяной королеве с того момента, как исчез голос Эски?
– Мой брат! – крикнула Блу из-под арки. – Мой брат!
Ярость и боль одурманивали Флинта, он едва видел, что происходит внизу. Теперь он понял, что ему и Эске не справиться с Ледяной королевой и людьми племени Клыков, которые орали что было сил.
Он беспомощно кружил над ликующей армией, потом рядом закричала Балапан, и Эска встала – её рыжие волосы развевались на ветру. Она снова поднесла Морозный рог к губам. Звук отличался от прежнего – это был призывный вопль, полный воодушевления. Балапан расширила круги и издала собственный клич.
Ледяная королева запрокинула голову и рассмеялась, и её армия тоже разразилась хохотом. Но краем глаза Флинт увидел, как дети в волчьих мехах, в украшенных перьями наплечниках спускаются с луками в руках с утёсов и идут в сторону дворца.
– Племя Пера! – ахнул Флинт, кружа над дворцом. – Они… они пришли на твой зов, Эска!
Эска моргнула.
Джей и его племя сдержали своё обещание.
Племя Клыка заволновалось, один или двое воинов взялись за копья, но Ледяная королева только засмеялась.
– А вот и племя Пера! Наконец-то! – воскликнула она. – Они почувствовали, какую силу дал мне голос Эски и сдались всего за несколько часов до восхода полуночного солнца!
Флинт нахмурился. Неужели Ледяная королева заманила сюда племя Джея? Неужели они пришли сдаваться, а не сражаться?
Потом он заметил, что слева и справа от детей идут Снежные медведи, увидел, что стрелы, наложенные на тетиву, нацелены на королеву, и снова вздохнул свободно. Они пришли не для того, чтобы сдаться.
Потом Флинт увидел ещё кое-что. С юга по снегу мчались десятки саней, запряжённых хаски. Мальчик моргнул раз, другой, третий. Племя Меха – его племя – пришло, несмотря ни на что.
Эска показала на каменного гиганта, шагающего рядом с племенем Меха, и у Флинта отвисла челюсть.
– Серый человек… Уходя, он сказал, что ему нужно кое с кем поговорить. Должно быть, он помчался в Глубокие корни, чтобы позвать племя Меха, пока мы плыли к Стонущим осколкам!
Но кое-кого Флинт был рад видеть даже больше, чем Серого человека. Заметив мальчика-воина, управляющего передними санями, ведущего своё племя ко дворцу, Флинт преисполнился гордости.
– Томкин! – взревел он. – Томкин!
Ледяная королева бросила яростный взгляд на «Лесную птицу» и её пассажиров, поняв, за кем пришли сюда племена, и осознав: хоть она и заточила в свой шар голос Эски, он ещё не до конца ей принадлежит.
– Я разорву тебя на куски, Эска! – завопила Ледяная королева. – И твоего жалкого дружка! Сейчас я завладею твоим голосом!
Племя Меха подошло ближе, Томкин выпрыгнул из саней и закричал, повернувшись к арке, под которой стояла Ледяная королева:
– Эй! Это мой брат, и никто не смеет так про него говорить!
Флинт возликовал, услышав слова Томкина, и направил «Лесную птицу» между ледяными башнями вниз, к середине моста – там было достаточно ровно, чтобы приземлиться.
– Небесная песнь принадлежит тебе, Эска, – обернувшись к девочке, сказал он, – а вот и твоё племя. – Он показал на детей, великана и Снежных медведей внизу. – Все они пришли сюда из-за тебя.
Едва он это произнёс, армия Джея отправила бурю стрел в строй племени Клыка.
Глава тридцать первая
Эска
Перед дворцом кипела битва. Клыки отбивали стрелы ледяными копьями и теневыми щитами, а дети племени Меха, выпрыгивая из
