саней, метали дротики.
Росомахи сцепились со Снежными медведями, Балапан спикировала к вставшему на дыбы волку.
Сидя в «Лесной птице», Эска поняла, что в оружии явившихся к Ледяному клыку племён есть нечто странное. На стрелах племени Пера вместо обычных наконечников были серебряные шарики, которые лопались при ударе и превращали охранников-Клыков в ледяные статуи. А дротики племени Меха распадались, попадая в цель, и опутывали врага паутиной прочных лоз.
– Снежные шары! – ахнул Флинт. – И дротики из опутывающей ивы!
Эска поняла, что оба племени используют в сражении с Ледяной королевой магию.
Флинт опустил «Лесную птицу» на мост, её сильно тряхнуло. Внизу Томкин и Джей так быстро размахивали оружием, что опутывающие лозы и ледяные взрывы казались в лунном свете просто размытым пятном.
Когда Флинт остановил «Лесную птицу», Томкин посмотрел на мост. Джей бросил своему союзнику колчан, и тот помчался к младшему брату. Добежав до Флинта, Томкин вложил в его руку дротик, а колчан, полный снежных шаров, вручил Эске.
– Приведите Блу! – прорычал он, возвращаясь на поле боя. – Мы задержим охранников!
Оставив Балапан парить над битвой, Эска и Флинт выпрыгнули из «Лесной птицы» на мост и посмотрели на арки, ведущие в дворцовый зал.
– Прорваться туда можно только с разбегу… – пробормотал Флинт.
Они бросились вперёд, спрыгнули с моста и вскочили на подоконник одной из арок.
Увидев, что лежит за аркой, Эска почувствовала, как у неё бешено заколотилось сердце. Ей показалось, что она никогда отсюда не сбегала. Всего в нескольких метрах от неё валялась пустая музыкальная шкатулка, чуть дальше стоял орган с сосульками и серебряные деревья, увешанные прозрачными стекляшками…
Эску пронзил знакомый страх.
Перед деревьями стояла Ледяная королева. В одной руке она держала чёрный шар, поднеся его к полуоткрытому рту, другой держала за шею Блу. Рядом ухмылялся Слизер, время от времени поддразнивая лисёнка, скулившего на руках у Блу.
Ледяная королева опустила шар и помрачнела.
– Всё время мешают…
Сунув шар в карман платья, она приветственно протянула руку.
– Эска, дорогая. Ты уже вернулась? Так скоро? Без голоса, без плана действий, не найдя способа всё исправить? – Королева захихикала. – Зато на твоей стороне дети из двух племён, сражающиеся в битве, которую они наверняка проиграют?
Не обратив внимания на эти слова, Эска вложила Морозный рог в колчан, нацепила на наконечник стрелы снежный шар и прицелилась в королеву. Свечи в люстре зашипели, а Ледяная королева крепче сжала шею Блу.
– Не спеши! – ухмыляясь, сказала женщина. – Ты же не хочешь, чтобы я сжала её шейку слишком сильно?
Блу заплакала. Ледяная королева перевела взгляд на Флинта.
– Собственно, кто он такой, твой потешный дружок?
Флинт расправил плечи.
– Я – Флинт, брат вождя племени Меха и знаменитый изобретатель. – Он выставил перед собой дротик, который дал ему Томкин. – Я пришёл за своей сестрой и за мамой.
Эска и Флинт спрыгнули с ледяного подоконника, но не успели сделать нескольких шагов по залу, как из тени вышла дюжина охранников-Клыков.
Эска стиснула зубы.
– Они хотят драться, – бросил Флинт. – Что ж, драка так драка.
При мысли обо всём, что отняла у неё Ледяная королева – родителей, воспоминания, голос, – Эску захлестнула ярость, она натянула тетиву.
Охранники двинулись вперёд, и Эска выстрелила. Её первая стрела со снежным шаром попала точно в цель, один охранник рухнул на колени и превратился в лёд. Но другой метнул копьё, и Флинт лишь в самый последний миг успел рассечь оружие надвое ножом, прежде чем ивовые лозы обвили ноги врага.
Эска в бешенстве наложила на тетиву новую стрелу.
И, сражаясь спина к спине, она и Флинт задали Клыкам жару – за Блу, за маму Флинта, за папу Эски и за всё королевство, чуть не оказавшееся навечно во власти Ледяной королевы.
По пылающему лицу Эски струился пот, по лицу Флинта текла кровь – ледяное копьё рассекло ему щёку, но в конце концов на ногах остались только два охранника. Мальчик и девочка отступили к стене, подманивая врагов ближе, а потом Эска кинулась в ноги одному из них, дав Флинту шанс расправиться с упавшим и тем, что ещё стоял.
Эска встала, тяжело дыша, и посмотрела на Ледяную королеву.
Королева толкнула Блу в руки Слизера и потянулась за своим хрустальным посохом. Блу попыталась вырваться из рук шамана, но тот крепко держал её и Камушка.
– Мне это не нравится, – всхлипнула Блу. – Хочу домой.
Сердце Эски сжалось от жалости.
– Ты называешь этот бесполезный комок слизи сестрой? – усмехнулась Ледяная королева. – Да кому она может быть нужна?
Эска и Флинт, стиснув зубы, рванулись вперёд, но им не хватило проворства, чтобы помешать тому, что произошло в следующий миг.
Ледяная королева подняла посох над головой Блу… Эска и Флинт бежали изо всех сил, видя, как из посоха вылетают чёрные искры и дождём осыпают Блу. Маленькая девочка напряглась, побелела – и превратилась в ледяную статую, держащую на руках ледяного лисёнка.
– Нет, – выдохнул Флинт. – Нет!
Ледяная королева улыбнулась.
– О, я ещё не закончила.
Одним ловким движением она ударила статую посохом, и лёд раскололся, рассыпавшись дождём сверкающих кристаллов.
Флинт остановился как вкопанный, глядя на груду льдинок, оставшихся от его сестры и лисёнка.
Эска, безмолвно вопя, опустилась на колени рядом с Флинтом. Обезумев от горя, мальчик и девочка на мгновение забыли обо всём на свете, и этим воспользовались их враги. Ледяная королева схватила Эску за плечи, а Слизер схватил Флинта.
Ледяная королева была сильнее своего шамана, Эске показалось, что в её плечи впились две ледяные клешни, пронзая до костей. Вырваться она не смогла – в отличие от Флинта. Он освободился из хватки Слизера с полными слёз глазами, и Эска преисполнилась надежды, что её друг сумеет всё исправить…
Но Флинт не стал драться, не попытался её освободить, не позвал на помощь Томкина, сражающегося у Зимнего клыка. Он посмотрел на Эску, и по его взгляду было видно, что он побеждён. Потом мальчик повернулся и выбежал из зала. Эска могла только моргать, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.
Слизер бросился было в погоню, но Ледяная королева остановила его:
– Пусть бежит! К своей немой маме в ледяную башню или просто поплакать о глупой сестре. Он трус. А у нас есть дела поважнее.
Эска уставилась на то место, где только что стоял Флинт. Как друг мог бросить её тогда, когда больше всего был ей нужен? Потрясение и боль были такими, что она едва могла дышать.
Эска снова попыталась вырваться, но Ледяная королева сильнее
