сидела золотая орлица. Девочка гадала – покинет ли её птица теперь, когда их миссия завершилась? Но потом Волчий клык рассказал ещё одну историю. Он рассказал своей дочке о женщине, которая подружилась с пойманной в море косаткой. Её так и не удалось приручить – это было всё равно что пытаться приручить волны, но связь косатки с женщиной навеки осталась неразрывной. И Эска поняла, что, хотя приключения закончились, осталось то, что нельзя уничтожить. Дружба. Дружба Странницы и золотой орлицы, а ещё дружба Эски с лисёнком, мальчиком-изобретателем и маленькой девочкой с очень большим сердцем.
После пира и рассказов многие часами пели и танцевали.
Племя Пера пело о древних гигантах, к большому удовольствию Серого человека. Правда, он старался не подавать виду, что доволен, во весь голос жалуясь на то, что повредил спину, проползая в Затерянные чертоги (потому что гиганты больше всего любят, когда их жалеют). Племя Меха танцевало, изображая легендарную охоту, – в танце было много топанья и боя барабанов.
Пока другие танцевали, Клыки занялись тем, что вырезали на мыльном камне историю своих предков.
Около полуночи все вышли из Затерянных чертогов.
Небо всё ещё было ослепительно-голубым, но в нём сияло шесть звёзд. Все видели магию Небесных Богов, и, хотя в хвосте Малой Медведицы теперь недоставало одного огонька, созвездие, казалось, горело ярче прежнего.
Эске, Флинту и Блу созвездие Медведицы напомнило о дорогом друге, которого они похоронили в Бесконечных утёсах несколько часов назад, и о том, что смогло совершить самое маленькое и самое невероятное из племён, вооружившись мужеством.
В конце концов племена разошлись, устав праздновать, полные надежд на жизнь в пробуждённом и дружном Эркенвальде.
Волчий клык и Дикая лапа договорились о том, что будут делать в последующие недели (потому что взрослые, к сожалению, редко могут обойтись без планов), но этот план опирался на законы Странников и на предложение племени Меха: Волчий клык и Эска должны были жить в убежище за Великаньей бородой, пока не сменится время года и им не захочется отправиться в путь. Перед тем как это случится, Флинт хотел предложить Эске прогулку, включающую в себя подушки из облаков, погодные часы и гамаки из лунного света.
Но в тот миг, когда Дикая лапа и Волчий клык начали готовить сани, раздался рёв, от которого содрогнулись недра самой высокой горы, и по снегу побежали два огромных Снежных медведя. Они остановились перед детьми, и Эска поклонилась животным. Потом она взобралась на одного из них, а Флинт и Блу с Камушком вскарабкались на другого. Детям не нужно было говорить медведям, куда их отвезти, Снежные медведи и сами знали. Это было путешествие домой.
Они побежали по скалам, и, когда высоко в небе раздался клёкот золотой орлицы, Эска наклонилась к медведю и что-то ему прошептала. Её тихие слова почти затерялись в снегу, но ветер подхватил её голос и понёс всё выше – мимо машущих крыльев орлицы, за вершины Бесконечных утёсов – до самого созвездия, сверкающего над королевством.
– Это дикая природа, – прошептала Эска Небесным Богам. – А она не играет по обычным правилам.
Кошки – металлическое приспособление, которое крепится к ботинкам и позволяет ногам не скользить при подъёме на снежную гору.
