Никогдабольше. Рай Зла.
— Мы должны вернуться домой, — пробормотала она.
К концу недели Агата провела Софи через великолепную победную серию в состязаниях на всех её занятиях, включая Сказочную разминку на лекции Юбы. В тех дуэлях один на один, которые готовили к неизбежному Испытанию сказкой, Софи побила всех и каждого в своей группе, используя разрешенные заклинания: будь то молния, которая ошеломила Равана, заморозка губ Беатрикс, прежде чем та успела бы призвать зверей, или расплавление в жидкость тренировочный меч Тедроса.
— Кто-то делает свою домашнюю работу, — сгорая от любопытства, сказал Тедрос. Прятавшаяся Агата под воротником у Софи покраснела от гордости.
— Раньше — это можно было списать на удачу, но здесь другое, — прорычала Эстер Анадиль, когда они давились за обедом коровьим подгорелым языком. — Как она это делает?
— Старое доброе: Без труда — не вытащишь и рыбки из пруда, — сказала Софи с мерцающим макияжем, выкрашенными волосами в рубиново-красный цвет и черном кимоно, на котором драгоценными камнями была выведено: «Н — значит Нацеленная» и прошла дальше.
Эстер с Анадиль прикусили языки.
К концу третьей недели Софи поднялась уже до пятого места и её Послеобеденные лекции возобновил связи с большим спросом. Так что она снова ввела в моду черную школьную форму, которая стала еще смелее и экстравагантнее. В большом разнообразии были представлены: ажурные лифы, искусственные обезьяньи меха, расшитая блестками паранджа, кожаные брючные костюмы, напудренные парики, и даже бюстье из кольчуги.
— Она жульничает, — шипела Беатрикс всем, кто был готов слушать. — Ей помогают какие-нибудь изгнанные феи-крестные или заклинание, обращающее время вспять. Ни у кого не найдется столько времени, чтобы столько успеть!
Но у Софи нашлось время, чтобы каждый раз перешивать сутану монахини в сверкающее платье и подбирать соответствующие туфли. У неё нашлось время, чтобы победить Эстер в испытании «Изуродуй банкетный зал», написать доклад «Волки против оборотней» и приготовить Послеобеденные лекции на темы: «Успех зла», «Уродство — это новая красота», «Создай свое тело для Греха». У нее было время, чтобы подготовить показ мод в лице одной девушки, побыть бузотером и жрицей — однако, до сих пор ей приходилось бороться с Анадиль, которая была второй по успеваемости.
На этот раз Беатрикс не могла остановить Тедроса от его нарастающего внимания к Софи. Но Тедрос сам пытался мужественно себя остановить.
Она же Несчастливица! И что с того, если она красива? Умна? Личность творческая, добрая и щедрая и…
Тедрос сделал глубокий вдох.
Счастливцы не могут увлечься несчастливицами. Ты просто запутался.
Он почувствовал облегчение, когда Юба устроил очередное состязание «Добро или Зло». На этот раз гном превратил всех девушек в синие тыквы и спрятал их где-то в лесу.
«Просто найди свою Счастливицу, — брюзжал на себя Тедрос. — Найди Счастливицу и выкинь её из головы».
— Это Счастливица! — закричал Хорт и постучал по синей кожуре. Ничего не произошло. Остальные мальчики не могли разглядеть в чем разница между тыквами и принялись обсуждать достоинства каждой.
— Это индивидуальное задание! — рявкнул Юба.
Уцепившись за синюю лозу Софи, таракан-Агата наблюдала, как мальчики разбрелись по одному. Тедрос направился на запад Бирюзовой Рощи и остановился. Очень медленно он развернулся в сторону тыквы Софи.
— Он подойдет, — сказала Агата.
— Откуда ты знаешь? — прошептала Софи.
— Потому как он смотрит на меня.
Тедрос подошел к тыкве.
— Эта. Это — Счастливица.
Юба нахмурился.
— Приглядись…
Тедрос проигнорировал его совет, похлопал по синей кожуре, тыква взорвалась светящейся пылью и превратилась в Софи. Над головой принца вспыхнул зеленый дым оценкой «16», а над Софи высветилась черная «1».
— Только настоящее Зло может замаскироваться под Добро, — прокомментировал Юба, и, махнув своим посохом, стер Н с платья Софи.
— А что касается вас, сын Артура, то я бы посоветовал вам изучить правила. Надеюсь, вы больше не допустите подобной ужасной ошибки.
Тедрос попытался выглядеть пристыженным.
— Мы не нашли ни одной! — раздался голос.
Юба обернулся и увидел, как у всех мальчиков над головами дымятся самые низкие оценки.
— Им тоже что ли оценки ставить нужно. — Он вздохнул и, переваливаясь, пошел по дорожке, тыча посохом в тыквы, проверяя, может какая вскрикнет.
Как только гном ушел, Тедрос позволил себе улыбнуться. Как он мог сказать преподавателю, что его не волновали правила? Правила дважды привели его к этой ужасной Агате. Впервые, он нашел девушку, в которой было все, чего ему хотелось. Эта девушка не была ошибкой.
— Должна сказать, что сын Артура, проиграл спор.
Тедрос повернулся и увидел у Софи точно такую же улыбку. Он проследил за её взглядом к табло с рейтингом Несчастливцев над Лесом, где Олбемарль выбивал её имя клювом в самом вверху.
На следующий день она нашла записку в своем обеденном ведре.
«Волки не любят лисиц. Синий ручей, в полночь. Т.»
Что бы это значило? — прошептала она таракану на своем плече.
— Это означает, что мы отправимся сегодня домой! — воскликнула Агата, и так быстро зашевелила усиками, что Софи её сбросила от неожиданности.
Таракан расхаживал по мешковине на полу в Общей комнате Злобы и поглядывал на часы, которые отсчитывали минуты до полуночи. Наконец, она услышала, как открылась дверь и вошла Софи в соблазнительном черном платье, дополненным длинными черными перчатками, начесом из волос, элегантным жемчужным ожерельем, и солнцезащитными очками. Агата чуть был не лопнула от смеха.
— Во-первых, я велела тебе не опаздывать, а во-вторых, не выряжаться…
— Ты только взгляни на эти очки. Разве они не шикарны? Они защищают глаза от солнца. Знаешь, эти подлизы-Счастливицы надавали подобных безделиц: жемчуг, драгоценностей, косметики, чтобы дополнить мой ансамбль. Поначалу я подумала, что это они ради Добрых дел, а потом поняла, нет, им просто нравится видеть свои вещи на ком-то более гламурном и харизматичном. Только все это такая дешевка. У меня даже сыпь выступила.
У Агаты аж усики закрутились.
— Просто…просто запри дверь!
Софи заперла дверь на засов. Она услышала треск, обернулась и увидела раскрасневшуюся Агату, завернувшую свое бледное тело в занавеску из мешковины.
— Ээээ… должно быть несколько не своевременно… — быстро проговорила Агата.
Софи оглядела её сверху вниз.
— Мне больше нравилось, когда ты была тараканом.
— Надо придумать способ, как добывать одежду, когда обращаешься обратно в себя, — проворчала Агата, туже заматываясь в занавеску. А потом она увидела, как Софи любовно смотрит на записку Тедроса. — А теперь слушай, не делай ничего идиотского, когда встретишься с ним сегодня. Просто получи поцелуй и…
— Мой принц пришел за мной, — мечтательно произнесла Софи, нюхая пергамент. — И теперь он мой навечно. И все благодаря тебе, Агата. — Она с любовью посмотрела на свою подругу и увидела её выражение лица.
— Что?
— Ты сказала «навечно».
— Я имела в виду на ночь. Он мой на одну ночь.
Они обе погрузились в молчание.
— Софи, мы будем героинями, когда вернемся в Гавальдон, — мягко сказала Агата. — Тебе достанутся слава и богатство, и любой юноша, которого захочешь. И всю оставшуюся жизнь ты будешь читать о Тедросе в сказках. И будешь вспоминать, что когда-то он был твоим.
Софи кивнула с болезненной улыбкой.
— А у меня будут мои кладбище и кот, — пробормотала Агата.
— Когда-нибудь ты встретишь свою любовь, Агата.
Агата помотала головой.
— Слышала, что сказал Школьный директор, Софи. Злодейки, такие, как я никогда не найдут свою любовь.
— Он еще сказал, что мы не можем быть подругами.
Агата встретилась взглядом с ясными красивыми глазами Софи.
Потом она глянула на часы и подскочила как ужаленная.
— Раздевайся!
— Чего делать?
— Быстро! Мы его упустим!
— Извини, но я вообще-то зашила себя в это плат…
— ЖИВО!
Несколько минут спустя, Агата сидела рядом с одеждой Софи, сложив голову на руки.
— Ты должна быть уверенной в том, что делаешь!
— Я голая, сижу на ужасном диване. И я никак не могу себя заставить поверить, позволить своему пальцу светиться и превратить меня в грызуна. А мы не можем подобрать более привлекательное животное?
— У тебя пять минут до того, как ты упустишь свой поцелуй! Просто представь себя в другом теле!
