За очередным поворотом тянулась автострада. Нелли ловко вырулила на полосу с указателем «БОСТОН».
– Всё, оторвались! – торжествующе заявила Нелли.
– Эээ… не совсем. У нас на хвосте красная «тойота», плюс ещё парочка. Похоже, догадались, что мы захотим в город.
Поездка выдалась короткой и напряжённой. Тщетно Нелли выжимала сцепление – папарацци окружили их с трёх сторон. Они высовывались из окон, люков в надежде поймать в объектив пассажиров Нелли.
– Сзади полно шляп. Надевайте. Может, хоть теперь они отстанут.
Дэн недоумённо повертел в руках мексиканское сомбреро.
– Нелли!
– Бесплатная раздача шляп в закусочной дона Хосе, – пояснила Нелли. – Кстати, чими-чанга там – пальчики оближешь.
– Лучше бы сходила на бесплатную раздачу бейсболок, – проворчал Дэн, нахлобучивая на голову шапку-ушанку.
Эми досталась пляжная шляпа с огромными полями, скрывающими лицо. Снаружи не доносилось ни звука, но в ушах по-прежнему стояло назойливое щёлканье камер.
Нелли резко вырулила с шоссе. Преследователи по инерции промчались мимо, выпучив глаза от удивления.
– Вот вам, козлы!
Проскочив на жёлтый, они влились в оживлённый городской поток.
Спустя пару минут виртуозного вождения ликующая Нелли затормозила на автобусной полосе.
– Бостон, знай наших!
Вытянув шеи, троица разглядывала недостроенный небоскрёб через дорогу.
Позади нетерпеливо просигналил автобус.
– Скиньте смс, как закончите. Сразу подъеду и заберу. – Не обращая внимания на гудки, Нелли бросила пристальный взгляд по сторонам. – Как вы попадёте внутрь? Там же полно охраны.
– Первое правило имени меня: всем надо кушать, – усмехнулся Дэн, выбираясь из джипа.
* * *
Через пятнадцать минут брат с сестрой стоя ли у входа в здание, нагруженные коричневыми пакетами, источающими соблазнительный аромат мясных шариков.
У двери с табличкой «ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН. ИДЁТ СТРОЙКА» на самодельной скамье сидели рабочие.
– Народ, не подскажете, как найти Джо? Заказ прибыл. – Дэн кивнул на пакет.
– Поищите в конторе, – отозвался кто-то из строителей.
Подростки шагнули внутрь.
– Как ты узнал про Джо? – спросила Эми, сгружая пакеты на стол.
– Второе правило имени меня: везде обязательно есть Джо. – Дэн нацепил жёлтую каску, вторую бросил сестре.
– Твои преступные навыки немного напрягают, – пробормотала та, примеряя убор.
Они остановились в замешательстве. Куда ни глянь, балки, перекладины, перегородки из гипсокартона. На полу высились груды досок, стекла, рулоны изоляции и спиральные прутья арматуры. В пластиковых вёдрах валялись пустые стаканчики из-под кофе, металлическая и деревянная стружка. На стенах кто-то распылил оранжевым загадочные цифры и буквы. Бетонные колонны терялись в недрах огромного вестибюля. В солнечных лучах клубилась пыль.
– Я кое-что чую, – выпалил Дэн.
– Опасность? – насторожилась Эми.
– Опасность пахнет выпечкой?
Эми покрутила носом.
– И кофе.
– Где экскурсия, там угощение, – кивнул Дэн. – Пошли, может, удастся закосить под прессу.
Подростки двинулись на запах. Вскоре впереди зазвучали приглушённые голоса.
– Вся выпечка чёрствая, – жаловался кто-то.
– На халяву и уксус сладкий. Зато кофе ничего.
Эми и Дэн юркнули в зал, где у фуршетных столов толпилось с десяток репортёров.
– Ребят, вы откуда? – спросил молодой парнишка с рыжим ирокезом.
– Эээ… ежемесячник для подростков «Домашнее обучение», – не растерялся Дэн.
Рыжий кивнул.
– Домашнее обучение? Хм, звучит заманчиво. Тоже не отказался бы, только без предков. А я из интернет-журнала «Звёздная кухня».
– Он вроде числится за «Основатели холдинга», да? – закинула удочку Эми. – Значит, мистер Пирс твой босс?
Парнишка пожал плечами.
– У вас тоже, не сомневайтесь. Пирсу независимая пресса даром не нужна. У него тут косяк на косяке! Здание отбрасывает тень на ботанический сад – видели демонстрантов? В прошлом месяце на стройке погиб рабочий. Инспекторы по технике безопасности кружили как стервятники, всё вынюхивали… и вдруг исчезли. Кстати, вы приготовили вопросы? Можно только один. Я собираюсь спросить, какого цвета у Пирса пижама.
– Пижама? Серьёзно? – Дэн скептически поднял бровь.
– Слушай, на Пулитцера здесь никто не претендует. Просто неохота получить потом пинка под зад. Если пижама окажется в горошек, материал пойдёт на первую полосу.
– Обожаю злободневные новости, – проворчал Дэн.
Громко цокая каблуками, в зал вошла миниатюрная девушка в алом костюме и с гарнитурой у рта.
– Всем привет! Я Арабелла Кесслер, помощница мистера Пирса. Прошу за мной, с корабля на бал. – Она помахала каской. – Надеваем и идём на шестьдесят пятый этаж.
Репортёры покорно двинулись к решетчатому лифту. Кабина поднималась всё выше над городом. Решётка дрожала под порывами ветра. Кое-кто даже позеленел от страха.
– Весь Бостон как на ладони! – торжественно объявила Арабелла, распахнув дверь.
Обстановка наверху была ничуть не лучше. Стекло, бетон, инструменты. С потолка змеились провода.
Помещение обрамляли металлические колонны. В дальнем конце высилось подобие сцены с алым занавесом. В неогороженное пространство задувал ветер. Даже стоя далеко от края, Эми невольно вздрагивала. Репортёры сбились в кучку. Оно и понятно – очутиться на такой высоте, где нет ни стен, ничего.
Арабелла подошла к сцене и заговорила в микрофон. Голос эхом отражался от бетонных столбов.
– Добро пожаловать на шестьдесят пятый этаж новой штаб-квартиры «Основатели холдинга», медиаконгломерат номер один в США.
Повисла пауза, потом раздались неуверенные хлопки.
– Перед вами шедевр современной архитектуры! Медиакомплекс займёт целый квартал, три автономных здания будут соединяться между собой пешеходными мостами. К услугам посетителей предлагаются офисы, магазины, рестораны и целая сеть телестудий. После короткой пресс-конференции, где вы сможете задать заранее согласованные вопросы, вас ожидает экскурсия под руководством самого Дж. Резерфорда Пирса. Дамы и господа, встречайте – Дж. Резерфорд ПИРС! – практически выкрикнула Арабелла.
Из-за кулис появился высокий седой мужчина с голливудской улыбкой. Блики света плясали на загорелой коже. Пирс буквально лучился здоровьем и уверенностью в себе.
– Дорогие друзья, очень рад видеть вас всех. Пара вопросов, и начнём.
– В чём ваш секрет успеха?
– Нужно много работать и любить родину.
– Как вы проводите выходные?
– Играю с псом по имени Спорт, жарю шашлыки.
– Ага, из Спорта, – шепнул Дэн.
Журналист неподалёку хихикнул.
– Как вы достигли нынешнего положения?
– Много работал и любил родину.
Дэн закатил глаза.
– Животрепещущие вопросы! Ну и как нам его прижучить?
– Во время экскурсии, – пробормотала Эми.
– С этими товарищам каши не сваришь, – вздохнул Дэн. – Подбавим жару.
Он возвысил голос.
– Сколько сейчас стоит подкупить инспектора по технике безопасности?
На секунду воцарилась мёртвая тишина. Рыжий с ирокезом делал знаки молчать.
– В смысле, зависит ли цена от сроков сдачи объекта? – гнул своё Дэн.
– Не понимаю, о чём вы. – Пирс присмотрелся, но не увидел Эми и Дэна за спинами остальных гостей. Перехватив его взгляд, Арабелла Кесслер стала шарить глазами по сторонам. – Ещё вопросы?
– Что скажете по поводу гибели рабочего? – выкрикнула Эми. – Это как-то связано с вашим желанием сэкономить на безопасности?
Рыжий покосился на них с восторгом, потом вдруг расправил плечи и поднял руку.
– Правда, что вдова погибшего получила миллион долларов безо всякой страховки? Это подкуп?
– Ваши комментарии! – завопил кто-то.
Пирс моргнул раз, другой. Продолжая улыбаться, попятился к помощнице и за её спиной юркнул за кулисы.
– Время вышло! – радостно объявила Арабелла. – К сожалению, у мистера Пирса возникли срочные дела, поэтому экскурсию проведу я.
– А фотосессия? – громко возмутилась Эми.
Репортёры тут же загалдели и стали наступать на Арабеллу.
Подростки бросились вслед за Пирсом.
– Вот он! – шепнула Эми.
Огибая стройматериалы, глава медиаконцерна направлялся к лифтам в восточном крыле здания.
– Мистер Пирс! – пустилась вдогонку Эми. – Погодите, у нас вопрос!
Пирс обернулся, сияя фирменной улыбкой. Однако по лицу промелькнула тень.
Он знает, кто мы.
Под взглядом немигающих серых глаз Эми пронзила страшная догадка.
Он меня ненавидит.
– А вы, собственно, кто?
– Не прикидывайтесь! – перебила Эми. – Мы – Кэхиллы, которых вы вздумали травить в своих СМИ.
– Ваши претензии не по адресу, – спокойно откликнулся Пирс. – Перечитайте Третью поправку: у нас в стране свобода слова.
– Вообще-то Первую, – кашлянула Эми, с удовлетворением отметив, как покраснел её собеседник. – Кстати, свобода слова означает отсутствие цензуры, а не написание грязных статеек только затем, чтобы продать побольше газет.
