Мистер Смуд приехал и теперь сидел вместе с Эми и Дэном за кухонным столом, пока федералы таскали коробки. Нелли заварила чай, достала булочки с корицей, которые испекла сегодня утром. Однако никому кусок не лез в горло.
Хлынул дождь. Агенты наконец убрались восвояси. К несчастью, чёрные фургоны только раззадорили папарацци. Самые отчаянные перелезли через забор и жадно ловили в объектив все передвижения федералов.
– Мы в осаде, – сообщила Эми, выглядывая из-за занавески.
Вскоре агенты погрузили конфискат и убыли. Уехал мистер Смуд, напоследок пообещав разобраться, что к чему. Даже самые стойкие папарацци стали разбредаться по машинам. Мало-помалу двор опустел.
Эми задумчиво крошила булочку. Давно она не чувствовала себя такой беспомощной. Без компьютеров семья как без рук!
За шумом дождя они не сразу услышали ритмичный стук в дверь. Нелли осторожно приоткрыла створку.
В кухню ввалился парнишка лет девятнадцати. С длиннющего, мокрого насквозь плаща струйками стекала вода. Волосы стянуты в пучок, очки в тёмной оправе запотели от влаги. Эдакая смесь дохлого барсука и лохнесского чудовища. Из-за запотевших стёкол бедняге приходилось двигаться наощупь, выставив ладони вперёд, как Франкенштейн.
– Э… Нелли?
Та сняла с гостя очки и вытерла краем рубашки.
– А ты, стало быть, Пони.
– Как догадалась?
– Я же гений. – Нелли вернула окуляры. – Присаживайся. Сейчас принесу полотенце. Эми, Дэн, познакомьтесь – это Пони, наш айтишник.
– Мне больше по вкусу цифровой ковбой, – важно заявил тот.
– Вы что, раньше никогда не встречались? – удивилась Эми.
– Только онлайн, – пожал плечами Пони. – Я вообще далёк от реального общения.
– Садись, дружбан. – Нелли бросила ему кухонные полотенца и повернулась к своим подопечным. – Пони устанавливал нам систему и занимался техподдержкой. Раз он здесь, у нас проблемы.
– Mondo problemo[1], – подхватил «ковбой». Вытянутая физиономия делала его похожим на гончую. При виде булочек он облизнулся, и сходство стало полным.
Эми пододвинула гостю тарелку.
– Угощайся.
Первая булочка исчезла в мгновение ока.
– Значит так. Дела ваши плохи, но небезнадёжны. Систему можно восстановить. Правда, понадобится время. А пока получите эту крошку. – Пони порылся в огромном внутреннем кармане плаща и достал миниатюрный нетбук. – Чистый, как слеза младенца. И вот ещё… – Он снова полез в карман. – Новые смартфоны. Защиту я подключил – можете пользоваться. Только осторожно – мало ли. Сверхсекретного лучше ничего не передавать, пока не выясним, кто за этим стоит. – За первой булочкой последовала вторая. – Понятно, что хакер – профи. Мегагиг. Как ваша выпечка.
– А вообще что скажешь о нём? – допытывалась Нелли.
– Он хакнул мою систему. Таких умельцев в мире наберётся штук десять максимум.
– От скромности ты точно не умрёшь, – заметил Дэн.
– Хакер и скромность несовместимы, чувак. Кстати, доедать будешь?
Дэн молча придвинул ему тарелку.
С булкой во рту, Пони встал.
– Ладно, давайте глянем, что с компами.
– Облом. Федералы конфисковали всё час назад.
– Зараза! – Пони снова плюхнулся на стул. – Чтоб у них драйвера послетали! Тогда… тогда гоните свои старые мобилы. Ничего не обещаю, но попробую вычислить взломщика через них. В нашем деле невозможное возможно, если захотеть.
Троица покорно выложила на стол телефоны. Пони сгрёб их во внутренний карман, во внешний сложил остатки сдобы и поднялся.
– Adios, amigos! – с этими словами он скрылся за дверью.
Дэн скептически посмотрел ему вслед.
– Я правильно понимаю, наша судьба зависит от этого кадра?
– Он мегаумный, – заверила Нелли, но вышло неубедительно.
Эми сосредоточенно нахмурилась, размышляя.
– Невозможное возможно. Главное, желание. Так он сказал?
– Ага, и закусил булочкой, – засмеялся Дэн.
Смутное чувство тревоги переросло в панику. Перед глазами вихрем замелькали картинки. Звенья выстроились в логическую цепочку. Невозможное возможно.
– Эми? – Нелли робко коснулась её плеча. – Что с тобой? Ты такая бледная. Опусти голову пониже и дыши. Дыши глубже! – повторяла она, надавливая девочке на затылок.
– Нет! – Снизу голос Эми звучал глухо. Ей вдруг открылась страшная правда. Правда, о которой нельзя даже думать, не то что противостоять. Эми сбросила руку Нелли и выпрямилась.
– Этого не может быть! Не может, если только… – Она осеклась. – Да, ему удалось. Но как?
– Сестрёнка, ты о чём? Не пугай нас, – заволновался Дэн.
Эми перевела дух и выпалила:
– Пирс принял сыворотку!
Что делать, если сбывается худший кошмар?
На долю секунды Эми не могла ни думать, ни дышать. Мысль, что где-то есть готовая сыворотка, пугала до дрожи в коленях.
Обладатель сыворотки станет властелином мира.
Дж. Резерфорд Пирс, человек без стыда и совести…
…вот-вот обретёт невероятную власть.
Глаза Эми расширились от страха.
Он почти у цели.
Поэтому и травит нас.
Мы единственные можем его разоблачить.
Или остановить.
– Эми? – Нелли вцепилась в столешницу. – Эми, не пугай нас. Откуда у Пирса сыворотка? Это невозмож…
– Нет! – Эми треснула кулаком по столу. От неожиданности Нелли и Дэн даже подпрыгнули. – Молчите и слушайте! Помимо Мадригалов есть четыре клана Кэхиллов. Четыре группы сверхспособностей. Дэн, вспомни, как Пирс сиганул на балку. Кому в его возрасте такое под силу? Никаких ассоциаций?
– Томасы, – откликнулся Дэн. Семейство, славящееся уникальными физическими данными. – Но…
Эми замотала головой.
– Никаких «но»! Нелли, ты сама говорила: его карьера противоречит всякой логике. Сначала провал за провалом и вдруг такой резкий взлёт. Каким-то чудом он выкупает контрольные пакеты, учреждает холдинг… всё это при поддержке влиятельных политиков и финансовых брокеров.
– Стратег, как Люциане, – кивнула Нелли. – Допустим, но…
– Едем дальше. Все наперебой хвалят его нестандартное мышление и шарм. Он умудрился обаять миллионы людей на раз. Вылитый Янус! А теперь Пони заявляет, что его мега-сложную систему взломали.
– Екаты, – вздохнул Дэн. – Но ведь сыворотка даёт сильную реакцию. Вспомни Изабель Кабру. Она же в буквальном смысле светилась.
– Да, Пирс не светится, но с виду он… совершенно неземной. Заметил, какая у него золотистая кожа?
– Автозагар? – предположила Нелли.
– Нет, – решительно отмахнулась Эми. – Там, на сцене, он как будто переливался от солнца. Только солнца не было. Если я права, неудивительно, почему он пытается выставить нас полными идиотами. Заикнись мы про сыворотку, никто и слушать не станет. Правда, не факт, что этим ограничится. Он может пойти дальше и попробовать запугать нас. Или убить. – Эми повернулась к брату. – Помнишь, те ребята велели нам топать по перекладине? По-моему, они не шутили.
Дэн шумно сглотнул.
– По-моему, тоже.
– Прости, но ты упускаешь одну важную деталь, – вмешалась Нелли. – Сыворотки нет. Её не существует. Мы об этом позаботились. А формула известна только Дэну.
Дэн испуганно попятился.
– Я никому не говорил.
– Знаю, – с нажимом проговорила Эми. – Но ты готовил её однажды.
Полгода назад. Ради спасения мира.
У Эми перехватило дыхание. Нельзя, чтобы следы привели к Дэну – он этого не переживёт. На щеках мальчика выступили красные пятна – верный признак волнения.
– Дэн, ты ни в чём не виноват, – поспешно успокоила его Эми. – Но, если случилось непоправимое – и кто-то раздобыл формулу, – нужно понять, как это произошло. В конце концов, любой Кэхилл мог подобрать ингредиенты.
– Вряд ли, – усомнилась Нелли.
Внезапно Дэн повалился на пол и закрыл лицо руками.
– Нет, – глухо стонал он, – это моя вина. Больше некому. – В его глазах заблестели слёзы. – Сами считайте: я приготовил сыворотку полгода назад, Пирс проявился в то же время.
– Совпадение, – заявила Нелли, но голос предательски дрогнул.
Эми устроилась рядом с братом и обняла его за плечи.
– Расскажи, что было в лаборатории, – попросила она, хотя раньше никогда не интересовалась подробностями – не хотела бередить старые раны.
– Я сам собрал ингредиенты, – заикаясь, начал Дэн, – а потом узнал, что наш кузен, Сэмми Мурад, какой-то нереально крутой биохимик в Колумбийском университете. Мы созвонились, и он согласился приготовить кое-что для меня. Но я же не дурак! – Он вытер мокрые щёки. – Сэмми не знал всех компонентов, только самые базовые. Смешивал я в своей посуде, и один.
– Где именно? – спросила Эми.
– В лаборатории. Готовую сыворотку забрал с собой, а остатки вылил в раковину. Никто не мог вычислить формулу. Никто! Даже Сэмми.
Эми тяжело вздохнула.
– Других вариантов нет. Всё упирается в него. Дэн, послушай, ты всё сделал правильно, просто…
– Допустим, – перебил он. – Допустим, чисто гипотетически, что Сэмми разгадал формулу. Но ведь он Кэхилл и не стал бы передавать её кому ни попадя.
