– Не прикидывайтесь! – перебила Эми. – Мы – Кэхиллы, которых вы вздумали травить в своих СМИ.
– Ваши претензии не по адресу, – спокойно откликнулся Пирс. – Перечитайте Третью поправку: у нас в стране свобода слова.
– Вообще-то Первую, – кашлянула Эми, с удовлетворением отметив, как покраснел её собеседник. – Кстати, свобода слова означает отсутствие цензуры, а не написание грязных статеек только затем, чтобы продать побольше газет.
– Газеты – это мой хлеб, юная леди, – наставительно произнёс Пирс. – Журналы и сайты тоже. Если что-то не устраивает, советую обратиться в пресс-службу. Там вас перенаправят куда нужно.
– Нам нужно к вам, – заявил Дэн. – Вы же главный.
Откуда ни возьмись, появились двое охранников в бейсболках и тёмных очках и монолитами нависли над растерянными подростками.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Пирс. – А вы, ребятки, напрасно бродите здесь одни. Стройка – место опасное. Если стоишь на шестьдесят пятом этаже без стен, всякое может случиться. Особенно с экстремалами вроде Кэхиллов. Мы же не хотим, чтобы вы упали и разбились.
Эми не верила своим ушам. Он что, им угрожает? Уму непостижимо. Известный бизнесмен. Медиамагнат…
– Проводите гостей к выходу, – велел Пирс охране. – Как следует проводите.
Дэн вдруг сложился пополам и несколько раз чихнул. Пирс брезгливо отвернулся. Воспользовавшись моментом, мальчик нащупал что-то в мусорном ведре и сунул в карман.
– Чего стоим? – рявкнул Пирс на охранников.
Один грубо пихнул Дэна в спину.
– Шевелись.
Мы идём не в ту сторону, с ужасом осознала Эми. В голове завертелись тревожные мысли. Что-то не так. Почему их не ведут обратно?
Под конвоем подростки направились в противоположный конец здания. Миновав очередной коридор из гипсокартона, Эми вдруг заметила Пирса. Магнат лихорадочно жал на кнопку лифта и не видел, как к нему на всех парах спешат репортёры. Арабелла бежала следом и размахивала руками. Пирс их не видел… но, судя по недовольной гримасе, слышал прекрасно.
Всё произошло мгновенно. Ухватившись за трос, Пирс перемахнул через пустоту и приземлился прямо на недостроенный мост этажом ниже. Ловко балансируя на огромной высоте, добрался до соседнего здания холдинга и исчез.
Эми застыла как вкопанная. Какого чёрта?! Он что, супермен – пролететь такое расстояние, а потом пройтись по перекладине, словно опытный циркач?
– Двигай, сестрёнка, – откинув плотную штору из плёнки, конвоир втолкнул девочку внутрь.
Строительные работы здесь только начинались: ни стен, ни перегородок, только торчащие балки, голый пол и жёлтая лента по периметру.
– А лифта-то нет. Ай-ай-ай, какая досада, – зацокал языком охранник. – Ничего, будет вам экстренный спуск.
– Это что, шутка? – прохрипел Дэн.
– Как знать, как знать, – с леденящей кровь улыбкой откликнулся охранник.
Вместе с напарником они оттесняли ребят всё ближе к краю.
– Не стесняйтесь, вы же у нас экстремалы, – издевался второй. – Давайте, над пропастью по мостику – и вы уже на той стороне. Если допрыгнете, конечно. – Он противно хихикнул.
До края площадки оставалось всего ничего. Эми невольно глянула вниз. У подножия небоскрёба суетились крошечные человечки, автомобили и автобусы были точь-в-точь как те, с которыми Дэн играл в детстве.
– Мне страшно! – сунув руки в карманы, Дэн дрожал мелкой дрожью. – Я так боюсь высоты. НЕТ! НЕТ!
– Заткнись, пацан!
В следующий миг Дэн метнул в конвойных пригоршню подшипников.
Эми без лишних слов поняла, что делать. Не сговариваясь, они с Дэном кинулись врассыпную. Чертыхаясь, охранники рванули следом, но не удержали равновесие и рухнули на пол.
Не тратя ни секунды, подростки бросились наутёк.
– Сюда, – крикнул Дэн, направляясь вглубь коридора.
Эми не мешкая побежала за ним. Дэн с его фотографической памятью наверняка запомнил точный план этажа и теперь пытается выйти к лифту в надежде, что Арабелле удалось загнать туда репортёров. На людях их точно не тронут.
Сзади зашуршала занавеска, послышались торопливые шаги. Охранники догоняли.
Неподалёку заскрипел лифт. Дэн метнулся на звук.
– Вот они! Хватай! – раздалось за спиной.
Некогда оборачиваться! Время поджимает.
Они подскочили к лифту, но увидели только опускающуюся кабину.
– Это наш последний шанс, – выдохнула Эми. – Вперёд.
Разогнавшись, оба прыгнули в шахту.
От удара кабина содрогнулась. Арабелла Кесслер взвизгнула. Кто-то из репортёров закричал:
– Эй!
Эми и Дэн плюхнулись на колени и вцепились в сетку, чувствуя, как ледяной ветер пробирает их до костей.
Запрокинув голову, Арабелла одарила подростков ненавидящим взглядом.
– Вниз? – с улыбкой спросил Дэн.
– Молодцы! – кипятилась Нелли, сворачивая к Эттлборо. – Но на будущее: никто не ездит на лифте верхом. Вам что, жить надоело?
– Как раз наоборот, – фыркнул Дэн. – Видела бы ты этих типов! Они точно хотели нас прикончить.
– Или напугать, – добавила Эми.
– Ага, до смерти, – мрачно вторил Дэн. – Ещё немного – и наши мозги сейчас отскребали бы с мостовой.
Эми озадаченно нахмурилась.
– Чего ради Пирс за нами охотится? Дело ведь не в тиражах.
– Он нас знает, – объявил Дэн. – Непонятно откуда, но знает точно. Заметила, как он на тебя смотрел?
Эми содрогнулась, вспомнив немигающий взгляд серых глаз.
– Он меня ненавидит. Но почему?!
– А ну пригнитесь! – скомандовала Нелли. – Стервятники опять собрались.
Перед особняком выстроилась шеренга автомобилей. Джип на бешеной скорости проскочил мимо них во двор и скрылся из виду. Только отъехав на безопасное расстояние, пассажиры осмелились поднять голову.
Чертыхнувшись, Дэн сунул Эми под нос телефон. «Эксплойтер» опубликовал их фотографию верхом на лифте. Застывшие в напряжении лица больше смахивают на ехидные гримасы. И заголовок: «ПРАЗДНИК ПРОДОЛЖАЕТСЯ! КЭХИЛЛЫ РИСКУЮТ ЗДОРОВЬЕМ МИРНЫХ БОСТОНЦЕВ И ВЕСЕЛЯТСЯ ОТ ДУШИ!»
– Кошмар, – с отчаянием простонала Эми. – Нас травят, а мы понятия не имеем почему. На этого Пирса ни одной зацепки!
– У всех есть прошлое. – Дэн выудил из кармана мятый клочок бумаги.
– Талончик с платной магистрали Тёрнпайк, Нью-Джерси, – прочитала Эми. – Что дальше?
– Дальше можно вычислить точное время поездки. Возможно, у Пирса есть логово на юге Нью-Джерси. Неплохо бы наведаться туда и посмотреть, что к чему, – подмигнул Дэн.
– Хорошая мысль, – кивнула Эми.
Нелли уже отпирала заднюю дверь, когда запиликал телефон.
– Надеюсь, это Пони.
– Она сказала «пони»? – удивился Дэн, пока они вешали куртки в прихожей.
– Наш айтишник, – буркнула Нелли, читая смс. – Дал обратную связь насчёт моего мобильника. Пони у нас резвый.
– У Нелли завёлся резвый пони? – не унимался Дэн. – А почему мы не в курсе?
Оставив Нелли беседовать с приятелем, Эми и Дэн поднялись в командный центр и активировали компьютеры. На экранах тут же высветилось предупреждение. Следом по лестнице загромыхали шаги, и в комнату ворвалась Нелли.
– Вырубайте систему! – завопила она с порога. – Пятый уровень, живо!
Дэн забарабанил по клавишам.
Система выключалась и перезагружалась автоматически, как после скачка напряжения. Однако на самом деле все данные на жёстких дисках – от поимённого списка Кэхиллов до их адресов и убежищ – стирались и заменялись подложными, но с малой толикой истины – самый ловкий хакер не почует обмана.
Нелли наблюдала, как монитор Дэна гаснет и вспыхивает снова.
– Не знаю, что стряслось, но Пони велел выключать всё к чёрту.
У Эми завибрировал мобильник. Увидев номер, она растерянно покосилась на Дэна.
– Это мистер Смуд.
Адвокат и коллега покойного Макинтайра!
– По телефону болтай сколько влезет, только не пользуйся электронкой, – предупредила Нелли.
– Эми, алло! Слышишь меня? – В таком спокойном обычно голосе Смуда звучали тревожные нотки. – Плохие новости: ФБР подозревает вас в воровстве. У агентов есть ордер на обыск. Впустить их придётся, главное – не отвечайте ни на какие вопросы до моего приезда! Ясно?
– Но мы же ни в чём не виноваты! Нам нечего скрывать.
Её собеседник тактично кашлянул.
– Конечно, только невиновных не сажают в тюрьму.
– Намёк понят, – вздохнула Эми. – Будем держать язык за зубами.
– Вот и славно. Держите оборону – я скоро буду, – пообещал адвокат.
– Постойте! Вы же в больнице…
– Выписался. Аппендикс мне всё равно не нужен, зато вам нужен адвокат.
В трубке запищали гудки отбоя. Странно, мистер Смуд раньше никогда так не нервничал.
Снизу раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
Дэн бросился к окну.
– У нас гости.
Агенты были предельно вежливы и оперативны. В два счёта перерыли весь дом, задержавшись на командном центре. Сложное оборудование их впечатлило и насторожило одновременно. В итоге компьютеры конфисковали все до единого.
