Софи медленно прошагала через всю сцену к Дверям Несчастливцев и остановилась. Она медленно повернулась.
Агата сидела одна одинешенька на розовой скамье.
— Я же говорила тебе, дорогая, что принадлежу этому месту. — Софи вздохнула. — Ты просто меня не слушала.
Агата ничего не сказала.
— Может Школьный директор отпустит тебя домой одну, — сказала Софи.
Агата даже не вздрогнула.
— Агата, тебе нужно завести новых подруг. — Софи нежно улыбнулась. — У меня теперь есть принц.
Агата только уставилась ей в глаза.
Софи перестала улыбаться.
— У меня есть принц.
Она захлопнула дверь за собой.
На Уродоведении Мэнли попросил пятнадцать соперничающих Несчастливцев наколдовать маскировку, которая напугала бы Счастливца «с первого взгляда». Зелье Эстер заставило все её тело покрыться шипами. Зелье Анадиль сделало её кожу такой тонкой, что через неё просвечивала вся кровеносная система. Между тем, Софи покрошила головастиков, чтобы снова покрыться коростой, но каким-то образом вместо неё наколдовать спиральные рога и блестящий лошадиный хвост.
— Потому что страшнее принцессы может быть только единорог? — прикрикнул на неё Мэнли.
На приспешниках, Испытуемым Несчастливцам требовалось приручить Огненного Великана, девятифутовая глыба с жаркой оранжевой кожей и горящими волосами. Софи попыталась прочесть его мысли, но все его мысли были на языке Великанов. К счастью, она вспомнила некоторые слова из великанского языка, которым научила её Агата.
ОГНЕННЫЙ ВЕЛИКАН: И почему это я не должен тебя убивать?
СОФИ: Я знаю эту лошадь.
ОГНЕННЫЙ ВЕЛИКАН: Я не вижу никакой лошади!
СОФИ: Она такая же большая, как твое исподнее.
Кастор успел вмешаться, пока великан её не съел.
А затем леди Лессо попросила Испытуемых Несчастливцев назвать «заклинание, которое может быть отменено, только тем, кто его наколдовал».
— Ответы?
Дрожащие от холода Несчастливцы подняли вверх ледяные таблички, на которых было накарябано:
ЭСТЕР: Окаменение
АНАДИЛЬ: Окаменение
АРАХНЕ: Окаменение
СОФИ: Особое заклинание
— Эх, если бы любовь давала ответы на все вопросы, — сказала леди Лессо, вешая одни пятнадцать балов за другими.
— Что случилось? — спросил Тедрос, когда протолкнул её через очередь Счастливцев.
— Да так, слабоватый старт…
— Софи, тебе нельзя в Лес без меня!
Она проследила за его взглядом к сердитым Счастливцам. Придя на Испытание, они все захотят отмщения.
— Просто делай то, что и раньше! — умолял Тедрос.
Софи стиснула зубы, когда шла обратно в свою комнату. Если Агата смогла как-то справляться в Школе Добра, тогда и ей все по плечу здесь! Да, она сварит эти чертовы её жабьи глаза, она выучит Веливанский язык, да зажарит ребенка, если потребуется! (Или, по крайней мере, проруководит процессом.) Ничто не остановит её от Долго и Счастливо! Она расправила грудь, ворвалась к себе в комнату и замерла.
Её кровать исчезла. Зеркало разбито.
И над головой висели все ее старые наряды, словно на виселице, изуродованные, как обезглавленные трупы.
Сидя на своей кровати Анадиль оторвалась от чтения «Убийство хорошеньких девиц» и подняла на неё глаза. Эстер оторвалась от чтения «Убийство самых хорошеньких-прехорошеньких девиц».
Софи бросилась в кабинет на самом верхнем этаже.
— Мои соседки по комнате задумали меня убить!
Леди Лессо в ответ улыбнулась ей, не выходя из-за своего стола.
— Вот, это дух.
И дверь волшебным образом захлопнулась прямо перед носом Софи.
Софи сгорбилась, оставшись стоять в темном коридоре. На прошлой неделе, она была самой популярной девочкой в школе! А теперь она даже не может вернуться в свою комнату?
Она вытерла глаза. Но это ведь и не важно, да? Скоро она сменит школу и все это останется позади. У неё есть мальчик, о котором мечтает любая девочка. У неё есть принц! Две тупые ведьмы не смогут противостоять истинной любви!
Наверху послышались голоса. Она нырнула в тень…
— Эстер сказала, что тот, кто прикончит Софи во время Испытания, будет её Замом Старосты весь следующий год, — сказала Арахне, когда она спускалась по лестнице. — Но это должно выглядеть, как несчастный случай, иначе нас всех исключат.
— Нам надо подбить на это Анадиль! — сказала Мона, поблескивая зеленой кожей. — Полагаю, она прибьет её еще до Испытания!
— Эстер сказала, что сделать это нужно во время Испытания. Даже Векс с Броном до этого доперли. Слыхала, их план по её умерщвлению? Они разыщут озеро Добра, чтобы поискать те оставшиеся яйца. И все, девчонка — труп.
— Поверить не могу, что мы слушали лекции этой предательницы, — кипела Мона. — Знаешь, следующее, о чем бы она нас попросила — напялить розовое и обжиматься со Счастливцами!
— Она унизила всех нас и теперь поплатится за это, — сказала Арахне, щуря единственный глаз. — Нас четырнадцать. Она одна. Шансы не в её пользу.
Их кудахтанье потихоньку умолкло.
Софи не шевельнулась во тьме. Это были не только её соседки. Вся школа желала её смерти. Теперь нигде не было безопасно.
Нигде, кроме…
В конце темного коридора с тяжелым застоявшимся воздухом, после третьего стука открылась дверь комнаты номер 34, и оттуда выглянули два крошечных черных зрачка.
— Привет, красавчек, — проворковала Софи.
— Даже не думай… ты якшаешься с принцем, ты — двуличная, ты…
Софи зажала нос, подлетела к Хорту и выперла его из своей новой комнаты.
Хорт в течение двадцати минут колотил в дверь и вопил на весь коридор, так что Софи пришлось его впустить.
— Ты можешь мне помогать с учебой до комендантского часа, — сказала она обрызгивая комнату лавандой. — Но спать ты здесь не будешь.
— Это моя комната! — надулся Хорт, шлепаясь на пол в черной пижаме, усеянной хмурыми зелеными лягушками.
— Что ж, теперь здесь я, не так ли?! А мальчики с девочками не могут жить в одной комнате, так что комната определенно не может быть твоей, — сказала Софи, укладываясь в его постель.
— Но мне-то куда, тогда податься!
— Я слышала в общей комнате Злобы довольно уютно.
Не обращая внимания на скулеж Хорта, Софи поудобнее устроилась на его подушке и поднесла свечу к его конспектам. Завтра она должна выиграть все состязания. Это её единственная надежда на выживание в Испытании — отправиться туда вместе с Тедросом и прятаться за ним все время, как за щитом.
— Унизь врага — преврати его в курицу: Banta pareo dirosti? — Она прищурилась. — Все верно?
— Софи, откуда тебе знать, что ты не злодейка? — Хорт зевнул и скрючился, лежа, на обгоревшем полу.
— Я смотрюсь в зеркало. Хорт, твой почерк просто ужасен.
— Когда я смотрю в зеркало, то вижу, что похож на Злодея.
— Может, это означает, что ты и есть Злодей.
— Папа говорил мне, что злодеи ни за что и никогда не могут полюбить. Это неестественно и отвратительно.
Софи разобрала небрежно написанные слова.
— Чтобы превратить Счастливца в лед, обратите свою душу в холод…
— Так что я определенно не могу любить, — вздохнул Хорт.
— Даже холоднее, чем могли себе представить… А потом произнесите эти слова…
— Но, если бы я мог любить, я бы любил тебя.
Софи повернулась. Хорт тихо похрапывал на полу, на его пижаме, на откидном кармашке на попе загорелась сердитая зеленая лягушка.
— Хорт, ты не можешь здесь спать, — сказала она.
Он только свернулся потуже калачиком.
Софи сбросила покрывала и, топая, подошла к нему…
— Забирай все, Пан, — скорбно сказал он тихим голосом.
Софи наблюдала за ним, как дрожит и потеет этот маленький человеческий комочек.
Она залезла обратно под пыльные покрывала. Поставила свечку на конспекты, и попыталась поучиться, но его ритмичное похрапывание ввело Софи в транс и, девушка не успела опомниться, как наступило утро.
Второй день прошел точно так же, как и первый, Софи заработала три последних места, третье из которых пришлось на Приспешников, когда она не смогла заставить свой палец светиться, чтобы вовремя обезоружить вонючего тролля.
Софи видела, как у Тедроса вздулись вены на шее, когда он вел её через очередь за обедом, зажав свой нос.
— Мне нужно проиграть? Или ты хочешь, чтобы Испытание для тебя началось на три часа раньше?
— Я стараюсь изо всех сил…
— Софи, которую я знаю, не старается, она побеждает!
Они ели молча.
— Ну и где её фея-крестная теперь? — услышала Софи, как прокаркала Беатрикс.
