Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистые одежды. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся, заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошёл поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.
— Не бойся, — улыбнулся Ильсор. — Я тебя не обижу.
Он осторожно протянул руку и бережно снял с шеи ранвиша прикреплённый шнурком плоский полупрозрачный камешек. Внимательно рассмотрев его, Ильсор обнаружил нацарапанное неровными буквами слово «Беллиора».
Как ни старалась менвитская полиция сохранить в секрете появление на Рамерии чужестранца, ей это не удалось. Весть о мальчике-беллиорце, найденном в пустыне, уже достигла и рудника. Поэтому Ильсор сразу понял, от кого получена эта каменная записка. Он внимательно посмотрел на ранвиша. Тот опять немного отпрыгнул в сторону и повернулся носом в пустыню, как бы приглашая человека следовать за ним.
«Мальчику нужна моя помощь, и он прислал ранвиша, — решил Ильсор. — Как только он смог его приручить?»
Вождь арзаков не привык медлить, когда друзья в беде.
— Жди! — скомандовал он ранвишу, как будто тот мог понимать человеческую речь, и, спохватившись, жестом указал Гоу на камни, за которыми тот уже прятался. Через четверть часа Ильсор вернулся с дорожной сумкой, в которой были необходимые вещи и немного провизии. Ранвиш терпеливо ждал его, распластавшись в указанном месте. Арзак даже чуть-чуть не наступил на него, так хорошо замаскировался Гоу, изменив окраску под цвет камней.
Увидев человека, Гоу вскочил и устремился было сразу обратно в пустыню.
Ильсор понял, что предстоит дальний путь. Он не сомневался, что ранвиш найдёт дорогу. «Но сколько времени придётся идти по пустыне — несколько часов или несколько дней? Если бы ранвиш мог рассказать, где находится мальчик! В тюрьме? Но тогда вряд ли ранвиш так торопил бы его. На свободе? Тогда где он мог спрятаться? Как сумел познакомиться с неуловимыми ранвишами и объяснить, кто ему нужен?» — размышлял он.
Арзак пристально рассматривал камешек, пытаясь найти ответы на эти вопросы. «Где мальчик мог подобрать эту пластину из ульсита. Он очень редко попадается на поверхности. Но на руднике, в карьере, иногда встречались подземные пласты шириной и высотой в несколько метров, уходящие далеко в глубь земли. Сейчас этот камень практически не используется, но в старину предки арзаков изготавливали из него оконные стёкла, писали на нём письма и даже делали целые книги… Стоп! — Ильсор взволнованно попытался восстановить цепочку размышлений, приведшую к догадке. — Ульсит — подземные пласты — предки арзаков…»
Он вдруг понял, где ранвиши могли помочь укрыться мальчику. Будучи вождём арзаков, Ильсор знал о заброшенных ульситовых пещерах, в которые вёл подземный ход из замка последнего свободного вождя Юнсара.
«Но ведь до них никак не меньше трёх дней пути. За это время мальчик может заблудиться в лабиринте, умереть от голода и жажды. Его могут выследить ищейки Тиха Цера. Нужно спешить!»
Ильсор решительно подошёл к ранвишу, открыл свою сумку и знаками предложил забраться внутрь.
Гоу понял, что от него хотят, и, немного поколебавшись, влез в сумку.
«На ловушку это не похоже. Да и Крис полностью доверяет Ильсору. Наверно, человек что-нибудь придумал. А мне не помешает отдохнуть после такой прогулки», — решил Гоу. Свернувшись в сумке клубочком, он сразу задремал.
Ильсор вскинул сумку на плечо и быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда звал его ранвиш. Он направлялся к расположенному неподалёку вертодрому.
Там, на небольшой посадочной площадке, стояло несколько машин, предназначенных для обслуживания рудника. Охраны на вертодроме не было. Кроме специалистов-пилотов никто на руднике не умел управлять вертолётом. Конечно, если не считать Ильсора и его друзей, которые могли справиться даже с космическим кораблём.
Забравшись в один из вертолётов и подняв машину в воздух, он взял курс на главный город Рамерии — Лотса-Ци, тот самый город, куда привезли Криса.
На руднике никто не обратил внимания на взлетевший вертолёт. На Рамерии летящая машина была самым обычным явлением, не заслуживающим внимания. Другое дело, если бы пролетела птица! Их на планете почти не осталось. Вертолёт стал быстро уменьшаться в размерах, удаляясь. Вскоре он превратился в едва заметную точку, а потом совсем исчез.
В это самое время на территорию рудника прибежала, вернее сказать, притащилась ищейка, ведя за собой на поводке вездеход. В нём сидели усталые полицейские.
На том месте, где Ильсор посадил в сумку ранвиша, Раш-Ки потеряла след. Озадаченная ищейка резко остановилась, покрутила носом, сделала несколько кругов. Всё напрасно! След пропал!
Тих Цер выскочил из машины и обежал вместе с ищейкой в радиусе нескольких сот метров все подозрительные места, где мог укрыться мальчик. Вот незадача! Награда уплыла прямо из-под носа!
Раздосадованные полицейские даже не подозревали, что всё это время мчались по следу ранвиша, а Раш-Ки не знала о мальчике.
Утром полицейские, которым пришлось остаться ночевать на руднике, опросили всех рабочих. Оказалось, что никому из них не попадался на глаза мальчик, по внешнему виду похожий на иностранца. Правда, попутно выяснилось, что ночью исчез один из вертолётов.
— Ну что, — торжествующе закричал Тих Цер, — теперь вы убедились, что Раш-Ки вела нас по верному следу! Наверняка этот мальчишка ночью, пока вы, лодыри, спали, улетел с рудника на вертолёте. За что только Тин Арг платит таким бездельникам деньги? Я бы вас выгнал на все четыре стороны!
Полицейские смущённо переглядывались:
— Конечно, если бы не эта сумасшедшая гонка в течение всего дня по раскалённой пустыне, мы бы ещё вечером устроили обыск. Кто мог подумать, что мальчишка способен на такое!
В то же время каждый из них думал про себя, что вчера вечером сыщик вместе с ищейкой первыми показали им пример, завалившись спать. Да разве ему об этом напомнишь! С хитрецом Тихом Цером лучше не связываться, а то ещё наябедничает начальству.
Но сыщик ворчал скорее от досады на самого себя, чем из-за ротозейства полицейских. Он понимал, что если Тин Арг узнает про их оплошность, ему как старшему в первую очередь не поздоровится.
Пока таким образом сыщик и полицейские желали друг другу доброго утра, прибежал пилот одного из вертолётов и сообщил, что видел, как вечером какой-то человек садился в вертолёт. Сразу он не придал этому значения, так как был уверен, что ни один из рабочих не может управлять машиной. Но по описанию пилота приметы беллиорца и этого человека не совпадали.
В результате тщательной проверки удалось установить, что пропал рабочий-арзак.
— Час от часу не легче! — воскликнул сыщик. — Ясно как день, что это арзак вместе с мальчишкой похитили вертолёт. Но вот что мне пока непонятно! Как сумели неграмотный арзак, работающий на самой грязной работе — сортировке руды, и чужеземный мальчик, не знающий нашего языка, улететь на такой сложной машине, как вертолёт. Здесь что-то не так!
Расспросив у рабочих приметы исчезнувшего арзака, Тих Цер убедился, что они похожи на приметы разыскиваемого полицией государственного преступника Ильсора. Сыщик сразу насторожился, встрепенулся и стал чем-то похож на свою ищейку, идущую по следу.
«Намечается раскрытие крупнейшего в истории Рамерии заговора. Связь между беллиорцем и арзаком Ильсором, побывавшем на их планете, почти установлена. Пожалуй, не следует обо всём рассказывать начальнику полиции, а попытаться самому доложить прямо Верховному правителю, — решил, поразмыслив, Тих Цер. — Иначе Тин Арг непременно припишет все заслуги себе, а мне оставит одни промахи».
Поэтому, срочно связавшись с начальником менвитской полиции, сыщик сообщил только об исчезновении вертолёта и попросил принять все меры по его розыску.
Вскоре один из патрульных экипажей обнаружил над пустыней низко летящий вертолёт. Поскольку тот не отвечал ни на запросы, ни на приказы приземлиться, а продолжал упорно лететь вперёд, было решено его сбить. После обстрела из лучевого пулемёта машина загорелась и упала. Патрулю не удалось обнаружить в обгоревшем вертолёте никого из экипажа. Однако было установлено, что это тот самый вертолёт, который исчез со взлётной площадки рудника.
Начальник полиции и сыщик были раздосадованы и озадачены отсутствием в вертолёте пилота. Один из них надеялся, что там окажется беллиорец, другой ожидал найти ещё и арзака Ильсора. Однако следы их окончательно затерялись в пустыне.
