— Где ты видел дракона, Роу?
— Он был нарисован на белой пластинке. Я видел её в тот раз, когда заблудился в подземных ходах и попал в незнакомую пещеру. Там было сложено много-много таких пластинок, на которых нарисованы всякие разные незнакомые звери. А ещё — значки, из которых люди умеют складывать любые слова. Потом я долго искал дорогу домой и чуть-чуть не умер с голоду.
— А я видел Ильсора в пустыне, там, где добывают тяжёлые камни, — затараторил Гоу, не дождавшись, когда придёт его очередь рассказывать.
«Если мне кто-нибудь сможет помочь вернуться домой, то это только Ильсор, — решил Крис. — Он ведь придумал „Диавону“. А если он найдёт способ снова попасть в каменный колодец, то можно будет передать арзакам столько изумрудов, что их хватит на всех. Или, по крайней мере, можно будет спасти их от менвитской полиции, пригласив в Волшебную страну».
У отважного мальчугана загорелись глаза: «Вот было бы здорово, если бы я помог арзакам стать свободными. Это, пожалуй, почище, чем приключения Тима О'Келли!»
Крис тут же попросил Гоу разыскать и привести Ильсора.
— Пушистые могут разговаривать с рамерийцами так же, как со мной? — на всякий случай спросил он, вполне уверенный в положительном ответе.
— Нет, не можем, — неожиданно для Криса ответил Моу. — Они нас не понимают. Да нам и не хочется с ними разговаривать. Менвиты стараются нас поймать и посадить в клетку. На нашей планете не осталось других свободных зверей. Одних истребляли из-за того, что они были хищниками, других из-за красивой шкурки. Третьих приручали, чтобы заставить служить людям. А наш род уцелел, потому что нас трудно поймать и ещё труднее удержать в клетке. Поэтому люди и называют нас ранвишами — неуловимыми, — объяснил Моу, самый рассудительный из пушистых.
Тогда Крис нацарапал на маленьком плоском камешке одно слово — «Беллиора» и привязал его шнурком на шею Гоу, как будто почтовому голубю или служебной собаке.
Ранвиш, обрадованный, что может помочь новому другу, обещал непременно найти Ильсора, показать ему камешек и привести его в пещеру.
— Я вернусь через два-три солнца, — крикнул Гоу уже на бегу.
Теперь Крису оставалось только терпеливо ждать возвращения гонца. Но для такого непоседы, как Крис, это было непосильной задачей.
— А ты не мог бы сейчас найти ту пещеру, где были пластинки с картинками? — спросил он Роу через некоторое время. — Мне кажется, что это похоже на библиотеку, которую вождь арзаков спрятал от штурмовавших его замок менвитов.
— Да, смогу, но дойти туда нелегко. Подземные хода тянутся на несколько солнц пути, много тупиков и колодцев.
Но Крису не сиделось на месте. В конце концов решили идти искать пещеру все вместе. Ранвиши пообещали позаимствовать у менвитов всё необходимое для путешествия и тут же умчались в город. Крис опять остался один. Сейчас одиночество не очень его тяготило. Ведь теперь у него были друзья, появилась надежда на возвращение домой, и предстояло увлекательное дело — поиск библиотеки Юнсара. Поэтому он терпеливо ждал возвращения пушистых и развлекался тем, что переставлял с места на место лампу, наблюдая, как в калейдоскопе, за фантастической игрой разноцветных световых зайчиков.
Когда пушистые вернулись, они застали Криса за непонятным для них занятием. Он рисовал острым камнем на стене пещеры какие-то чёрточки и значки.
— Что ты делаешь? Что это такое? — затараторили ранвиши.
— Настенный календарь, — объяснил мальчик. — Чёрточки — это количество дней, а значки — дни недели. Я нарисовал три чёрточки. Это значит, что сегодня идёт третий день с тех пор, как я улетел с Дином Гиором в Волшебную страну. Тогда ведь был понедельник, вчера — вторник, а сегодня — среда. Поэтому над чёрточками написаны буквы «П», «В» и «С». Если Ильсор не поможет мне до воскресенья выбраться отсюда, то Дину Гиору придётся рассказать дома о моём исчезновении. Тогда уж в следующий раз меня наверняка не то что в Волшебную страну, а и за ворота одного не выпустят. Вы не знаете мою маму!
Крис не был уверен, что вождь арзаков поможет ему за такой короткий срок вернуться домой, на Землю. Поэтому, пока Гоу разыскивает арзака, им нужно найти пещеру со спрятанными в ней загадочными пластинками. Может, они помогут узнать, как возник тоннель в чёрном камне, соединивший две так далеко находящиеся друг от друга планеты, почему он и пушистые так легко нашли общий язык, откуда на Рамерии взялся дракон, похожий на Ойххо? Ясно, что между Землёй и Рамерией существует какая-то таинственная связь, и от разгадки этой тайны зависит сейчас свобода арзаков и возвращение Криса домой.
Сборы были недолгими. Вскоре экспедиция, состоящая из мальчика с Беллиоры и двух зверьков с Рамерии, двинулась в путь, на поиски подземной библиотеки. Весь багаж экспедиции состоял из фонаря и небольшого количества провизии, которую смогли раздобыть ранвиши.
Они шли вперёд, сворачивали направо, налево, а иногда даже возвращались назад. Если бы не пушистые, Крис через полчаса заблудился бы в этом лабиринте. Ранвиши почти безошибочно определяли, кончается ли коридор тупиком или ведёт дальше. В этом им помогал исключительно острый слух.
Путешествие продолжалось уже несколько часов. Однажды Крис чуть-чуть не упал в глубокий колодец и только чудом удержался на краю. Они слышали, как камень, который мальчик столкнул вниз, упал только через несколько секунд. После этого пушистые не позволяли Крису обгонять их.
За всё время пути они сделали только один привал, чтобы подкрепиться фруктами и попить. Пищу нужно было экономить. Неизвестно, сколько времени им ещё придётся блуждать в поисках тайника.
Несмотря на то, что от входа в подземелье было уже довольно далеко, дышалось легко. Очевидно, сохранились вентиляционные колодцы, выходящие на поверхность.
Они шли по прямому коридору, когда Роу внезапно исчез. Крис остановился. Впереди не было видно ни колодца, ни крутого поворота. Озадаченный мальчуган поставил фонарь на землю и начал тщательно осматривать стенки.
— Здесь! — донёсся шёпот ранвиша. Звук шёл откуда-то снизу, как из-под земли. В это время Криса догнал отставший немного Моу. Он сразу рванулся вперёд, и мальчик заметил в этот раз, что ранвиш исчез в едва различимой щели между полом и стеной. Через несколько секунд оба пушистых вернулись.
Оказывается, Роу нашёл то место, про которое рассказывал Крису. За стеной была небольшая пещера, в которой и находились пластинки.
— Как же туда попасть? — озадаченно спросил Кристофер, — Я не пушистый и не смогу проникнуть в такую узкую щель!
Роу огорчённо воскликнул:
— Как же я забыл предупредить, что здесь нет большой норы! Что же теперь делать? Возвращаться обратно?
Крис задумался:
— Как туда могли попасть пластинки, если нет никакого прохода? Вероятно, стенка, загораживающая вход в пещеру, была сделана позднее и искусно замаскирована, чтобы никто не обнаружил тайник.
Он взял большой камень и начал стучать в нижнюю часть стены, рядом со щелью. Материал, из которого была выложена стенка, оказался хрупким. После нескольких ударов удалось отломить кусок такой величины, что Крис смог просунуть внутрь голову. Поработав ещё немного, он расширил отверстие и протиснулся в пещеру.
Там от пола до потолка аккуратными рядами лежали пачки квадратных пластинок размером с обычный тетрадный лист. Толщина каждой пластинки была меньше миллиметра. Материал пластинок напоминал матовое стекло, только более прочное и гибкое. С одной стороны они были скреплены восемью кольцами, по сорок-пятьдесят штук в каждой пачке. Страницы таких необычных книг покрывали ровные строчки чёрных значков-буковок.
Подобрав одну из лежащих раскрытых книг, Крис действительно обнаружил искусно нарисованную картинку, изображающую дракона. Он был похож на Ойххо.
— Да, Роу не ошибся! Но как объяснить это сходство двух животных с разных планет? Правда, на Земле драконы водятся только в Волшебной стране. Там же находится и чёрный камень Гингемы, через который я попал на Рамерию… — размышлял Крис. — Тут есть о чём подумать! Жалко, что мы здесь не можем остаться подольше. Запасы еды кончаются, да и Гоу может вернуться пораньше, чем обещал, и не найти нас в условленном месте.
Решили переночевать здесь, в тайнике, а рано утром вернуться обратно. Впрочем, в подземелье между днём и ночью не было никакой разницы. Поэтому о том, какое сейчас время суток, Крис мог судить лишь приблизительно. Устроившись в уголке на стопке пластинок, он углубился в изучение взятой наугад книги.
Всю первую страницу книги занимал рисунок, изображавший невиданного зверя.
Огромное массивное туловище держалось на четырёх столбах-ногах и длинном раздвоенном на конце хвосте. Голова животного была обращена к читателю. Большие чёрные глаза смотрели на него внимательно и спокойно. Зверь казался существом умным и доброжелательным. Но главной его особенностью были огромные крылья. Впоследствии Крис убедился, что почти все существа, которых он видел на картинках, были крылатыми.
