Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

В один прекрасный день, когда мельничный Водяной вернулся домой, жена ему сказала:

— Пожалуйста, потише! У нас появился сын.

— Что ты говоришь, — обрадовался Водяной-папа, — настоящий маленький сын?

— Да, настоящий Маленький Водяной. Прошу тебя, сними сапоги и не шуми. Малютка ещё спит.

Водяной послушно снял жёлтые сапоги и на цыпочках вошёл в дом. Их камышовый дом располагался на дне мельничного пруда. Вместо цемента он был отштукатурен илом — это ведь дом водяного! А во всём остальном был таким же, как и все дома, разве что небольшим. В доме были кухня, кладовка, гостиная, спальня и сени, полы посыпаны белым песком, окна занавешены нарядными зелёными занавесками, сплетёнными из водорослей и кувшинок. И, разумеется, все комнаты, кухня, сени и даже кладовка были полны воды. Да и могло ли быть иначе, если дом стоял на самом дне мельничного пруда?

Водяной-папа проскользнул в кухню, из кухни в гостиную, затем в спальню. И когда тихонечко подошёл к кровати, увидел рядом с ней в тростниковой корзине Маленького Водяного. Малыш спал, раскинув кулачки по обе стороны круглого красненького личика.

— Как он тебе нравится? — спросила жена.

Она тоже вошла в спальню.

— Немножко маловат наш малыш, — ответил отец, — а в остальном он мне очень нравится.

Водяной наклонился над корзинкой и стал считать:

— Раз, два, три, четыре, пять.

— Что это ты считаешь? — поинтересовалась жена.

— Пересчитываю пальчики, все ли на месте, — тихо ответил Водяной. — Ты только посмотри, какие у него стройные ножки! Когда он подрастёт и наденет красивые жёлтые сапожки, зелёную тростниковую курточку, коричневые штаны и ярко-красную островерхую шапку с кисточкой, то-то будет красавец! Больше всего мне нравятся его волосы. Ты же знаешь, что я всю жизнь мечтал о таком малыше с зелёными волосами…

— Осторожней! — предупредила его жена. — Что ты там опять делаешь?

— Не мешай! Хочу проверить, есть ли у него перепонки между пальчиками. Это очень важно для водяного!

Отец хотел разжать ладошки малыша. Но тут Маленький Водяной проснулся и стал кулачками тереть глаза.

— Посмотри, посмотри! — восхитился Водяной-папа. — Ты видишь, видишь?

— Перепонки между пальцами? — рассмеялась жена Водяного.

— И это тоже! Но теперь я ещё знаю, какие у него глаза! Они зелёные-зелёные! Глаза настоящего водяного!

И Водяной-папа вынул малютку из колыбели, поднял его высоко над головой и пустился с ним в пляс, да так, что в доме задрожали камышовые стены и заклубился белый речной песок на полу. Счастливый отец радостно кружился и пел:

— У нас Маленький Водяной! Маленький Водяной!

Со всех сторон к домику подплыли любопытные рыбы и уставились на них через окна, тараща глаза.

Маленький Водяной весело болтал руками и ногами. Каждый, кто его видел, мог убедиться, что это настоящий Маленький Водяной.

— Как ты думаешь, — спросил вечером Водяной свою жену, — не стоит ли нам устроить праздник в честь рождения сына? Завтра же я приглашу родственников. Надо показать им малютку. А ты приготовь угощение, чтобы было чем полакомиться. У нас ведь не как у бедных людей!

Сказано — сделано.

Утром Водяной отправился приглашать родных. А к тем, кто жил подальше, послал с записками рыб.

Жена Водяного осталась дома готовить угощение. До самого позднего вечера она гремела сковородками и кастрюлями, громыхала мисками. А между делом покормила малыша кашей.

Водяной-папа пригласил двадцать семь гостей, и двадцать шесть из них пожаловали. Это были: двенадцать водяных с супругами, колодезный дух и русалка с моста Святого Непомука. Дух жил в артезианском колодце позади пожарного депо. Он был уже очень стар и имел длинную белую бороду. Другие водяные и их жёны прибыли отовсюду: из деревенского пруда, лягушачьего болота, гусиной лужи, горного родника, Красного и Чёрного форелевого ручья и ещё из пяти других ближайших водоёмов.

— Приветствую вас! — встречал гостей отец Маленького Водяного. — Рад, что вы пожаловали вовремя. Моя жена и я благодарим за внимание и надеемся, что вы останетесь довольны угощением.

— А ты не хочешь показать нам малютку? — спросил водяной из горного родника.

— Нет, — ответил счастливый отец, — сначала — угощение. Главное — под конец.

Двенадцать водяных с жёнами, русалка и колодезный дух уселись за длинный стол, который мельничный Водяной соорудил перед самым домом, потому что в гостиной всей честной компании не хватило бы места.

Для начала хозяйка угостила гостей супом из зелёной ряски, потом подала жареную рыбью икру с сушёными водорослями. Затем гости отведали салат из колодезного мха с мелко нарубленными побегами калужницы. Для тех, кто ещё не насытился, было припасено блюдо высушенной лягушачьей икры и миска солёных водяных жучков. Да, да, угощение не как у бедных людей!

— Скажи-ка, — спросил после десерта водяной из Красного ручья, — неужели ты не пригласил своего шурина, болотного водяного? Как-никак он твой родственник!

— Разумеется, пригласил, как можно! Не такой я водяной, чтобы забыть своего шурина! Я послал к нему самую быструю речную форель. Но… Щука его забери! Неизвестно, почему он не явился!

— Наверное, припозднился из-за долгого пути. Насколько я его знаю, он обязательно придёт. Не захочет тебя обидеть… Ну, а когда же ты наконец покажешь нам Маленького Водяного?

— Если вы уже сыты, то я принесу его.

Но только мельничный Водяной собрался идти в дом, в пруду вдруг жутко потемнело. Жёны водяных и русалка испугались.

— На помощь! Что-то случилось! — закричали гости.

— Ах, да ничего! — успокоил их глухой голос. — Это всего лишь я. Здравствуйте!

И кто бы вы думали вынырнул из темноты? Болотный водяной! Вплывая в пруд, он гнал перед собой волну торфянистой болотной жижы.

— О! Добро пожаловать в наш дом! — обрадовался отец Маленького Водяного. — Мы уже думали, что ты не придёшь. Я как раз хотел вынести из дома нашего малыша.

— Неси его, — сказал болотный водяной. — А я тем временем быстренько закушу.

Длинными коричневыми руками он тут же схватил ближайшую миску — это был салат с молодыми побегами калужницы, и — раз, два, три — миска опустела. После чего болотный водяной подчистил блюдо сушёной лягушачьей икры, миску солёных водяных жучков и под конец проглотил остатки жареной рыбьей икры.

— Я жутко проголодался, — извинился гость, — долгие путешествия всегда возбуждают аппетит.

Шурин причмокивал от удовольствия, ел и ел, пока не вернулся из дома Водяной-папа с корзиной. Тут болотный водяной сразу забыл о тарелках и мисках, вскочил со стула и радостно завопил:

— Вот это малыш!

И все водяные со своими жёнами, русалка с моста Святого Непомука столпились вокруг колыбельки. Почётный гость — белобородый старец — поднял вверх руку и торжественно произнёс:

— Прошу тишины! Давайте пожелаем Маленькому Водяному счастья!

— Да, да! — поддержали гости.

И все стали по очереди желать малышу счастья, здоровья, долгих лет жизни и всего-всего, что только нужно водяному.

Болотный водяной, пошарив в кармане, вынул флейту и, когда подошла его очередь, сказал:

— Желаю тебе, малыш, иметь доброе сердце.

И, вытянув губы, заиграл на флейте.

О! Как дивно он играл! Его приятно было слушать и ещё приятнее на него смотреть. Из каждой дырочки флейты одновременно со звуком выплывали тоненькие ниточки пузырьков. И от того, что водяной, играя, покачивался, наклонялся, поворачивался, казалось, что ниточки пузырьков танцуют весёлый танец. Увлечённые музыкой гости взялись за руки и тоже пустились в пляс.

Вдруг танцоры остановились как вкопанные и уставились на Маленького Водяного. Малыш выбрался из колыбельки и весело кружил, двигая ручками и ножками вокруг головы болотного водяного.

— Невероятно! — удивился счастливый отец. — Разве это возможно? Такая кроха, и уже плавает!

— Ты видишь всё собственными глазами, — прошептал колодезный дух, погладив бороду.

И к этому нечего было добавить.

Скоро Маленький Водяной уже плавал, как взрослый. Говорить он тоже быстро научился. У водяных это получается скорее, чем у людей, возможно, потому, что всё происходит в воде.

Маленький Водяной плавал только по спальне. Потом родители разрешили ему выплывать в коридор и на кухню. Там он смотрел, как мама готовит обед, и даже заглядывал в кастрюльки. Но больше всего он любил подплывать к окнам, раздвигать занавески и смотреть, что происходит в зелёной воде. Порой мимо окон проносились быстрые рыбки, иногда проплывал тритон. Изредка он видел возвращающихся домой родителей.