– Ничего не поделаешь. Но если ты позволишь мне поцеловать тебя, я помогу.
– Пусть лучше колдуньи съедят меня, чем поцелует мужчина, – ответила девочка.
– Твой ответ так мне понравился, – сказал Меме, – что я всё равно помогу тебе.
Он взмахнул волшебной палочкой – и человечки немедленно вернулись в шкатулку Бель-Джулляра.
Услышали колдуньи, что Петрушечка стучит в дверь, и страшно удивились: «Как, разве Моргана не съела её?»
– Добрый день, – поздоровалась с ними девочка. – Вот шкатулка.
– Вот спасибо! Что же сказала Моргана? – О! Она просила передать вам большой привет.
– Вот оно что! – зашептались колдуньи. – Значит, Моргана отдаёт Петрушечку нам. Завтра мы её и съедим.
Вечером пришёл Меме.
– Слышал ли ты, – сказали ему сёстры, – Моргана отказалась от Петрушечки. Теперь мы можем съесть её сами.
– Прекрасно! – отозвался Меме.
– Завтра, когда она переделает все домашние дела, мы заставим её развести огонь под большим котлом и, как только вода закипит белым ключом, бросим её туда.
– Превосходная мысль! – воскликнул Меме.
Колдуньи ушли, а Меме позвал девочку:
– Петрушечка! Завтра тебя хотят бросить в кипящий котёл. Разведи огонь и скажи колдуньям, что не хватает дров.
И ступай в сарай. Я тебе помогу.
Наутро колдуньи велели Петрушечке приготовиться к стирке и поставить на огонь большой котёл с водой. Девочка развела огонь и говорит:
– Синьоры! Дров маловато.
– Ступай в сарай и принеси.
Пошла девочка за дровами и слышит, что её зовёт Меме:
– Я здесь, Петрушечка!
Меме взял её за руку и повёл в сарай:
– Видишь, сколько огоньков? Это души колдуний. Надо их погасить!
И они стали дуть на огоньки. Погаснет один огонёк – умрёт одна колдунья, погаснет другой – ещё одна. И вот все огоньки погасли. Все, кроме одного, самого большого.
– Это душа колдуньи Морганы, – говорит Меме.
Дунули они на огонёк изо всей силы, и он тоже погас. Так Петрушечка и Меме стали хозяевами всего, чем владели колдуньи.
– А теперь прошу тебя, будь моей женой, – сказал Меме.
Тут Петрушечка улыбнулась и поцеловала его прямо в губы. А потом они поселились во дворце колдуньи Морганы и сделали сапожника герцогом, кухарку – маркизой, собак взяли к себе во дворец и все петли на воротах каждый день смазывали свиным салом.
И зажили без нужды и печали.
Сбежали из полка три солдата.
Один из них – римлянин, другой – флорентиец, а третий, самый младший, – неаполитанец. Шли они, шли… Совсем стемнело.
Оказались солдаты в лесу. Римлянин и говорит:
– Не дело это – спать всем сразу. Каждый из нас должен по часу охранять товарищей.
И остался бодрствовать, а двое других солдат сбросили мешки на землю и уснули.
Подходит конец караула римлянина, и тут из леса вышел великан.
– Ты что здесь делаешь? – спрашивает он солдата.
Римлянин даже не взглянул на него:
– Да тебе-то что за дело?
Набросился великан на римлянина, но солдат оказался ловчее, выхватил саблю и отрубил великану голову. Взял одной рукой голову, другой – туловище и бросил в колодец. Потом солдат вытер саблю, вложил её в ножны и пошёл будить флорентийца, но при этом подумал: «Я ему ничего не скажу. Как бы от страха не сбежал».
Проснулся флорентиец и спрашивает, всё ли спокойно. Отвечает римлянин: – Всё спокойно, – а сам улёгся спать.
Стал флорентиец караулить, а когда его дежурство уже заканчивалось, явился из леса великан. Ну точь-в-точь как прежний! И спрашивает: – Эй, солдат! Ты что здесь делаешь?
Флорентиец ему в ответ: – Да тебе-то что за дело?
Набросился великан на солдата, но тот оказался ловчее и отрубил ему саблей голову. Потом взял голову и туловище великана и бросил в колодец. Вот подошло время будить младшего товарища, и солдат подумал: «Я этому трусишке неаполитанцу ничего не скажу. А то ещё сбежит, пожалуй».
Неаполитанец проснулся и спрашивает, не случилось ли чего за это время.
– Да нет, всё спокойно, – ответил флорентиец и улёгся спать.
Стал неаполитанец караулить. Целый час прошёл, а в лесу всё спокойно. Вдруг слышит шаги, и листья шуршат. Смотрит, а перед ним – великан. И спрашивает:
– Эй, солдат! Ты что здесь делаешь?
– Да тебе-то что за дело? – отвечает неаполитанец.
Занёс великан руку. От его удара от солдата осталась бы одна каша, но неаполитанец оказался ловчее. Взмахнул он саблей да и отрубил великану голову. Потом взял её и тело великана и бросил в колодец. Подумал неаполитанец: «Интересно… Пойду-ка я посмотрю, откуда это великан пришёл». И направился прямо в чащу. Шёл он, шёл и вскоре заметил огонёк. Пришёл солдат к маленькому дому. Заглянул в замочную скважину и видит: у огня сидят три старухи и разговаривают.
– Вот уж полночь, а наших мужей всё нет, – говорит одна из них.
– Не приключилось ли какой беды? – прибавила другая.
А третья предложила:
– Пойдём навстречу!
– Хорошо! – сказала первая. – Я возьму фонарь, который светит на сотни пьед[1] вокруг.
– А я – меч, который одним ударом уничтожает целое войско.
– А я – ружьё, из которого можно застрелить волчицу у королевского дворца.
Собрались старухи. Открыли дверь, а неаполитанец уже притаился за косяком. И в руке свою плохенькую саблю держит. Вышла первая старуха – с фонарём. Неаполитанец махнул саблей – раз! – колдунья так и рухнула. Вышла вторая – два! – и эта лежит. Вышла третья – три! – и её уложил неаполитанец.
Держит солдат в руках фонарь, меч и ружьё. И так ему захотелось испытать волшебные вещи! «Сейчас проверим, – подумал он, – правду ли говорили старухи». Поднял он фонарь и увидел, что за сотни пьед от этого места стоит войско и охраняет путь к замку, а у ворот сидит волчица.
– Ну что ж… Проверим меч, – сказал солдат и взмахнул мечом.
Потом взял фонарь. Глядит: все воины, охранявшие замок, лежат убитые, оружие переломано, лошади тоже попадали наземь. Вскинул он тогда ружьё, выстрелил в волчицу и сразил её. «А теперь, – думает, – посмотрю-ка я на этот замок поближе».
Долго шёл солдат. Наконец подошёл к воротам и давай стучать, потом кричать, да всё без толку. Вошёл солдат в замок, осмотрел все комнаты, но нигде не встретил ни души. Только в последней, самой красивой, комнате увидел прекрасную девушку. Она сидела в бархатном кресле и спала. А с ноги у неё упала туфелька.
Солдат подошёл поближе, но девушка продолжала спать. Поднял он туфельку и спрятал в карман, затем поцеловал красавицу и тихонько вышел.
Только закрылась дверь, как девушка проснулась и стала звать своих служанок – те спали в соседней комнате. Служанки проснулись, прибежали и принялись кричать:
– Чары пропали! Мы проснулись! Принцесса проснулась! Кто же тот отважный рыцарь, что освободил нас от колдовских чар?
– Сюда! – воскликнула принцесса. – Выгляните в окно, нет ли его в саду!
Служанки выглянули в окно и увидели поверженное войско и убитую волчицу. Принцесса сказала: – Немедленно отправляйтесь к моему отцу и сообщите, что какой-то бесстрашный рыцарь перебил войско, которое держало меня в плену, убил волчицу, которая сторожила меня, и поцелуем снял с меня чары.
Тут принцесса взглянула на свои ноги и произнесла:
– А ещё он унёс с собой мою туфельку!
Король приказал возвестить по всей стране, что спасителю своей дочери – будь он принц или бедняк – он отдает её руку.
Тем временем неаполитанец вернулся к своим товарищам и растолкал их.
– Что же ты не разбудил нас? И сколько ты простоял на страже?
Неаполитанец решил не рассказывать товарищам о своих приключениях и ответил:
– Да мне просто совсем не хотелось спать, вот я и не стал будить вас.
День шёл за днём, а освободитель принцессы так и не являлся в королевский замок.
Однажды принцесса сказала отцу:
– Отец, давай откроем гостиницу, а на вывеске напишем: «Здесь едят, спят и пьют трое суток бесплатно». Я уверена: гостей у нас будет очень много. И мы обязательно что-нибудь узнаем.
Так они и сделали. Принцесса стала хозяйкой гостиницы. И вот как-то раз мимо проходили три солдата и увидели вывеску. Неаполитанец воскликнул:
– Вот это да! Здесь едят и пьют бесплатно!
– Ну да… – засмеялись его товарищи. – Так мы и поверили!
Но тут в дверях показалась принцесса и сказала, что на вывеске написана чистая правда, и пригласила их войти. Солдаты вошли, и принцесса подала им ужин. Потом присела к столу и сказала:
– Вижу, вы пришли издалека. Что интересного делается на белом свете? А то я живу в такой глуши!
– О чём же вам рассказать, синьора? – спросил римлянин и принялся рассказывать о том, как однажды стоял на страже, встретился с великаном и отрубил ему голову.
– Как интересно! – воскликнул флорентиец. – Со мной приключилась точно такая же история!
