Экспедиция в молчании двинулась дальше.
Они шли, не разговаривая, несколько часов. Ноги от усталости гудели. Белояр ни на что не жаловался, но, взглянув на его лицо, Светозар понял, что силы друга на исходе.
– Будем искать место для отдыха, – сказал он.
Вскоре они набрели на небольшую пещеру. Светозар теперь боялся останавливаться там, где своды уходили далеко ввысь: в большой пещере могли затаиться враги. А вот в тесной и невысокой можно было спокойно отдохнуть.
– Жаль, что твой мешок остался под обломками. На мешке было бы удобнее, – приговаривал Светозар, устраивая Белояра на отдых. Он помог ему пристроить больную руку.
Сон быстро сморил путешественников. Теперь уже и без напоминания Светозара они не расставались со своими мечами.
Белояр уснул первый: ведь на его долю выпало столько испытаний! Боль в руке не проходила. Ему приснилось, что на них напали враги. Белояр с трудом отбивался от них левой рукой. И Светозар всё время звал его:
– Предводитель! Проснись!
Белояр никак не мог проснуться. Страшные крики, звон мечей казались продолжавшимся сном. Белояр с трудом протёр глаза и увидел, что посреди пещеры идёт настоящее сражение.
– Я накажу тебя, предатель! – кричал, наседая на Бубнозара, Светозар.
– Отведай сначала моего удара, – цедил сквозь зубы Бубнозар.
Острия мечей чиркали по стенам пещеры, и отовсюду летели мелкие камешки. Мечи раскалились докрасна. Они мелькали по пещере, как молнии.
Заметив, что Белояр с мечом в левой руке стал подниматься, Бубнозар начал отступать к выходу из пещеры, а потом бросился бежать.
– Мы ещё встретимся, глупцы! – прокричал он напоследок и исчез в темноте.
Светозар, сжимая свой меч, помчался за ним, но вскоре вернулся, запыхавшийся и удручённый. Предателю удалось уйти.
– Почему ты решил, что он нас предал? – удивился взволнованный Белояр.
– Ты быстро уснул. Он решил, что и я крепко сплю, потому что несколько раз позвал меня, а я не ответил. Но меня одолевали сомнения, и я молчал, как будто сплю. Тогда он подкрался не включая фонаря, и ударил мечом. Но я сразу почувствовал неладное, и его удар пришёлся о мой меч. Как я раньше не вывел его на чистую воду? Всё было бы по-другому.
– Мы действительно глупцы, – уныло свесив голову, сказал Белояр.
– Теперь я понимаю, – продолжал, всё ещё тяжело дыша, Светозар, – что он присоединился к нам не по приказу совета, а по велению врагов, чтобы помешать нам. Это он спрятал наши верёвки, он столкнул скалу. И я теперь уверен, что именно он продал пугачам план нашего подземелья. Помнишь? Из-за него нам пришлось стать вовкулаками.
Белояр вздрогнул. Он вспомнил свои лапы, хвост и клыки. И длинные фигуры пугачей…
– В этом деле, очевидно, замешаны старые враги, – решил Светозар. – Предатели всегда связаны друг с другом. Хорошо, хоть мы наконец от него избавились. Я всё время чувствовал, что за нами пристально следят. Конечно, это так и было, раз рядом с нами шёл предатель.
– Но мы-то живы и доведём начатое дело до конца. Будь спокоен, – начал утешать его Белояр.
Они сели на камень, плечо к плечу, меч к мечу, и почувствовали, как нужны друг другу.
– Ты прав, – вздохнул уже спокойнее Светозар. – Не будем терять времени.
– Давай посмотрим перед дорогой, что у нас еще осталось, – предложил Белояр.
Почти всё их снаряжение осталось под обломками скалы, которую столкнул Бубнозар. Они разложили на землю то, что сохранилось: два меча, два фонаря, моток тонкой верёвки, оказавшийся в кармане у Светозара.
– Жалко, что самая главная вещь пропала, – сокрушался Светозар.
И тут он увидел сияющие глаза Белояра, который достал из кармана уцелевший «подземный глаз».
– Как? Он цел? – удивился гном. В ответ Белояр загадочно улыбнулся.
– Ведь твой мешок завалило камнями, – не верил своим глазам Светозар. Он вертел прибор во все стороны, качая головой.
– Мешок завалило, но «глаз» уцелел, – сказал ему Белояр. – Я до обвала взял его в руки. Надевал его, ты уж извини. Но зато он остался цел.
Светозар неслыханно обрадовался. И еще больше заулыбался, когда вспомнил, что Бубнозар убежал, уверенный, что « подземного глаза» у них нет.
– Может, он нам пригодится. И мы отомстим предателю.
Оба сжали рукоятки своих мечей. Ведь на свете нет ничего омерзительнее предательства, и любое предательство должно быть отомщено.
Светозар с Белояром остались вдвоём, зато теперь каждый мог положиться на своего спутника.
Успокоившись, они двинулись дальше. Свой меч Светозар не выпускал из правой руки, а Белояр – из левой. Шёл час за часом, а они всё шагали по длинным извилистым коридорам. Хорошо, что их ни разу не подвели фонари волшебника Берестеня: как и всё, что он делал, эти вещи не требовали ни ремонта, ни подзарядки, – работали вечно.
Наконец они вышли на широкую галерею, своды которой уходили так далеко ввысь, что не были видны, теряясь в темноте. Галерея была очень сырая, капли дождём падали на путешественников. Лица стали мокрые, одежда отсырела. Они даже пожалели, что не взяли плащей. Но кто мог подумать, что под землёй такой ливень?
Далее галерея расширилась и открылась подземная долина. Посреди текла речушка, тут и там стояли озёрца, в расщелинах поблёскивала вода. Вода вообще была повсюду: она падала сверху, хлюпала под ногами. Даже воздух, напитанный влагой, напоминал мокрое полотенце.
– Смотри-ка, – схватил Белояра за руку гном. Оба на секунду застыли. Светозар пошарил лучом фонаря, и Белояр в изумлении увидел домики. Их было с десяток, и они очень отличались от разноцветных домишек родной деревни Белояра, так как все были черно-серые и такие же маленькие, как домики гномов. В их печные трубы откуда-то сверху стекала ручьями вода. Поэтому казалось, что домик вот-вот наполнится доверху и вода польётся из окон и дверей.
Светозар с Белояром подошли поближе и постучали в дверь крайнего домика. Никто не ответил. Они заколотили изо всех сил. Но в ответ только журчала и журчала вода…
Тогда Светозар осторожно приоткрыл дверь. Они ожидали, что на них сразу же хлынет поток воды, но увидели внутри домика вместо печи колодец, куда и стекал через трубу поток. Так что в каждом домике всегда была свежая вода.
– Выходит, это не печные трубы, а водяные, – догадался Белояр.
Он заглянул в колодец, зачерпнул воды и попробовал. Она была холодна и приятна на вкус.
– Это деревня водяников, – вспомнил Светозар. Он вложил свой меч в ножны и помог то же самое сделать Белояру. – Я читал о них в одной очень старой книге. Когда-то они дружили с гномами, но со временем наши пути разошлись, и мы давно о них ничего не слышали. Они живут под реками и морями, потому что им всё время нужна вода. А на земле они жить не могут: боятся солнца. Его лучи иссушают их и даже убивают.
– Ну, а в реках? Ведь рыбы живут, и ничего.
– Они не рыбы. Они не могут долго находиться под водой, потому что дышат, как люди и гномы. Им нужен воздух. Видишь, вместо кроватей стоят ванны. А место для головы всё равно над водой. Только воздух им нужен очень влажный. Видишь, вода, попадая через водяные трубы, разбивается на мириады мелких брызг.
– Я никогда не видел таких существ, – признался Белояр. Он пересчитал ванны в комнате и пришёл к выводу, что здесь жили папа, мама и маленький водяник, для которого в углу стояла совсем маленькая ванночка. Белояр даже улыбнулся, заметив кресло папы водяника: сиденье кресла доверху было наполнено водой. К шкафу Белояр побоялся притрагиваться: а вдруг оттуда хлынет вода?
– Смотри, вот хозяин, – сказал Светозар, заметив портрет на стене. – Это водяник-папа.
Портрет был выложен чем-то зелёным, вроде тины. Большущие глаза на портрете заменяли две ракушки. Рот тоже был большой, чтобы пропускать через себя побольше воды, а ушки совершенно маленькие и незаметные, чтобы не заливало водой, когда их владелец ныряет. Водяники чем-то напоминали и гномов, и лягушек.
– Куда же хозяева подевались? – оглянулся по сторонам Белояр. Но спросить было некого, Светозар тоже ничего не знал. Он только помнил из книг, что водяники не злы и не воинственны. Они мирно живут среди подземных вод.
В одном из домиков путники наткнулись на арфу, вместо струн по ней лились струйки воды. Белояр стал перебирать их пальцами, и зазвучала приглушённая, мелодичная музыка.
Белояр представил, как водяники вечерами собирались вокруг арфы, залезали в озерца и внимали звукам водяной музыки. Мелодичное журчание окружало их со всех сторон. Куда же исчезли жители деревни?
– Неужели и тут побывали похитители? – встревожился Белояр.
Но гномы-рудознатцы пропали несколько дней тому назад, а здесь все указывало на то, что жители покинули деревню совсем недавно. А если они ушли все сразу, значит, случилось что-то неожиданное. Если идти по их следам, они, может быть, приведут к разгадке.
