– Ура! Ура! – завопила толпа.
Маленькая колдунья ожидала совсем другой реакции, но по очумевшим радостным глазам фей и единорогов поняла, что ничего другого от них не дождёшься.
– С чего вы взяли, что Ехеха вам подарили? – тогда строго спросила она. – Он живой – не игрушка!
И он наш друг, его нельзя подарить.
– Он замечательный, хороший, добрый, так проворно управляется с деревьями!! Впервые за много лет наши деревья абсолютно счастливы!!
– Ну хорошо, деревья счастливы, Ехех замечательный, – вмешалась Леся, – но с чего вы взяли, что живое существо может быть подарком?
– Мы никогда не видели эхо, – сказала Диля, счастливо улыбаясь, – поэтому мы решили, что Ехех наколдованный. А только ты, Варя, можешь наколдовать такое чудесное эхо!
Она захлопала в ладоши и запрыгала вокруг маленькой колдуньи. У Вари голова лопалась от этих глупых девчонок.
– Ты не такая, э-э-э… легкомысленная, – прошептал Лешик Лесе, – ты вообще на них не похожа!
– Точно! – подтвердили Феликс и Бабась.
– А раз он наколдован тобой, то ты можешь нам его подарить! – закончила Диля.
– Логично, – буркнула Варя, – то есть нет. Вообще всё не так!
– Ты же подаришь? Правда подаришь? Ну, Варенька! Ты обещала нам помочь! Нам без Ехеха теперь никак нельзя. Деревья снова станут грустными, одинокими, несчастными! Ужасней ничего на свете нет!
– То есть Суховей только нас беспокоит, – шмыгнул носом Лешик.
У Вари кончилось терпение, она хлопнула в ладоши – и музыка опять загремела. Диля тут же ускакала танцевать. Против этих девчонок маленькая колдунья была бессильна! Так бы и превратила их в лягушек – всех сразу!
– Из них отличные бабочки получатся! – хихикая, подсказал Феликс. – Мяу!
– Мы же не оставим им Ехеха? Нет? – У Лешика были огромные удивлённые глаза, он тоже ошарашенно поглядывал на фей.
– Ни за что! Но сначала, надо разобраться с Суховеем, – вздохнула Варя.
Вдруг какое-то незнакомое, замотанное в тряпку и наполовину спрятанное под панамку, существо кинулось к Варе. Оно залезло на спину обалдевшему Бабасю и ткнулось маленькой колдунье в плечо. Шляпа сползла. Друзья узнали Ехеха.
– Забели! Забели меня отшюда! – завопил он. – Я больше так не могу. У меня сил никаких узе не осталось, – бормотал он, цепляясь за девочку и бесцеремонно топчась по Бабасю. – Я пленник! Я увелен.
Я здесь пленник!!
– Ты же говорил, король? – прищурившись, уточнил Феликс.
– Вот-вот! Кололь-пленник! – закивал Ехех. – И я не могу больше жувать эти шалики. У меня от них изжога и жубы сводит. Я больше никогда не смогу есть сладкое! Я грибов хочу шо сметаной и пиложков с капустой и домой! Я очень хочу домой!
– Тебе придётся ещё немного потерпеть, – извиняюще улыбнулась Варя, – нам всё-таки надо победить Суховея!
– Ага! Попался! – завопил жёлтый единорог совсем рядом с Вариным ухом.
Маленькая колдунья вздрогнула, а Ехех заметался по спине Бабася.
Жёлтый единорог уже поддел эхо за его самодельное одеяние и усадил на спину розовому единорогу.
– Мы будем играть в прятки! – завопил тот ещё громче музыки. – Лучше всех спрятался Ехех! Теперь прячемся и мы!
– Гы-ы-а-а! – захныкал Ехех.
– Вот тебе тазик с пирожками, – Варя хлопнула в ладоши, – и потерпи совсем чуть-чуть!
– Я их боюшь, – скулил Ехех.
– Я обещаю, мы тебя отсюда вытащим!
– Честно-честно, – подтвердила фея, её глаза были полны сочувствия.
Единороги вместе с эхом ускакали.
– Я знаю, куда нам лететь! – важно сказала Леся. – Я знаю, где искать Суховея.
Все вопросительно на неё уставились.
– Песчаные острова! – Фея гордо вскинула нос.
И как это они сразу не догадались?..
Никто из друзей никогда не был на Песчаных островах. И где они находились – не знал никто. Как до них добраться, друзья решили узнать в «Чёрной книге магии», но это оказалось не так уж и просто. Одновременно управлять метлой и чемоданом, да ещё писать в книге вопросы? Поэтому друзья вынуждены были всё время приземляться. Первые посадки прошли удачно. А когда под ними заплескалось бескрайнее синее море, Феликс насторожился.
– Ты боишься воды! – вспомнил Бабась. – Гав!
– Не боюсь! Не люблю! Мяу! – буркнул кот, вцепившись в край чемодана.
– Ничего не понимаю, – бубнила Варя, – или я не так написала, или она не то ответила.
Метла летела очень неустойчиво, поскольку колдунья всё время отвлекалась, то поглядывая по сторонам, то заглядывая в книгу. Обронить древний фолиант она боялась больше, чем упасть. Метла петляла и ухала вниз, чемодан нырял следом. Побелевший от страха Феликс стиснул зубы и не мявкал, отчаянно делая вид, что ничего не боится.
– Приземляемся! – скомандовала маленькая колдунья.
– Куда? – пискнул кот.
На воде по хлопку возник плот. И Варя изо всех сил старалась посадить на него чемодан. Чемодан угодил в самую середину. А вот она, Леся и Лешик на метле – рухнули в воду.
– Ну не всё сразу! – смеялась Варя, вытаскивая друзей на плот и высушивая одежду.
– Метла намокла, – вздохнула Леся, – теперь долго сохнуть будет.
Леся была права – метлу нельзя высушить колдовством.
– Будем грести! Здорово! – Лешик захлопал в ладоши. – Варя, ты наколдуешь вёсла?
Сразу семь вёсел появились из ниоткуда.
– А зачем так много? – фыркнул кот. – Я не погребу! Мяу!
– Да-да, – закивал Бабась, – ты не гребовое животное. Гав!
Пёс уже выбрал себе парочку вёсел и плюхнул их в воду.
– Вы бы сначала направление узнали, куда плыть, – посоветовала Леся. Она заглядывала Варе через плечо. Та что-то сосредоточенно писала.
– Они ещё и гребут в разные стороны! Мяу! – Кот отошёл подальше от края и теперь важно комментировал. – Пусть пока потренируются.
Плот действительно дёргался в разные стороны. То Лешик, то Бабась пытались командовать. Потом кидались объяснять друг другу, как надо грести, плот начинал вертеться и наклоняться. Феликс ехидно улыбался, всем видом показывая, что ничего у них не выйдет.
– Ну да, точно, туда, – Варя, наконец, оторвалась от книги и уставилась куда-то в горизонт. Потом щёлкнула пальцами – и плот ровно и быстро поплыл вперёд. Бабась от неожиданности выпустил из лап вёсла, которые тут же пошли ко дну.
Все засмеялись.
– Вот с ней всегда так замечательно! Мяу! – мурлыкнул кот и потёрся ухом о руку девочки.
Плыть было очень приятно. Свежий влажный воздух теребил волосы и шёрстки, морская гладь красиво сверкала на солнце. Даже Феликс перестал бояться или забыл, что боится.
Вдалеке показалась жёлтая полоска берега.
– Песчаные острова, – улыбнулась Варя.
Плот мягко ударился о берег и потом ещё немножечко проплыл по влажному песку. Это Варя наколдовала, чтобы Феликсу было удобно и не так страшно. Все спрыгнули на землю и огляделись.
– Очень похоже на то, во что сейчас превращается Зелёная равнина, – печально сказала Леся.
Неприветливая пустыня явно не ждала никого в гости. Сухая, жаркая и раскалённая, словно сковородка на огне, которая грозит сжечь любого, кто решится зайти. Сыпучие барханы, словно коварные чудища, насторожённо следили за путниками.
– Пойдём вглубь? – предложил Лешик.
Варя поёжилась и кивнула, а Леся поморщилась. Бабась поскакал было вперёд, но тут же увяз в песке по самое пузо, с трудом выбрался и дальше уже ступал осторожно. Жизнерадостному и подвижному псу это давалось с трудом. А вот Феликс шёл аккуратно, стряхивая лапы после каждого шага и опасливо оглядываясь по сторонам.
Шли они долго. Как только удалились от моря, к ним прицепился назойливый сухой и колючий ветер. Варя наколдовала всем шляпы и панамки. Два раза они делали привал. Леся выращивала целые оазисы – с деревьями и цветами, в которых было очень красиво и приятно отдохнуть.
– Потом всё равно высохнут, – переживала она в первый раз.
Тогда Варя наколдовала ручей.
– Так гораздо лучше, – согласилась фея.
Покидать прохладный цветущий уголок совсем не хотелось.
– Всё! – выдохнула маленькая колдунья.
– Мы пришли? – обрадовался Бабась, озираясь по сторонам.
– Нет, – Варя загадочно улыбнулась. – Мы можем лететь! Метла высохла.
Друзья поднялись в воздух. Как оказалось, пролететь им оставалось совсем немножко. Скоро перед ними открылась удивительная картина – внизу виднелся огромный город из песка. Разные домики: маленькие и большие, под острыми крышами и с высокими башенками, узкие тропинки и широкие улицы – всё было из песка! Туда-сюда сновали, бегали, торопились песчаные человечки. Невысокие, ребятам до пояса, существа из песка – с ручками и в шляпках. Они и не ходили, а как бы быстро-быстро пересыпались по тропинкам. Некоторое время друзья стояли, раскрыв рты, и внимательно всё разглядывали. Не каждый день встретишь такое. На них, кстати, никто не обратил ни малейшего внимания. Все были ужасно заняты и с сильно обеспокоенным видом проносились мимо.
