Суховей уставился на Ягодку, от её нахальства у него глаза на лоб полезли, и он стал ещё неприятнее на вид.
– Вот и сиди себе в мифах! Кто тебя звал?!
– Скажи, как отсюда уйти, и я сделаю это с превеликим удовольствием! – буркнул единорог. – Могу и этих забрать, – он кивнул на фей. – Всех сразу, конечно, не увезу, но в несколько заходов…
– От меня ещё никто не уходил! – заорал Суховей. Позади него одна из колонн рассыпалась в пыль. От страха, наверное.
Ягодка дёрнула ушами и улеглась на песок.
– Нервный ты какой-то! – вновь заметила она и посоветовала – Тебе надо настойку попить, из пустырника. Знаешь пустырник? Это травка такая, очень полезная.
Суховей от злости и раздражения то краснел, то белел. Бегал в истерике между колоннами, смешно семеня ногами и дребезжа пузиком. Тут появился новый вихрь, и злодей облегчённо вздохнул:
– О! Пополнение запасов! Песочек! – Он радостно потёр ручки.
Круговерть успокоилась, осталась только гора песка, с которой съехала сначала маленькая колдунья, затем Лешик, потом Бабась свалился кубарем и уткнулся в Суховея спиной. Пёс задрал довольную морду и радостно опознал:
– Е-хо-о! Я знаю! Ты – Сухозверь!
Колдун вытаращил глаза и плюхнулся на песок.
– Где Леся? И Феликс? – прошептала Варя. Сердце замерло от ужаса, руки похолодели, а на лбу выступили капельки пота. Даже представлять не хотелось, что с ними могло случиться за время перелёта.
– В куче песка, наверное, – нахмурился Лешик, – откапывать надо.
– Ищи их, а я пойду этого отвлекать, – предложила маленькая колдунья.
Она решительно встала, подошла к хозяину пустыни, протянула руку и представилась:
– Варя!
Суховей судорожно открывал и закрывал рот.
– Это точно, – подтвердила Ягодка, – колдунья Варя. – И, улыбнувшись девочке, поздоровалась: – Привет. – Потом снова уставилась на Суховея: – Самая настоящая колдунья! У неё даже грамота есть!
– Ну да, там на стене… – неопределённо согласилась Варя.
Бабась шмыгнул носом, чихнул и спрятался за спину хозяйки.
– Вы чего? Вы обалдели, что ли? – Суховей, наконец, очухался, поднялся с земли и впал в гнев. – Вы откуда взялись?! У меня что?! Музей?! Почему вы, когда захотите, тогда и приходите?
– Строго говоря, к тебе очень непросто попасть! – заметила Варя. Она пихала ногой Бабася, и тот, наконец, понял, что надо идти к Лешику, и ускакал. Вскоре Варя расслышала голоса друзей.
– Фуф! Я так испугалась! Так испугалась! Никогда так не пугалась, – причитала фея.
Варя обрадовалась, что подружка жива и, судя по её писку, здорова. Потом она услышала и Феликса:
– Эта дурацкая пыль никогда не смоется с моей шёрстки! Я отказываюсь вылизывать песок! Я требую ванну!! Мрау! Прекрати меня тискать! Глупая псина!
– Это сколько же вас тут? – Колдун скользил взглядом по собравшимся гостям. Потом злорадно улыбнулся и уселся на трон. – Угу! Колдунья, говоришь? – Суховей прищурился и ехидно добавил: – Ну давай, наколдуй что-нибудь.
– Ты балбес, что ли? Мрау! – возмутился Феликс.
– Да! В твоей пустыне только твоё колдовство действует. Сам знаешь! – добавил Бабась.
– Она колдунья! А не дурочка какая! – заметил кот.
– А чего притащились? Если не дурочка? – завопил Суховей, и на гостей тотчас налетел ветер с песком.
Обдало сухим жаром. У Вари даже нос зашелушился. Но друзья не дрогнули.
– Смерть свою ищете?! А ты, крылатая, можешь не прятаться! Я тебя вижу!
Колдун соскочил с трона и побежал к фее Лесе.
Феликс перешёптывался сначала с Бабасем, потом с Лешиком, затем потрепал Варю за юбку и с ужасом в жёлтых глазах сообщил:
– Камень Нептуна пропал! В песках, наверное, потерялся.
Варя вздрогнула:
– Его надо найти! Это наш единственный шанс. Его надо обязательно найти, и как можно скорее!!
Бабась и Феликс дружно кивнули и поползли к куче песка, в которой они прилетели.
– Значит, будем искать! – решительно заявили пёс и кот.
Они принялись яростно копаться в песке.
– Твоё место в клетке! – Суховей нависал над Лесей. – Все феи сидят в клетке!
– Она не может сидеть в клетке, – сказал Лешик.
– Не, не может, – подтвердила Ягодка, – она не наша.
– Это ещё почему? – искренне удивился злодей.
– Она не с Зелёной равнины, – поведал Лешик, – не из этих, – он кивнул на клетку, – она умная фея.
– Умная фея? Умная фея? – Суховей загоготал. Песок задрожал: не то хохотал вместе с ним, не то боялся такой бурной реакции хозяина. – Да за триста лет они поглупели все до одной!
– Наверное, он сам к этому руку приложил, – догадалась Варя.
– Значит, умная фея и не-дурочка колдунья! – Суховей опять заржал.
– А ещё конём обзывается, – фыркнула Ягодка.
В зале появился смерч, он поднял ужасный ветер. Леся подумала, что вот сейчас их опять куда-нибудь понесёт. Но он, как и предыдущие песковороты, рассыпался, и у трона Суховея остался небольшой оазис. Несколько невысоких деревьев, заросли кустов и поляна из цветов. Свежо, зелено и красиво.
– А-а-а, – протянула маленькая колдунья, – то есть сам ты цветочки любишь? Не всё в песках жаришься? – Она хитро прищурилась. – Или это слуги у тебя такие непослушные, опять доставили не то, что велено?
– Это по приказу, – Суховей гордо задрал нос, – это я ждал.
На глазах у гостей он наполовину превратился в чудовище с клыкастой пастью, выпученными глазами и загребущими лапами с когтями.
Маленькая колдунья поёжилась. Суховей дыхнул огнём на цветущий остров – и тот превратился в горстку пепла.
Леся и Ягодка вскрикнули.
– Это я для удовольствия и для поднятия настроения, – прорычал Суховей, – частенько устраиваю себе такие развлечения.
– У-у! – Варя кивнула и пробубнила: – В каждой голове свои тараканы, а в такой уж и не знаю что за звери.
– Насекомых, кстати, тоже не люблю, – добавил колдун. Он сморщил большой, словно картошка, нос и дунул на бабочку, летавшую рядом в поисках цветов. Та крошечным облачком пепла растаяла в воздухе.
– Ой! – пискнула Леся. Варя догадалась, что фея сейчас упадёт в обморок, но Лешик уже был наготове.
– БАБАХ! – раздалось рядом. Это Ягодка упала без чувств, всколыхнув облако пыли.
– Какие мы нежные! – буркнула Леся. Она открыла глаза и неодобрительно уставилась на единорога.
Тонко и жалостливо пискнув, все феи в клетке разом рухнули в обморок.
– Ладно! – Суховей перешагнул через Ягодку. – Раз сами ко мне явились… Раз уж решили погибнуть сразу, не мучаясь…
Злодей уже в который раз поглядывал на Феликса и Бабася, которые самозабвенно рылись в песке.
– Они чего там копают? – не удержался и полюбопытничал колдун.
– Это у них нервное! – сказала Варя.
– От страха! Ага! – добавил Лешик.
– Стресс! – подтвердила Леся.
– От страха – это хорошо! – улыбнулся довольный Суховей.
Феликс и Бабась спешили, поэтому ничего не замечали вокруг. Песка целая гора, а у них всего восемь лап на двоих.
– Я готов перебрать всю эту пустыню по песчинке, по кристаллику, но камень мы найдём! Мяв! – бубнил Феликс, показывая, что он не собирается сдаваться.
– Найдём-найдём! Обе половинки! – подбадривал Бабась. – Гав!
– Я отказываюсь жить в пустыне! И Суховея в правители не хо-чу! Мрау!
– Может, надо позвать на помощь ведьм? Гав! – робко предложил пес. – Через портрет бабули?
– А какой с них прок? Здесь нельзя колдовать.
Мяу!
– Они взрослые, опытные, учёные, наверное. Гав! – перечислял Бабась, не переставая копаться в песке. – Стой! Ты не доверяешь ведьмам?
– Я доверяю Варе! – уверенно сказал кот.
– Ой! Гав!
– И нечего тут гавкать, – буркнул кот.
– Я не гав! Я – вот! – Бабась держал в лапе мутный синий камень.
– И я не гав! Я мяв! – засмеялся Феликс.
Вторая половина камня была у него под лапой.
– Ура! Ура! – шёпотом завопили друзья и заскакали в обнимку по песку.
– Так! На чём мы там остановились?! – Суховей важно расхаживал перед маленькой колдуньей и её друзьями. – Значит, вы желаете погибнуть сразу, не мучаясь. Понимаю, понимаю. От страха и не такое бывает. Я иногда сам себя боюсь! – Суховей выпучил глаза и уставился на друзей, которые спокойно за ним наблюдали. – Трусость отличное качество, – продолжил злодей, – иногда, струсив, можно избежать множества страданий. Тем более этой, с крылышками, – он кивнул на фею.
Варя почувствовала, как прохладные камни скользнули к ней в ладони, в правую и левую. Феликс и Бабась снова отползли назад.
– Это верно! Трусость иногда очень полезна! Я предлагаю тебе струсить и сбежать куда-нибудь на край света! – сказала маленькая колдунья. – Пока ещё не поздно!
