Пустыню огласил хохот.
– И что вы мне сделаете? Помашете на меня крылышками? Ой-ой-ой! – Суховей гоготал, схватившись за живот.
– Тогда нам придётся тебя уничтожить! – предупредила Леся.
Суховей загоготал пуще прежнего. Его хохот громыхал в ушах. Варя и Леся морщились.
– Меня нельзя убить! – Колдун размахивал руками. – Раньше усыпить было можно! Но теперь никто не знает как! Бе! – Он показал гостям язык.
– Фу! Какой невоспитанный! – буркнула Леся и скрестила на груди руки.
Суховей хлопнул в ладоши – и сильный ветер подул в сторону друзей.
Фея, колдунья и леший бросились врассыпную, спасаясь от колючего урагана. Лешик и Варя спрятались за колонны, Леся присела за спинку трона.
Бабась сначала было кинулся за хозяйкой, но Феликс потянул его обратно в кучу песка. Когда искали Камень Нептуна, они, как землеройки, раскопали в песчаной горе кучу ямок и пещерок, и теперь любая из нор могла стать укрытием.
– Сиди! Песок только начало! Ты же знаешь, ещё вода будет! Мяу! – напомнил кот.
– Здесь нам ничего не страшно, – радовался Бабась, пятясь подальше в норку.
– Что, суслики! Боитесь?! – радостно вопил Суховей.
– Да не очень! – буркнула Варя, выходя из-за колонны.
– Не-а, не впечатляет! – подтвердил Лешик.
Варя соединила два камня и положила их у своих ног.
Суховей никак не изменился в лице и не обратил на это внимания, очевидно камни он видел впервые.
– Вам мало?! Я вам сейчас покажу! – грозил колдун. – Я сейчас вам устрою!
– А силёнок хватит? С такими-то нервами? – подзадорила Ягодка, вылезшая из бархана.
Суховей напрягся – и со всех сторон хлынул песок. Огромная песчаная волна поднялась, грозя накрыть всех с головой. Но вдруг песок стал превращаться в воду. Песчинки сталкивались с невидимым действием Камня Нептуна и брызгами разлетались по сторонам…
– А-а-а-а! – заорал Суховей. – Что это? Кто смеет колдовать?! Как?!
Вода попадала и на него и, будто кислотой, выжигала в нем дырки.
– Это ты! Ты! – кричал он на Варю.
Варя стояла мокрая с ног до головы и только смеялась. У них получилось!!! Как же здорово, что у них всё получилось!! Вода! Это была нормальная вода: попадая на песок, она делала его мокрым!
– Как же это? – Суховей в панике бегал по кругу.
Потом он остановился, вздохнул, собираясь с силами, и поднял ещё большую бурю. Шесть огромных смерчей крутились в зале, поднимая ужасный ветер, Варя и Лешик еле держались на ногах и, схватившись друг за друга, вжались в колонну. Ягодка беспардонно залезла в нору к Феликсу и Бабасю, упихав их в самую глубь, несмотря на то что те вопили и сопротивлялись. Всех троих тут же занесло песком. Тело Леси болталось в воздухе, но она изо всех сил держалась руками за трон.
Суховей взмахом руки направил вихри на колдунью. Когда те ударились о купол, раскрытый камнем, то обратно хлынули потоки воды.
– Не может быть! – орал колдун, не веря в происходящее. Он мгновенно воздвиг перед собой песчаную стену, вода ударилась о неё – и стена тут же осела мокрой кучей. Суховей успел построить ещё одну – и она впитала остатки идущей на него воды. Колдун остался цел и невредим, но кругом был мокрый песок и лужи. Он перескакивал с одной ноги на другую, стараясь в них не наступить, а потом быстро шмыгнул за трон.
– Бу! – Оттуда на него выпрыгнула фея Леся, мокрая и радостная, и плеснула на него водой из ладошек.
Огромное пузо Суховея начало таять на глазах. Он осыпался, будто скульптура из песка, попавшая под дождь.
Суховей разозлился. Он покраснел и раздулся, словно дирижабль.
– Ну я вам сейчас устрою!
Он рухнул на четвереньки и стал быстро увеличиваться в размерах: его руки и ноги превратились в покрытые чешуёй лапы с огромными когтями. Появился длинный хвост, чудовище заколотило им из стороны в сторону. Клыкастая пасть со свистом вобрала в себя воздух.
– Ой! – вздрогнул Лешик.
Премерзкое чудовище широко раскрыло рот и выпустило жуткую струю огня. Казалось, от этого пламени загорится вся пустыня, – но огонь упёрся в Камень Нептуна, и тот обратил пламя в воду! Теперь уже огромная волна воды хлынула во все стороны.
– Мама! – запищала Леся!
– Мяу-ааааа! – вопил Феликс. Он вцепился в Бабася, и вместе их завертело в водовороте.
– Не-е-е можееет… – не успел выговорить Суховей и растаял. Огромное чудовище, словно песочная кучка, рассеялось в воде.
Но друзьям было уже не до него. Их всех вертело в водовороте и мощным потоком воды куда-то несло.
Глава 20
Варись, зелье, в большом котле на большом огне!
С чувством выполненного долга Агата закончила рассказ. Выложила ведьмам, которых срочно собрала на Главной площади, всё, что она знала про замыслы Суховея, но самое главное, поведала про новые безобразия маленькой колдуньи Вари. Очень подробно остановилась на каждом её нарушении.
Ведьмы были возмущены! Они сердились и негодовали. Оказалось, проказы Вари их интересовали больше, чем страшная опасность, которая грозила им и всему миру. Подумать страшно: полное уничтожение и засуха! Но ведьмы, как одна, возмущались ужасным поведением рыжей девчонки.
Рина тяжело вздохнула. Зря Агата про Варю рассказала. Не до того сейчас.
– Мы никак не можем оставить её проделки без внимания! – вопили ведьмы. – Она должна понести очень серьёзное наказание! Это немыслимо! Это неслыханно!
– Может быть, мы сначала решим, что нам делать с Суховеем? – вынуждена была вмешаться Рина. – Варя никуда не денется. А как только Суховей уничтожит Зелёную равнину и всех фей, засуха начнется везде! Тогда будет неважно, что натворила маленькая девочка: ведь мы окажемся с вами посреди пустыни, и всё наше колдовство, и даже самые могущественные книги будут бесполезны. В пустыне только у колдуна Суховея безраздельная и абсолютная власть!
Ведьмы притихли. Едва Рина решила, что ей удалось воззвать к разуму, как из толпы стали снова доноситься возмущённые возгласы про Варю.
Бывшая Главная ведьма вздохнула:
– Из-за вашей ненависти к маленькой девочке вы погубите не только Тёмные горы, но и весь мир.
– Эта маленькая девочка порочит имя ведьмы!
– Она спасла вас всех! – разозлилась Рина. – А вы, из зависти, ведёте себя как неблагодарные вороны! И сейчас она одна, без помощи, спасает Зелёную равнину и всех вас, пока вы вновь строите против неё козни.
Ведьмы смолкли.
Тут вперёд вышла та самая ведьма, из которой в прошлом году у Вари получилась отличная лягушка.
– Надо разделиться, – предложила она, – часть из нас отправится ставить на место обнаглевшего и зарвавшегося Суховея. А другая часть, самая опытная и сильная, сварит специальное зелье для наказания провинившейся колдуньи!
– Надо было оставить её жабой! – буркнула Рина.
– Да! Здорово придумано! – завопили обрадованные ведьмы. Идея им очень понравилась. – Нас же много! Мы всё сразу сделаем!
– Вот мегеры! – Рина недовольно прищурилась. – Что ещё за зелье? – спросила она у злополучной советчицы.
– Есть такое специальное зелье, – та вытащила из кармана свиток, видно специально готовилась, вредина, – его надо варить в самом большом котле, в котором варятся самые сильные снадобья, а колдовать должны самые могущественные и опытные ведьмы из всех что есть. Вот рецепт. Когда всё будет готово, засунем девчонку в котёл и… Упс! – Она улыбнулась во весь рот: – Она исчезнет на-все-гда! Если повезёт, то ещё и в жутких мучениях. – Она почесала нос с бородавкой. – Ну она же очень много ведьмовских законов нарушила, должна помучиться.
План всеми был принят с восторгом. Рина и не представляла, что столько ведьм имеют зуб на её внучку.
– Значит, так и решим, – быстро подытожила Агата, – давайте делиться.
Началась большая суматоха. Почти все ведьмы хотели принять участие в варке зелья для Вари. Во-первых, это означало, что они сильные и достойные колдуньи, а во-вторых, желали приложить руку и волшебную палочку к гибели злосчастной девчонки.
Рина решила, что обязательно подмешает в зелье какой-нибудь ненужный ингредиент и испортит его. Но пока не знала, как это сделать. Её оттеснили от котла с варевом подальше и тщательно следили, чтобы она и близко к нему не подходила.
Вокруг Вариной бабушки собралась небольшая группка ведьм, и они придумывали, как справиться с Суховеем.
– Надо применить восстанавливающее заклинание, – решила Агата. – Мы сможем восстановить некоторые книги фей и узнаем, как разделаться с Суховеем.
Рина кивнула. Она пыталась сосредоточиться на Суховее, но её мысли всё время обращались к котлу. Его уже установили на большую треногу и разожгли под ним огонь. Бывшая Главная колдунья узнала его: это был тот самый котёл, в который Варя плюхнулась младенцем, и стоял он на том же самом месте. Теперь он варит ей погибель.
