– Какие-то они… напуганные… – предположила Леся.
– Ага! Точно Суховей где-то здесь, – решил Лешик, – вот он их и запугал, злодей!
– Простите, пожалуйста… – Леся попыталась остановить пробегавшего мимо жителя Песчаных островов.
Но тот на неё даже не взглянул.
– Скажите… – Бабась догнал другого, но и тот убежал, не обратив на пса никакого внимания.
– Какие невежливые! Мра! – Феликс возмущённо сдвинул брови.
– Они куда-то очень торопятся, – задумчиво произнесла Варя, – вон туда все бегут. Пойдёмте за ними.
И друзья пошли вслед за бегущими жителями Песчаных островов. Они шли по узеньким улицам города, пока не вышли на просторную площадь. Посредине возвышалась куча песка. Человечки приносили тазы и вёдра, наполненные песком, и быстро высыпали их в эту кучу.
– Мне кажется, у них идёт строительство, – решила Леся, – они приносят сюда песок, а потом будут строить что-то очень большое.
– Похоже! Гав!
– И что же? Так заняты строительством, что и поговорить не могут? Мрау! Одну минуточку даже?
Варя пожала плечами. Всё равно ничего не понятно. Они пошли дальше. Ещё несколько кривых улочек заполненных человечками, пара поворотов – и друзья вышли к морю. Здесь вовсю кипела работа.
На длинных верёвках жители Песчаных островов спускали в море вёдра. Черпали песок и доставали на сушу. Рассыпали по берегу. Там, где песок уже подсох, его снова собирали в вёдра и тащили на площадь.
– Глядите! – Леся ахнула и прижала ладони к щекам.
Один из песчаников случайно опрокинул ведро с песком и водой. Оно выплеснулось к нему под ноги, и он стал уменьшаться. Он таял!
– Вода для них опасна! – догадался Лешик.
– Зачем они тогда лезут в воду? Гав! – Бабась от непонимания хлопал глазами.
Только теперь Варя заметила, что у многих песчаников не хватало половины ручки или куска их балахона, а у некоторых были прожжены шляпки.
– А некоторые растаяли целиком, – тихо добавил Лешик.
– Вода для них как кислота! Мяу!
В этот момент ведро одного из человечков зацепилось за что-то на дне. Он дёргал верёвку, но она не поддавалась. Он дёрнул сильнее – не получилось. Другой пришёл ему на помощь. От такого рывка ведро вылетело из воды словно пробка. С него водопадом хлынула вода. Песчаники кинулись врассыпную. Варя щёлкнула пальцами, и вода застыла в воздухе, а затем она собралась в шарик и упала в море. На берег приземлилось ведро с сухим песком.
Песчаники замерли и впервые взглянули на гостей. Варя щёлкала пальцами и махала руками направо и налево. Сначала подсох весь песок, который уже вытащили на сушу, потом гора из этого песка стала в десять раз больше. Под всеобщее восторженное аханье и аплодисменты гора сама поползла на площадь.
Никогда ещё на Варю не смотрело с любовью, благодарностью и обожанием столько глаз.
– А теперь скажите, что тут происходит? – попросила она.
Жители Песчаных островов стали прятаться друг за друга, перешёптываться и старались не смотреть на Варю.
– Они боятся! – шепнул Лешик.
Вперёд, опираясь на палочку, вышел песчаный старичок. Его борода струилась почти до земли, шляпа была прожжена наполовину.
– К нам пришло зло, – поведал он, – оно уносит наших детей, наши дома и все наши острова.
– Суховей?! – Варя думала, что злодей любит пески и жару. Зачем же он разрушает Песчаные острова?
Ну Зелёную равнину – понятно, а тут?..
– Да-да! – закивали человечки.
– Ваши острова он тоже уничтожил? – спросила возникшая рядом девочка.
– В некотором роде! – кивнула маленькая колдунья.
У девочки не хватало одной косички и бантика.
Варя зажмурилась, взмахнула руками – и к девочке вернулся прежний вид. Та восторженно ахнула и засмеялась.
– Сейчас к Варе выстроится очередь, – буркнул Феликс, – мяу!
– Им надо помочь! – Леся возмущённо смерила кота взглядом.
– Конечно-конечно. Мра!
И в самом деле, к Варе кинулись все жители островов. У каждого была просьба, все демонстрировали свои потери и ожоги. Лешик и Бабась загородили девочку, чтобы её не снесли и не растоптали. А Леся быстро принялась командовать мероприятием.
– Так! Не толпимся. Становимся в одну шеренгу. Помощь найдёт каждого, кто будет вести себя достойно и воспитанно.
У феи отлично получалось командовать. Очень скоро жители Песчаных островов стояли ровным строем, и Варя подходила ко всем по очереди и наколдовывала кому растаявшую руку, кому шляпу, а кому добавляла роста.
За то время, пока маленькая колдунья оказывала помощь, друзья выяснили, что Суховея здесь нет. Увы! Где он, никто не знал. Но каждое утро он присылал к ним на главную площадь огромный вихрь, и тот забирал гору из песка. Если гору не успевали собрать, то вихрь забирал всё, что ему попадалось: песчаные домики, статуи и даже человечков мог прихватить… Для того чтобы их острова и город уцелели, все до единого жители вынуждены были днем и ночью вытаскивать из моря песок, сушить и отдавать Суховею.
Жизнь на Песчаных островах остановилась: ведь, чтобы собрать такую гору, приходится работать всем.
– Печально! – тявкнул Бабась. – Ваф!
Наконец поток песчаников закончился, и Варя плюхнулась на песок отдохнуть. Друзья присели рядом с ней. Они жевали наколдованные блинчики и размышляли.
– Где же нам теперь его искать? – вздыхал Лешик.
– Где-то в пустыне! Гав! – Предложил Бабась.
– Умник нашелся! – фыркнул кот. – Понятно, что в пустыне! А как туда попасть?
– А давайте у книги спросим? – предложил пес. – Ваф! Мы давно у неё ничего не спрашивали.
Варя развернула сияющую зелёным светом книгу, но та оказалась солидарна с Бабасем. На странице появилась надпись: «В пустыне. Суховей живёт в собственной пустыне». Больше ничего нужного узнать не удалось.
– Мы не знаем никого, кто бы побывал у него, – сожалела фея, – совсем-совсем.
– Мяу! Так у него только вихри да песчаные бураны бывают! – напомнил Феликс.
– Феликс! Ты гений! – вдруг вскричал Лешик и радостно хлопнул кота по спине. – Ты молодец!
Все посмотрели на маленького лешего с любопытством.
– Я знаю, как попасть к Суховею! Ага! – сказал тот с ужасно хитрющим видом и, так как друзья вопросительно молчали, продолжил: – Мы залезем на гору песка, прилетит вихрь и заберёт нас с собой!
Идея мальчика восторгов не вызвала. В песок лезть не хотелось. Сразу понятно, что будет это пыльно, противно и опасно, но ничего другого предложить никто не мог.
– Какая гадость, – кот топорщил шёрстку и морщился.
– Ты можешь остаться здесь и, переплыв море, вернуться к феям, а ещё лучше – к бабушке. Она любимый валеночек в обиду не даст, – подкалывал Бабась. – Гав! Гав! Гав!
Кот показал вредному псу язык:
– Я пойду за Варей! Куда угодно!
– А вот я бы как раз не отказалась к бабушке, – буркнула Варя. – Ладно, раз нет другого пути, полетим вместе с этой кучей песка.
Едва они успели залезть на гору, как поднялся ветер.
– Это будет ужасно! – пискнула фея.
– Наверняка! – пообещал Бабась.
Их подняло в воздух. Ураган вертелся с огромной скоростью. Их трепало словно песчинки. Ни земли, ни неба, ни друг друга никому не было видно. Сухой песок колол словно иголками и скрипел на зубах. Глаза открыть было нельзя. Варе ещё никогда не было так страшно. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной. Колдовство здесь не действовало.
– Пусть это поскорее кончится, – только и просила она.
– Что это? Я спрашиваю, откуда это взялось? – Суховей оторопело разглядывал животное, принесённое вихрем вместе с двумя феями.
Хнычущие и напуганные девочки тут же угодили в стеклянную клетку, а оставшееся существо туда никак не помещалось.
– Зачем мне это? Я не приказывал! – вопил злодей. – Как можно было засосать в воронку такого здорового зверя? Это же не мелкая девчонка!
– Ну чего ты орёшь? – сказало животное и поднялось с земли. – Нервный какой!
– Это лошадь! Уберите лошадь! – пуще прежнего завопил колдун, даже венка у него на шее напряглась и посинела.
– Сам ты – лошадь! – ответило животное. – Я не лошадь, я – единорог! Мифическое животное. Меня, кстати, Ягодка зовут.
Суховей уставился на Ягодку, от её нахальства у него глаза на лоб полезли, и он стал ещё неприятнее на вид.
– Вот и сиди себе в мифах! Кто тебя звал?!
– Скажи, как отсюда уйти, и я сделаю это с превеликим удовольствием! – буркнул единорог. – Могу и этих забрать, – он кивнул на фей. – Всех сразу, конечно, не увезу, но в несколько заходов…
