— Спроси у неё: «Какие монеты и сколько?» — быстро прошептал Тим.
— Какие монеты и ско-го-олько? — испуганно повторил Эрвик и виновато улыбнулся, крепко сжав в руках поводья.
— А-а-а. Ты это имел в виду? — Громза подняла глаза к небу и, сделав безразличное лицо, произнесла: — Сто золотых.
— Ладно.
— Быстрее прыгай в седло и скажи ей, что прокатишься и отдашь.
Эрвик ловко и легко запрыгнул на спину Тиму.
— Вон до тех деревьев и обратно! — крикнула Громза.
Едва успев скрыться за густыми ветками, Эрвик спрыгнул на землю, обнял Тимку и вылил в ладошки драгоценные остатки волшебной воды.
«Только бы получилось!» — думали оба.
— Эй! Ты куда делся? Коня украли!!! — донёсся из-за деревьев визг Громзы.
— Успокойся, девочка. Кто украл? Кого?
Эрвик чуть не завизжал от восторга, узнав голос Учителя.
— Дядя, догоните! Там пацан, иностранец. Это он коня украл, дрессированного! Быстрее! Убегут!
— Это Антуан! Он её задержит! — шепнул Эрвик.
Друзья глотнули воды… но с их телами ничего не произошло.
— Вода уже утратила силу! — горько вздохнул Тим. Вдруг всё стихло. Небо потемнело, и круглая луна нависла над парком. Казалось — ещё чуть-чуть, и она коснётся верхушек деревьев. Звёздочки заплясали на лунной дорожке, и воздух наполнился ароматом цветов.
— Что это? — зачарованно ахали прохожие.
— Смотрите, какая огромная луна!
— Чудеса! Может, это северное сияние?!
Антуан ликовал, он крепко обнял Каоги и поцеловал его в нос.
— Получилось, Каоги! Мы успели.
…Открыв глаза, Тим увидел на земле седло и уздечку. Он принялся изо всех сил топтать ненавистную амуницию. А Эрвик радостно прыгал на четырёх ногах и даже выскочил из укрытия.
— Держите их! — завизжала Громза.
— Тим, за мной. Не отставай! — жеребёнок бросился к речке, забыв, что мальчик перестал понимать лошадиный язык.
— Тим, беги за Эрвиком, он знает дорогу! — раздался голос Антуана, и вслед за этим громко заржал Каоги.
— Ну что вы стоите, мы же их не догоним! — Громза хотела бежать, но Учитель остановил её, взяв за руку. — Отпустите руку! Не вмешивайтесь не в свои дела! — вырывалась дрессировщица. — И вообще, откуда вы взялись? И что это за конь такой без уздечки?
— Я Антуан. Учитель Высокой Школы.
Громза вздрогнула, икнула от страха и, пятясь, поспешила спрятаться за деревьями.
— Пора, Каоги! Наверняка нас уже ищут. Надеюсь, что ребята уже за мостом! Надо поскорее уйти в лес.
Каоги кивнул. Он был готов на всё ради своих друзей, Заветного леса и Высокой Школы. Конь взлетел на мост.
— Вижу Эрвика с Тимом!
Хотя Лунная вода подействовала на Тимку исцеляюще, его вывихнутая нога всё ещё болела. Он до сих пор не мог поверить, что его спасли. И кто спас! Тот, кого Варо называл разбойником.
— Тим, как я рад! — Антуан спрыгнул на землю и обнял мальчика. — Руки-ноги целы? Как ты?
— Нормально. А где дядя Варо?
— Не знаю. Я не успел тебя поблагодарить. Лаура мне рассказала, что ты её спас. В посёлке никто не решился бы на такой смелый поступок.
Тим смотрел прямо в глаза Антуану и не мог отвести взгляд. Он чувствовал, как по спине ползут мурашки. Теперь он понял, на кого похож Антуан. Он похож на отца!
— Извините, а вы не знаете моего папу?
— Твоего папу?
— Ну да. Вы же раньше тоже жили в Зелёных склонах? А мой папа — брат дяди Варо… только они почему-то такие разные…
Тим смотрел на Антуана и чувствовал, что ему хочется всё рассказать этому человеку с таким странным и открытым взглядом. Всю правду о своей жизни: о папе, которому приходится много работать, и о мачехе, которая только притворяется доброй.
Антуан наклонился к мальчику и внимательно вгляделся в его лицо.
— У Варо нет братьев. У него сестра. Она твоя мачеха? — спросил Антуан, будто прочитав мысли Тима. Вдруг он шлёпнул себя по лбу. — А я-то думаю, что может связывать такого геройского парня с Варо?! Как ты похож на своего отца!
— Так вы его знаете? — удивился Тим.
— Ещё как знаю! Посмотри внимательно мне в глаза и попробуй догадаться, откуда я его знаю!
Тим всмотрелся в серо-голубые глаза Антуана, и в его голову закралась странная мысль, которая тут же слетела с языка.
— Вы — папин брат!
— Молодец! А ты мой племянник, и ошибки здесь быть не может, потому что только в нашем роду…
Неподалёку послышался рёв моторов.
— Доберёмся до дома, поговорим! Быстрее, прячемся под мост!
Не успели беглецы спуститься к реке, как по мосту пронеслись мотоциклы.
— Это цирковые! — шепнул Тим, выглянув из укрытия. — На первом Копаш, а на втором… — Тим испуганно обернулся. — На втором дядя Варо!
— Смотрите, наши голуби! — воскликнул Эрвик.
Антуан громким свистом подозвал птиц.
— Страшное известие! Люди рубят лес! — наперебой взволнованно заворковали голуби.
— Где они сейчас? — спросил Учитель. — До Лунного родника добрались?
— Ещё нет. Но они работают без отдыха.
— Надо торопиться! — нахмурился Антуан. — Скажите всем, что мы будем в Заветном лесу к утру! Пойдём вдоль реки, к лесу. Так безопаснее, — решил Антуан, и друзья двинулись в путь. Через некоторое время Тим заметил в небе сине-зелёную птицу.
— Ара! — догадался мальчик. Попугай сел на его плечо и произнёс длинную речь, из которой Тимка понял только слова Школа, Каоги, Тим и Эрвик.
— Ара! Теперь я не понимаю вашего языка. — Тимка погладил попугая и только тут заметил неподалёку цирковых зверей.
— Надо же! Вы все из цирка убежали! Вот молодцы!
— Не кричи, Тим, — Антуан выступил вперёд. Животные притихли. — Вам нужно отдохнуть? — спросил Антуан, и Каоги перевёл им вопрос Учителя. Звери сразу же взбодрились.
— Нет-нет! Мы готовы идти без всякого отдыха, лишь бы оказаться подальше от этого города! — заговорили они наперебой.
— Тот, кто устанет, сможет немного отдохнуть на моей спине, — предложила цирковая лошадь.
Каоги улыбнулся:
— Вы очень выносливая и смелая. Как вас зовут?
— Липисина, — скромно потупив взгляд, ответила лошадь и кокетливо взмахнула ярко-рыжей гривой.
Глава 27. Бой за Высокую Школу
Беглецы добрались до Заветного леса ранним утром. Как только Антуан вошёл в лес, деревья зашелестели, и Тиму показалось, что каждый листочек, каждая травинка взывает о помощи. Лязг железа и рёв моторов, судя по всему, не затихали здесь всю ночь. Пахло опилками и бензином.
— Плохо дело! — Антуан заторопился. — Тим, остаёшься за старшего. Идите за Эрвиком, он прекрасно знает дорогу. Мы с Каоги бежим к школе.
Учитель передал племяннику голубя.
— Здесь безопасно. Про эту тропу никто не знает. Но если что, засылай голубя.
Симон бегал между машинами, планируя место будущей стройки.
— Дай отдохнуть, Симон, всю ночь трудимся! — возмущались рабочие, но директор даже слышать об этом не хотел.
— За что я вам деньги плачу?! — кричал он. Всего за одну ночь красивая лесная дорога превратилась в стройплощадку. Тут и там белели стволы спиленных деревьев. Птицы с криком кружили в небе, пытаясь найти своих птенцов и разрушенные гнёзда, но до них никому не было дела.
Когда Антуан верхом на Каоги влетел во двор Школы, его встретили испуганные взгляды жеребят. Узнав Учителя, они радостно завизжали.
— Учитель, где Эрвик? — взволнованно спросила Лаура.
— Он с Тимом и остальными идёт по тайной тропе. Как вы?
— Мы готовы защищаться. Я привела столько лошадей, что у нас уже целая армия.
С неба донёсся птичий крик. Ястреб Гоша парил над школой. Увидев Учителя, он кувыркнулся в воздухе от радости. Антуан махнул другу рукой.
— Гоша молодец, знает своё дело — уже сутки в дозоре, — Лаура благодарно взглянула на ястреба, но потом горько вздохнула. — Что будет, Учитель? Вдруг они сожгут лес?
Антуан промолчал.
В дверях показался запыхавшийся Эрвик.
— Ну, вы даёте! Ветки деревьев вокруг Школы так заплетены — просто непроходимый забор!
— Эрвик, Тим! — громко заржала Лаура. — Живые! Как мы за вас переживали!
— Лаура говорит, что рада тебя видеть! — перевёл Учитель Тиму. — А где остальные?
— Эрвик всех предупредил, чтобы не боялись новеньких. Обезьяны уже помогают заплетать ветки на деревьях, а тигры ушли на подмогу волкам.
Тревожный крик ястреба заставил всех вздрогнуть.
— Они у Лунного родника!
— Ну, сами виноваты. Каоги, пойдёшь со мной, — крикнул Антуан, — а ты, Тим, оставайся в школе с жеребятами.
Антуан побежал к Радостному озеру. Мимо него то и дело проносились осыпанные опилками бобры. Ежики таскали кучи мха и лопухов. Мышки, белки, суслики, выдры плели на земле сети из водорослей.
