Теперь лиловые розы отошли к Зине. И в первый же день после первой поливки у неё появились раньше, чем у Насти, чудесные бутоны.
Но уже через три дня Зина почувствовала, что цветы для неё ещё хуже музыки. С утра до вечера Настя возилась с розами: разрыхляла землю, оберегала цветы от гусениц и жуков, поливала, лелеяла каждый бутон.
А Зина с ужасом смотрела на свои нежные руки, о которых она так заботилась, когда мечтала стать музыкантшей.
Теперь с маникюром надо было распроститься.
Под ногти часто забивалась земля, кожа загорела и потрескалась, вся была в царапинах от шипов.
И вообще всё это была тоска! Зина даже забыла, что розы так чудесно пахнут, но знала теперь хорошо, что они больно колются. Настя безжалостно будила её, едва поднималось солнце.
— Знаешь, — говорила она Зине, внимательно осматривая каждый кустик, — я мечтаю, чтобы везде было много-много цветов. В деревне, где я росла, раньше никогда не сажали цветов, некому и некогда было ими заниматься. И только моя мама находила время и сажала возле дома маки и бархатцы. А сейчас возле каждой хаты растут розы, а на площади, где раньше малыши купались в пыли, мы с девочками разбили цветник. Я хочу, чтобы везде так было. Я мечтаю, чтобы у нас могли расти самые красивые цветы всего мира, и чтобы мы выводили новые и новые!
Зина слушала и зевала.
Понемногу она начала ссориться с Настей и, когда та советовала ей что-нибудь сделать, огрызалась:
— Чего ты корчишь из себя старшую? Я и сама знаю, что мне делать!
Вскоре клумбы и грядки, за которыми ухаживала Зина, стали приходить в упадок, на них появились сорняки, поналезли какие-то гусеницы и стали точить нежные лепестки. Зина хотя и видела это, но уже не в силах была бороться — слишком уж запустила работу.
Как-то утром, когда Настя копалась в дальнем конце сада, около шпалерных роз, Зина заметила, что на Настиной грядке первый голубой бутон раскрылся в замечательную нежную розу.
«У нее расцвел раньше, чем у меня!», — подумала Зина и вдруг со злостью вырвала нежное растение и швырнула его за ограду.
Она думала, что Настя не заметит, но Настя знала каждый свой цветок и сразу увидела, что одного не хватает. Она села на землю и горько заплакала.
А Зина убежала на реку, потому что ей всё-таки было немножко стыдно.
Едва нырнула она в воду, как выплыла из-за поворота целая флотилия лодок.
— Зина! Зина! — закричали мальчики и девочки. — Садись с нами! У нас скоро будут соревнования по гребле, и, кажется, наш Юра выйдет на первое место: его и сейчас даже в «Красном маяке» никто перегнать не может. Приходи к нам на соревнования!
И Зина сразу решила бросить противную возню с колючими цветами. Гребля, водный спорт — вот это да! Тут одно удовольствие и развлечение. А прославиться можно не меньше, чем задавака Аська или приставала Настя. Тем более, что, как назло, Зинины цветы вянут и сохнут, а новые не зацветают, Настины же — наоборот. Зато у Зины есть волшебный камешек, про который никто не знает, и она ещё может загадать третье желание.
Ну конечно, вы уже догадались, что Зина, не мешкая, собралась домой.
Недельки две она отдыхала, а потом снова явилась к доктору.
— Ну, как дела? — спросил доктор, улыбаясь.
— А ну их, эти розы! — сказала Зина. — Знаете что? Я хочу кататься на лодке, научиться хорошо грести и перегнать на соревнованиях мальчика Юру.
— Что ж, можно и это! — произнёс доктор. — Только смотри, это ведь третье, последнее твоё желание! А потом ты должна будешь возвратить мне волшебный камешек. Может быть, гребля тебе тоже надоест, и ты снова не доведёшь дело до конца.
— Нет, — замахала руками Зина. — Теперь я буду стараться изо всех сил!
И на самом деле, на этот раз Зина как следует взялась за дело…
Нельзя сказать, чтобы ей очень нравилось грести, но она помнила, что это уже третье, последнее её желание и теперь уже только здесь она может прославиться.
Зина представляла себе, как всё это будет красиво.
В своём шёлковом купальном костюме прыгнет она в лодку (зрители сидят на берегу на специально построенных трибунах), взмахнёт вёслами, как крыльями. «Смотрите, смотрите, какая красивая девочка!» — волною пронесётся шёпот. Она запросто перегонит всех. Ей преподнесут цветы, её станут поздравлять… Ну и вообще будет всё, что бывает в таких случаях…
Наконец настал день соревнований, и всё было так, как рисовала в своём воображении Зина: много народу, девочки в красивых купальных костюмах, мальчики в синих трусах, лодки, украшенные флажками и цветами, много солнца, и синее небо, к синяя широкая полноводная река, а главное… много фоторепортёров из всех газет.
Соревнования предстояли довольно трудные. Гребцы должны были проплыть несколько километров вниз по реке, потом по одному из притоков вверх, и только там, у Крутого Берега, был финиш.
Оркестр заиграл марш. И стая белых лодок ринулась вперёд, скользя по водной зеркальной глади.
— Зина первая! Зина, Зина будет первой! — волною пронеслось над трибунами, но Зина была занята своим делом и не слышала ничего, кроме плеска вёсел.
Её лодка вышла вперёд, обогнала даже Юру; вот они все далеко позади, а Зина настолько вырвалась вперёд, что совсем исчезла из виду. Ясно, она придёт первой! Вот миновала она берёзовый лесок, дачи, санаторий… На правом берегу — лес, на левом — поля золотой пшеницы и белой гречихи, зелёные луга. Вот уже скоро приток. Там будет труднее грести — против течения. Но все так отстали, что никого даже не видно, так что не страшно, если по притоку она будет плыть немного медленнее.
Но едва только Зина хотела свернуть в приток, как чей-то крик неожиданно остановил её.
— Стой!.. Стой!.. Подожди!.. — услышала она.
Зина оглянулась вокруг и увидела на берегу человека с чемоданчиком в руке.
«Я ещё успею прийти первой!» — подумала Зина и направила лодку к берегу.
У ног человека лежал поломанный велосипед.
— Помоги мне! — кричал человек. — Подвези меня туда… — И человек указал в сторону, обратную той, куда мчалась Зина. — Понимаешь, я врач. Меня вызвали к тяжелобольному, а мой велосипед сломался.
— Я не могу! — испугалась Зина. — У нас соревнования, и я иду первой… Меня сфотографировали, и я обогнала Юру… — залопотала она.
— Но я ведь спешу к больному! — воскликнул в отчаянии врач.
— К больному? — переспросила Зина.
И тут она поняла, что это гораздо важнее, чем первый приз и соревнования, потому что дело идёт о жизни человека.
— Садитесь, садитесь, я ничего… — заговорила она.
Врач прыгнул со своим чемоданчиком в лодку.
— Садитесь за руль! — скомандовала Зина, и Зинина лодка понеслась ещё быстрее, чем раньше.
Вот если бы видели её теперь, она наверняка получила бы первый приз!
Но ни Юра, ни остальные гребцы не видели её.
«Наверно, Зина уже давно у Крутого Берега», — думал каждый из них.
Каково же было их удивление, когда на финише Зины не оказалось!
Между тем Зина гребла изо всех сил, а врач еще и подгонял её:
— Скорее! Скорее! Понимаешь, у лесника заболел внук, на несколько километров вокруг нет никого. Нужно немедленно сделать мальчику операцию. Вот я и поехал, а лесник побежал за медсестрой. Ничего, до прихода сестры ты мне поможешь.
— Конечно, конечно, — шептала Зина и думала: «Всё равно соревнования, наверно, уже кончились…»
Она вытащила лодку на берег, привязала её к дереву и пошла за врачом по узенькой тропинке в глубь леса, к хате лесника.
Вошли в хату.
— Греть воду! — скомандовал врач. — Зина, мой руки! Щипцы, вату, бинт!
Зина быстро выполняла всё. Она боялась смотреть, но ведь от операции зависела жизнь мальчика, и она взяла себя в руки, помогала молча, быстро и точно.
Ах, если бы не вышел срок и она могла бы задумать ещё одно желание!..
— Готово! — сказал наконец врач. — Не плачьте, бабушка, ваш внук спасён! Сядь, Зина, возле него и давай ему пить.
Зина с уважением смотрела на врача и с нежностью на мальчика, которого он спас. И, когда пришла сестра, не хотелось Зине покидать хату лесника.
— Вам будет трудно одной ухаживать за ним! — сказала Зина сестре.
И Зина осталась и помогала перевязывать мальчика, давала ему лекарства, не спала ночами и совсем забыла и о соревнованиях, и о цветах, и о музыке, и даже о волшебном камне. И она не знала, что в газете было написано о том, как школьница Зина помогла врачу спасти от смерти внука лесника.
Врач, которого расспрашивали репортёры, не знал даже её фамилии.
* * *
Когда Зина пришла к острому доктору, чтобы вернуть ему волшебный камень, доктор спросил:
— Ну что ж, осуществилось наконец твоё желание? Перегнала ты Юру?
— Нет, — покачала головой девочка. — Но это ничего. Мне гораздо больше хотелось, чтобы мальчик остался жив и был здоров. К сожалению, этого нельзя было задумать, потому что камешек потерял уже свою волшебную силу.
