— Не перебивай! — одёрнула её Галя-чёрненькая.
Но Галя-беленькая всё же выпалила раньше её:
— Настины цветы в августе посылают на выставку! И сама она поедет в столицу!
И сразу у Зины заболели глаза. Вот это да! И кто бы мог подумать, что скромная, застенчивая Настя сможет такое сделать!
— Она сейчас на детской садоводческой станции, —объяснили две Гали.— Она выводит розы, каких ещё и свет не видал! Ой, если бы вы только видели, девочки!.. Ну, а теперь сыграйте нам.
Зина отказалась играть первой, и за рояль села Ася.
И, пока играла Ася, девочки сидели тихие, молчаливые.
А потом заиграла Зина.
— Как быстро у неё бегают пальцы! — прошептала Галя-беленькая.
— Гляди, гляди! Она отбрасывает волосы со лба точь-в-точь как настоящая артистка! — засмеялась Галя-чёрненькая.
— Не мешайте! — строго прошептала Ася.
Но обе болтушки вдруг зевнули.
— Ты чудесно играешь, Зиночка! — сказали они, чтобы не обидеть подругу.
И, хотя Асе они ничего не сказали, Зина почувствовала, что у неё снова заболели глаза.
Она побежала в глубину сада и вдруг сказала самой себе:
«А ну её, эту музыку! У меня только глаза болят от этих противных нот! Вот повезло Насте. Цветы это тебе не музыка: гуляешь себе по саду, поливаешь, нюхаешь, и всё. А потом нате вам — посылают на выставку, и во всех газетах появляется твои портрет!.. А может, задумать, чтобы я, как Настя, выращивала цветы?»
Всю ночь она не могла уснуть, а утром сложила свои вещи, сказала: «До свидания» удивлённой Асе и поехала в город.
В кармане у нее был волшебный камешек, и поэтому, когда прошел наконец месяц, доктор легко согласился с желанием Зины и отвёз её туда, где выращивали цветы.
— Всего только две недели ты должна поработать, как Настя, — сказал доктор. — Настя говорит, что работы у неё невпроворот, и, если бы кто-нибудь ей помог, можно было бы сделать гораздо больше.
Но Зина не слушала его. Она горела желанием скорее, как можно скорее сфотографироваться для газеты. А цветы — что там цветы! Да кто же не справится с такой ерундой!
Она очутилась в краю роз. Розы всех-всех цветов, даже чёрные, ковром расстилались вокруг. На стеблях, подпёртых тонкими жёрдочками, горделиво возвышались алые; нежно светились жёлтые; едва распускались снежные, белые. А в глубине сада были две заветные клумбы. Там ещё не распускались цветы, но на этих клумбах больше всего возилась Настя. Здесь выводила она совсем необыкновенные розы — голубые и лиловые.
Теперь лиловые розы отошли к Зине. И в первый же день после первой поливки у неё появились раньше, чем у Насти, чудесные бутоны.
Но уже через три дня Зина почувствовала, что цветы для неё ещё хуже музыки. С утра до вечера Настя возилась с розами: разрыхляла землю, оберегала цветы от гусениц и жуков, поливала, лелеяла каждый бутон.
А Зина с ужасом смотрела на свои нежные руки, о которых она так заботилась, когда мечтала стать музыкантшей.
Теперь с маникюром надо было распроститься.
Под ногти часто забивалась земля, кожа загорела и потрескалась, вся была в царапинах от шипов.
И вообще всё это была тоска! Зина даже забыла, что розы так чудесно пахнут, но знала теперь хорошо, что они больно колются. Настя безжалостно будила её, едва поднималось солнце.
— Знаешь,— говорила она Зине, внимательно осматривая каждый кустик,— я мечтаю, чтобы везде было много-много цветов. В деревне, где я росла, раньше никогда не сажали цветов, некому и некогда было ими заниматься. И только моя мама находила время и сажала возле дома маки и бархатцы. А сейчас возле каждой хаты растут розы, а на площади, где раньше малыши купались в пыли, мы с девочками разбили цветник. Я хочу, чтобы везде так было. Я мечтаю, чтобы у нас могли расти самые красивые цветы всего мира, и чтобы мы выводили новые и новые!
Зина слушала и зевала.
Понемногу она начала ссориться с Настей и, когда та советовала ей что-нибудь сделать, огрызалась:
— Чего ты корчишь из себя старшую? Я и сама знаю, что мне делать!
Вскоре клумбы и грядки, за которыми ухаживала Зина, стали приходить в упадок, на них появились сорняки, поналезли какие-то гусеницы и стали точить нежные лепестки. Зина хотя и видела это, но уже не в силах была бороться – слишком уж запустила работу.
Как-то утром, когда Настя копалась в дальнем конце сада, около шпалерных роз, Зина заметила, что на Настиной грядке первый голубой бутон раскрылся в замечательную нежную розу.
«У нее расцвел раньше, чем у меня!», - подумала Зина и вдруг со злостью вырвала нежное растение и швырнула его за ограду.
Она думала, что Настя не заметит, но Настя знала каждый свой цветок и сразу увидела, что одного не хватает. Она села на землю и горько заплакала.
А Зина убежала на реку, потому что ей всё-таки было немножко стыдно.
Едва нырнула она в воду, как выплыла из-за поворота целая флотилия лодок.
— Зина! Зина! —закричали мальчики и девочки. — Садись с нами! У нас скоро будут соревнования по гребле, и, кажется, наш Юра выйдет на первое место: его и сейчас даже в «Красном маяке» никто перегнать не может. Приходи к нам на соревнования!
И Зина сразу решила бросить противную возню с колючими цветами. Гребля, водный спорт — вот это да! Тут одно удовольствие и развлечение. А прославиться можно не меньше, чем задавака Аська или приставала Настя. Тем более, что, как назло, Зинины цветы вянут и сохнут, а новые не зацветают, Настины же — наоборот. Зато у Зины есть волшебный камешек, про который никто не знает, и она ещё может загадать третье желание.
Ну конечно, вы уже догадались, что Зина, не мешкая, собралась домой.
Недельки две она отдыхала, а потом снова явилась к доктору.
— Ну, как дела? — спросил доктор, улыбаясь.
— А ну их, эти розы! — сказала Зина. — Знаете что? Я хочу кататься на лодке, научиться хорошо грести и перегнать на соревнованиях мальчика Юру.
— Что ж, можно и это! — произнёс доктор. — Только смотри, это ведь третье, последнее твоё желание! А потом ты должна будешь возвратить мне волшебный камешек. Может быть, гребля тебе тоже надоест, и ты снова не доведёшь дело до конца.
— Нет, - замахала руками Зина.— Теперь я буду стараться изо всех сил!
И на самом деле, на этот раз Зина как следует взялась за дело...
Нельзя сказать, чтобы ей очень нравилось грести, но она помнила, что это уже третье, последнее её желание и теперь уже только здесь она может прославиться.
Зина представляла себе, как всё это будет красиво.
В своём шёлковом купальном костюме прыгнет она в лодку (зрители сидят на берегу на специально построенных трибунах), взмахнёт вёслами, как крыльями. «Смотрите, смотрите, какая красивая девочка!» — волною пронесётся шёпот. Она запросто перегонит всех. Ей преподнесут цветы, её станут поздравлять... Ну и вообще будет всё, что бывает в таких случаях...
Наконец настал день соревнований, и всё было так, как рисовала в своём воображении Зина: много народу, девочки в красивых купальных костюмах, мальчики в синих трусах, лодки, украшенные флажками и цветами, много солнца, и синее небо, к синяя широкая полноводная река, а главное... много фоторепортёров из всех газет.
Соревнования предстояли довольно трудные. Гребцы должны были проплыть несколько километров вниз по реке, потом по одному из притоков вверх, и только там, у Крутого Берега, был финиш.
Оркестр заиграл марш. И стая белых лодок ринулась вперёд, скользя по водной зеркальной глади.
— Зина первая! Зина, Зина будет первой! —волною пронеслось над трибунами, но Зина была занята своим делом и не слышала ничего, кроме плеска вёсел.
Её лодка вышла вперёд, обогнала даже Юру; вот они все далеко позади, а Зина настолько вырвалась вперёд, что совсем исчезла из виду. Ясно, она придёт первой! Вот миновала она берёзовый лесок, дачи, санаторий... На правом берегу — лес, на левом— поля золотой пшеницы и белой гречихи, зелёные луга. Вот уже скоро приток. Там будет труднее грести — против течения. Но все так отстали, что никого даже не видно, так что не страшно, если по притоку она будет плыть немного медленнее.
Но едва только Зина хотела свернуть в приток, как чей-то крик неожиданно остановил её.
— Стой!.. Стой!.. Подожди!.. — услышала она.
Зина оглянулась вокруг и увидела на берегу человека с чемоданчиком в руке.
«Я ещё успею прийти первой!» —подумала Зина и направила лодку к берегу.
У ног человека лежал поломанный велосипед.
— Помоги мне! — кричал человек. — Подвези меня туда... — И человек указал в сторону, обратную той, куда мчалась Зина. — Понимаешь, я врач. Меня вызвали к тяжелобольному, а мой велосипед сломался.
— Я не могу! — испугалась Зина. —У нас соревнования, и я иду первой... Меня сфотографировали, и я обогнала Юру... — залопотала она.
