Я отомщу!
Таким изнурительным и долгим было это путешествие! Три дня и три ночи понадобилось Маленькой Бабе-Яге, чтобы добраться до избушки. На рассвете четвертого дня она появилась дома со стертыми ногами и в разбитых ботинках.
— Наконец-то ты вернулась! — встретил ее Абрахас. Он сидел на трубе и смотрел во все стороны — не появится ли откуда-нибудь его подруга. Когда он увидел вдали Маленькую Бабу-Ягу, словно камень свалился с его вороньей души. Он расправил крылья и полетел ей навстречу.
— Как это вам нравится? — возмущенно каркал он на весь лес. — Она где-то шатается, а я сижу дома и места себе не нахожу! И как ты выглядишь! А почему ты хромаешь? Ты пришла пешком? Я-то думал, что ты на метле. Разве метла не у тебя?
— Была у меня! — вздохнула Маленькая Баба-Яга. — Была!
— Как — была? — удивился ворон. — Что это значит?
— Это значит, что метлы больше нет!
— Метлы… — каркнул ворон.
— Уже нет! — повторила Маленькая Баба-Яга. Абрахас вдруг обо всем догадался. Он склонил голову набок:
— Значит, они тебя все-таки поймали? Я это предсказывал! Но Маленькой Бабе-Яге было уже все равно. «Спать! — думала она. — Сейчас же спать!» Она проковыляла в свою каморку и бросилась на кровать.
— Хо! — возмутился Абрахас. — Может быть, ты все-таки снимешь пыльное платье и грязные ботинки?
Но Маленькая Баба-Яга уже громко храпела. Она спала, как сурок, до следующего дня. Когда она проснулась, Абрахас терпеливо сидел на спинке кровати.
— Выспалась? — спросил он.
— Приблизительно, — зевнула Маленькая Баба-Яга.
— Тогда ты, может быть, расскажешь мне обо всем?
— Сначала позавтракаем. Не могу же я рассказывать на пустой желудок! Наевшись до отвала, Маленькая Баба-Яга отодвинула тарелки и принялась рассказывать…
— При всем твоем безрассудстве тебе еще повезло! — сказал Абрахас, когда она кончила. — Не забудь же, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
— Постараюсь, — обещала Маленькая Баба-Яга. — Отныне я буду заниматься не шесть, а семь часов в день. Кроме этого, я сделаю еще нечто… Нечто очень важное…
— Что именно? — поинтересовался ворон. Лицо Маленькой Бабы-Яги перекосилось. С ненавистью посмотрела она куда-то вдаль. Потом произнесла медленно, делая ударение на каждом слоге:
— Я ей о-том-щу!
— Кому?
— Тетке Румпумпель! Во всем виновата только она. Это она меня выдала! Ей обязана я мозолями на ногах и разбитыми ботинками! Кто настроил против меня всех этих ведьм? Кто первый потащил меня к Главной ведьме? Она! Это она всех подзуживала!
— Верно, — согласился Абрахас. — Это все подло! Но мстить?!
— Я наколдую ей вместо носа свиной пятачок! — просвистела Маленькая Баба-Яга. — И ослиные уши! И телячьи ноги! И козлиную бороду! А вдобавок еще коровий хвост!
— Коровий хвост и козлиную бороду? — простонал ворон. — Как будто ты ее этим разозлишь. Она такая же ведьма, как ты, и ей ничего не стоит расколдоваться!
— Ты так думаешь? — промычала Маленькая Баба-Яга. — Тогда я соображу что-нибудь получше! Что-нибудь такое, с чем ей не справиться. Веришь?
— Предположим, — согласился Абрахас. — Но если ты сделаешь ей что-нибудь плохое, ты потом сама пожалеешь.
— Почему? — удивилась Маленькая Баба-Яга.
— Потому что ты обещала Главной ведьме, что станешь хорошей. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого! Заруби себе это на носу! Маленькая Баба-Яга неуверенно посмотрела на ворона:
— Ты это всерьез? — спросила она.
— Разумеется, — ответил Абрахас. — На твоем месте я бы об этом хорошенько подумал!
Что делает Маленькая Баба-Яга, когда она натрет себе ноги? Она берет лягушачью икру, мышиный помет, подмешивает туда порошок растертых зубов летучих мышей, добавляет немного болотной воды и долго кипятит все это на открытом огне. Потом она смазывает этой мазью больные места, приговаривая заклинания из колдовской книги. И раны молниеносно заживают!
— Так! С этим мы покончили! — сказала Маленькая Баба-Яга, отставляя мазь.
— Хромота прошла? — спросил Абрахас.
— Смотри сам! — И Маленькая Баба-Яга босиком пустилась в пляс по комнате. Потом она села на кровать и обулась.
— Куда это ты собралась? — удивился ворон.
— В деревню! — сказала Маленькая Баба-Яга. — И ты собирайся тоже.
— О, это так далеко! — воскликнул Абрахас. — Метлы-то у тебя нет! Придется тащиться пешком.
— В том-то и дело! — сказала Маленькая Баба-Яга. — Я не хочу больше ходить пешком! А раз я не хочу ходить пешком, надо идти в деревню…
— Ты что, смеешься надо мной, что ли?
— Почему смеюсь? Просто я хочу купить себе новую метлу!
— О! Это другое дело! — обрадовался Абрахас. — Тогда и я с тобой! Надоело поджидать тебя дома.
Тропинка в деревню шла через лес. Идти надо было по скользким, кривым корням деревьев, по камням и кочкам, продираясь сквозь колючие заросли ежевики. Правда, ворону было легко: он удобно устроился на плече своей подруги и только смотрел, чтобы не попала ей в глаза какая-нибудь ветка. Зато Маленькой Бабе-Яге пришлось туго: то и дело спотыкалась она о корни деревьев и цеплялась юбкой за ежевику.
Проклятая дорога! — ворчала она. — Одно только меня успокаивает: скоро я опять буду летать!
Так они добрели до края деревни и вошли в магазин мелочного торговца Балдуина Пфефферкорна. И господин Пфефферкорн, конечно, вовсе не удивился тому, что в его лавку вошла Маленькая Баба-Яга с говорящим вороном на плече.
Он ведь никогда не видал настоящей ведьмы, поэтому он принял Маленькую Бабу-Ягу за обыкновенную старушку из соседней деревни. Он с ней вежливо поздоровался. Она тоже вежливо поклонилась в ответ.
— Что вам угодно? — любезно сказал лавочник. Маленькая Баба-Яга спросила сначала сто граммов леденцов.
— Пожалуйста, угощайся! — Она протянула ворону кулек с леденцами.
— Благодар-рю! — прокаркал Абрахас.
— Ученая птица! — с уважением пробормотал лавочник; но и этому он не очень удивился, потому что знал, что бывают на свете говорящие вороны. — Что вам еще предложить?
— Есть у вас метлы? — спросила Маленькая Баба-Яга.
— Конечно! — воскликнул господин Пфефферкорн. — Веники, щетки, метлы! И швабры! Есть и метелочки для смахивания пыли…
— Нет, спасибо, мне нужно метлу!
— На палке? Или без?
— На палке, — сказала Маленькая Баба-Яга. — Палка как раз самое важное. И она не должна быть слишком короткой…
— Такая подойдет? — услужливо спросил лавочник, выбрав метлу с длинной ручкой. — Длиннее в настоящий момент, к сожалению, нет…
— Я думаю, подойдет, — кивнула Маленькая Баба-Яга. — Я беру ее…
— Разрешите, я вам ее заверну, — предложил хозяин. — А то прутья торчат. Связанную вам будет удобнее нести…
— Вы чрезвычайно внимательны, — улыбнулась Маленькая Баба-Яга, — но я думаю, что этого делать не стоит.
— Как вам угодно! — Господин Пфефферкорн сосчитал деньги и проводил Маленькую Бабу-Ягу до двери. — Надеюсь еще встретиться с вами! Я ваш покорный…
«Покорный слуга», — хотел он сказать, но так и застыл на месте с раскрытым ртом. Он вдруг увидел, как покупательница села на метлу верхом! Она что-то пробормотала себе под нос, и — вжик! — метла взлетела в небеса вместе с нею и вороном! Балдуин Пфефферкорн не поверил своим глазам. «Сохрани меня бог! — подумал он. — Все это я вижу наяву или я сплю?»
Как вихрь помчалась Маленькая Баба-Яга на новой метле. Вот она уже над крышами деревни. Ворон Абрахас с трудом удерживался у нее на плече, судорожно цепляясь за платье.
— Внимание! — прокаркал он. — Колокольня! Маленькая Баба-Яга вовремя повернула метлу. А то бы они так и остались висеть на кресте колокольни. Только фартуком задела она за железо — вжик! — и половина фартука осталась там.
— Лети помедленней! — крикнул Абрахас. — Не то сломаешь себе шею! Ты что, с ума сошла?
— Это такая метла! — крикнула Маленькая Баба-Яга. — Она меня не слушается!
С новой метлой дело обстоит так же, как с молодой лошадью: ее надо сначала укротить и объездить. Если ты отделаешься при этом всего лишь одним разорванным фартуком, считай, что тебе повезло. Но Маленькая Баба-Яга была опытной наездницей. Она направила взбесившуюся метлу в открытое поле. Там не за что было зацепиться.
— Балуй, нечистый дух! — покрикивала она на метлу. — Балуй! Скоро ты устанешь и наберешься разума! Хусса-а-эхх!.. Метла изо всех сил старалась сбросить наездницу. Она делала сумасшедшие прыжки в сторону, вверх, вставала на дыбы, падала, но ничего не помогало! Маленькая Баба-Яга сидела на метле крепко.
Наконец метла признала себя побежденной, она совсем выбилась из сил. Теперь метла повиновалась каждому слову.
