Во второй половине дня в магазинчик вошли преданные-люди. Чхота тотчас же юркнул в норку и стал оттуда наблюдать за ними. Они включили свет, прибрали в комнате и начали киртан. Их пение было очень мелодичным и сопровождалось искусной игрой на мридангах и фисгармонии. Постепенно в магазинчике собралось около дюжины гостей. Чхота надеялся, что будет и прасад, и с нетерпением ожидал его. Его мучил сильный голод, и из-за этого он не мог даже слушать лекцию, которую давал один из юношей, то и дело цитировавший стихи из «Бхагавад-гиты». Благодаря своему хорошему нюху он знал, что «милость Бога» уже где-то здесь. Когда же он заметил, что женщины начали выносить из магазинчика кастрюли, он не смог сдержать себя. Он помчался за ними во двор, а затем - вверх по лестнице в старую квартиру Прабхупады. Он быстро заглянул в две просторные комнаты, но его неудержимо влекло в маленькую кухоньку, где женщины стояли перед небольшими плитами.
- Какое удовольствие здесь готовить, - сказала одна матаджи. - Готовишь и думаешь, что этой самой плитой пользовался Шрила Прабхупада. А в соседней комнате каждый день обедали преданные, и Прабхупада сам раздавал им прасад.
Женщины стали разогревать кушанья, которые они приготовили в своем храме, а затем ставить их в кастрюлях на пол в комнате Прабхупады перед столом с изображением Божеств. Наблюдая за ними из своего укрытия, Чхота видел, как поднос за подносом и кастрюля за кастрюлей различные блюда постепенно собирались перед изображением Божеств. Здесь были пури, жаренные в гхи; в огромной миске высилась гора отборного риса басмати с горошком и жареными орехами кешью; в открытой кастрюле было сабджи из баклажан, помидоров, турецкого горошка и шпината. Подойдя немного поближе и встав на цыпочки, Чхота увидел в горшке банановую халаву с золотистым изюмом и кокосовым орехом. Он также заметил пакоры из цветной капусты с томатным чатни. Здесь было бурфи, приготовленное из цельного молока, к которому, по всей видимости, были добавлены грецкие орехи. И здесь стоял большой кувшин с фруктовым напитком, который, как догадался Чхота, был приготовлен из пахты и апельсинового сока, к которым были добавлены щепотка ванили и свежая клубника, плавающая теперь на поверхности. Поставив все кушанья вместе, женщины вышли из комнаты.
«Это мой шанс, - подумал Чхота, - но я должен действовать очень быстро». Он был готов уже ринуться к кастрюлям и наброситься на еду, но вдруг остановился. Как он мог есть пищу, которая не была еще предложена Кришне? Чхота подумал, что, может быть, ее можно считать предложенной, поскольку в комнате Прабхупады все священно. Или, может быть, они уже предложили ее в своем храме перед тем, как ехать сюда. «Знаю! - сказал себе Чхота. - Я могу предложить ее сам, не дожидаясь, пока люди придут и предложат ее». Но он не успел осуществить свое намерение - в комнату вернулись женщины, и он быстро спрятался. Одна из матаджи встала на колени и с благоговением произнесла молитвы, предназначенные для предложения прасада Верховному Господу силой милости Его чистого преданного.
- Пойдемте вниз, - сказала затем одна из женщин, - мы еще успеем к концу киртана, а потом кто-нибудь из брахмачари поможет нам спустить прасад вниз.
Оставшись один в комнате, заполоненной горшками и кастрюлями с освященным должным образом прасадом, изголодавшийся преданный от всего сердца произнес благодарственную молитву и нырнул в кастрюлю.
Чхоту несколько раз прерывали, но он ухитрялся возвращаться вновь и вновь и есть, когда никто его не видел. Когда же он наконец насытился и заметно потолстел, он вперевалку направился к норке, намереваясь немного поспать. Но тут он услышал, как один из преданных сказал: «Ну все, поехали обратно в Бруклин». Чхота должен был быстро принять решение: оставаться ли ему здесь, в магазинчике Прабхупады, или ехать с преданными? Если преданные приходят сюда только три раза в неделю, значит, он должен будет поститься до их прихода? Жить в уединении было бы так чудесно, и ему снились такие волнующие сны. Но затем он вспомнил о цели своего приезда.
«Я почти забыл об этом! - подумал он. - Жизнь в Манхэттене совсем сбивает с толку! Я приехал сюда, чтобы разузнать, где сейчас Нимай Прабху. Я должен ехать с ними в их храм и попытаться что-то узнать». Он прыгнул в корзинку с остатками халавы и поехал в фургоне вместе с преданными, которые всю дорогу до Бруклина повторяли Харе Кришна.
Когда Чхота приехал в человеческий храм Харе Кришна, он не знал, чего ему ожидать. Храм был огромным зданием. Чхота быстро нашел мышиную нору и пробрался внутрь стены. «Надеюсь, здесь не будет так, как в тех городских канализационных колодцах», - подумал он. К своему удивлению и радости он наткнулся там на мышонка, который мыл шваброй пол в холле и пел Харе Кришна. Чхота ринулся к нему.
- Харибол! Я и не знал, что здесь есть мыши-преданные!
- Что ты имеешь в виду? - спросил мышонок, моющий пол. Он стал выжимать тряпку в ведро.
- Я… я думал, - пробормотал Чхота, - я думал, что я только один здесь преданный.
Мышонок засмеялся:
- Ты, наверно, шутишь. Преданные живут по всему миру, скажешь нет?
Мышонок выглядел очень юным и неопытным, и Чхота спросил его покровительственным тоном:
- Откуда ты узнал о сознании Кришны?
- От Шива-джвары Прабху.
- Кажется, я не знаю его, - проговорил Чхота и почувствовал себя не очень уверенно. - Он сейчас здесь?
- Его кабинет на третьем этаже внутри стены, - ответил мышонок. - Кстати, меня зовут бхакта Джо. А тебя?
- Чхота дас.
Они пожали друг другу лапы, и Джо предложил Чхоте проводить его в кабинет Шива-джвары Прабху.
Когда они поднялись на второй этаж, Джо сказал:
- Здесь живут женщины.
Тут одна из дверей распахнулась настежь, и из нее, громко разговаривая между собой, вышли три женщины-мыши. Как и женщины-преданные в Гайане, они везли книги в сумках на колесиках. Все это казалось Чхоте чем-то невероятным. Как это могло быть? К тому времени, когда они добрались до кабинета Шива-джвары, Чхота видел еще несколько мышей-преданных, и по всей видимости, их здесь было довольно много. Дощечка на двери гласила:
Шива-джвара Прабху,
Гуру мышей в Нью-Йорке Это был красиво убранный кабинет. В нем в удобных креслах сидели две мыши. У мыши покрупнее вокруг шеи был обмотан шарф шафранного цвета, и Чхота догадался, что это и есть Шива-джвара. На застекленных шкафчиках красовались сверкающие кубки, и Чхота заметил также бачок для питьевой воды. На столе у Шива-джвары стояли аппараты двусторонней оперативной связи.
- Да? - мышь с шарфом подняла голову.
- Э… - Чхота внезапно почувствовал себя неловко. - Меня зовут Чхота дас, - сказал он. - Я приехал из Гайаны. Я не знал…
- Чхота? - Шива-джваре, казалось, было знакомо это имя. - Ты тот самый Чхота? - Он расплылся в улыбке. - Первый преданный среди мышей?
«Это уже слишком», - подумал Чхота. - Да, - сказал он вслух и покраснел от смущения.
- Прими, пожалуйста, мои смиренные поклоны, - сказал Шива-джвара. Он отодвинул кресло и опустился на пол на колени. Чхота тоже бросился на пол, проговорив:
- Прими, пожалуйста, мои поклоны.
- Я прошу прощения, - сказал затем Чхота, - но я только что встретил преданного, который мыл полы в холле - бхакта Джон или Джо, - и он сказал мне, что узнал о сознании Кришны от тебя. Мне очень любопытно… скажи мне, пожалуйста, откуда ты сам узнал о нем?
- От преданного-человека Нимая Прабху, - ответил Шива-джвара, спокойно глядя на Чхоту. - От той же личности, что и ты.
Чхота был заметно потрясен. Он с трудом мог поверить в это. «С этим будет очень трудно свыкнуться», - подумал он. Однако он лишь дружелюбно улыбнулся, словно это вызвало у него лишь небольшой интерес.
- Я и не знал об этом, - сказал он. - Для меня это большая неожиданность.
Я чувствую себя, как Господь Брахма в той истории, когда он отправился в Двараку к Господу Кришне. Ты знаешь ее?
- Да, конечно, - ответил Шива-джвара. - Господь Брахма, правящий нашей вселенной, однажды пришел к Господу Кришне, но привратник Господа спросил его: «Который ты из Брахм?» Господь Брахма считал, что он единственный повелитель вселенной.
Чхоте очень хотелось сесть, и еще он хотел пить. Но он не осмеливался попросить об этом. Этот Шива-джвара, казалось, был здесь очень важной личностью. Весь мир перевернулся для Чхоты, и он просто не знал, чего теперь ожидать.
- Садись, пожалуйста, - промолвил Шива-джвара. - Может быть, ты хочешь воды? Ты уже поел прасада? Для нас очень большая честь принимать тебя здесь.
Чхота тяжело опустился в кресло. Та стремительность, с которой его последние приключения следовали одно за другим, потребовала от него слишком большого напряжения.
