Сказав так, принцесса растаяла в воздухе, а Конгар, подивившись чудесам, что творятся на белом свете, пошёл себе своей дорогой.
Долго ли, коротко ли, но добрался он до той деревни, где жил его отец. На окраине он встретил одного знакомого нищего. Вот только тот его не признал, потому что на юноше был богатый камзол, который больше пристало носить дворянину, чем сыну крестьянина.
– Скажи-ка мне, добрый человек, – обратился Конгар к нищему, – не здесь ли живёт отец славного парня Эуэна Конгара? А если ты его знаешь, то скажи: как он поживает?
– Жить-то он здесь живёт, господин. Вот только живёт он хуже некуда, потому как мы с ним давно уже в богатстве сравнялись. У меня нет ни гроша, и в его кармане ветер гуляет. В общем, перебивается он с хлеба на воду и скоро, думаю, душу Богу отдаст от такой жизни.
Очень опечалился Конгар, услышав такие слова. Когда же он подошёл к родному дому, то увидел своего отца – худого и измождённого. Он сидел на камне у порога, опустив на руки голову.
– Приветствую тебя, отец. Как ты поживаешь? – обратился к нему Конгар.
– Что вам надо, господин? Зачем вы смеётесь над бедным крестьянином?
– Неужели же ты, отец, не признал меня? Это же я, твой сын Эуэн Конгар! Я целый год усердно работал в дальних краях и за труды свои получил целых пятьсот золотых монет. После этого я поспешил вернуться домой, чтобы помочь тебе, отец.
Тут-то крестьянин признал своего сына и обрадовался сверх всякой меры. Конгар же на следующий день встал пораньше и отправился на ярмарку, где накупил видимо-невидимо еды. Привёз он домой и говядины, и свиных рёбрышек, и колбас, и ароматного сыра, и белого хлеба, и пива, и бочонок вина… В общем, чего он только не купил на ярмарке!
Как увидел бедный крестьянин всю эту роскошь, так у него глаза и разбежались. И стали отец с сыном жить-поживать, горя не знать.
Когда же денег почти совсем не осталось, Конгар пришёл к отцу и сказал:
– Отец, у нас осталась всего лишь одна золотая монетка. Но не бойся, бедным ты больше не будешь, если, конечно, сделаешь всё так, как я тебе скажу. Завтра рано утром ты пойдёшь на ярмарку и продашь там быка, которого найдёшь у своего порога. Проси за него двести монет – и ни монеткой меньше. Многие с тобой будут торговаться, но ты ни в коем случае не уступай. В конце концов у тебя купят быка за назначенную тобой цену. Ты быка отдай, но вот верёвку с его шеи оставь себе.
– Да как же я оставлю верёвку? Ведь все знают, что скотину продают сразу с верёвкой – и никак иначе. В наших краях испокон веков так заведено. И кто я такой, чтобы менять порядок вещей?
– Как бы там ни было, но сделай так, как я тебе сказал.
– Ладно, сын. Всё равно нам неоткуда взять этого самого быка.
Однако на следующее утро, когда старый крестьянин проснулся, он увидел у своего порога красавца быка с новенькой верёвкой на шее.
Удивился старик такому чуду и пошёл искать сына, чтобы поделиться с ним радостью. Но, как он ни искал Конгара, найти его никак не мог. Да и нет в этом ничего удивительного, потому что это его сын, овладевший колдовской наукой, обратился в быка.
Повёл старик быка на ярмарку. Многие там подходили и быком интересовались. Однако каждый раз, услышав цену, они пытались торговаться. Старик же твёрдо стоял на своём.
Когда солнце стало клониться к закату, к старому крестьянину подошёл странный парень. Волосы у него были рыжие, а глаза – разноцветные: один карий, другой – зелёный.
– Сколько стоит твой бык?
– Двести монет.
– Э-э-э-э… цена немалая, но бык мне нравится, а потому я возьму его, не торгуясь.
– Да бери, добрый человек, коли мы сторговались. Вот только верёвку я оставлю себе.
– Ну уж нет, так не делается, – возмутился рыжий покупатель. – Скотину всегда продают с верёвкой, нравится тебе это или нет.
– Как хочешь, но только я своё слово сказал. Верёвка остаётся у меня – и точка. Ты же можешь идти своей дорогой, деньги целее будут.
– Будь ты проклят, старик, ты и твой бык! – разозлился покупатель и исчез.
В конце концов перед самым закрытием ярмарки к старому крестьянину подошёл один богатый мясник и, немного поторговавшись для приличия, купил быка за установленную цену.
Старик, довольный, пошёл домой, помахивая верёвкой.
А мясник привёл быка в хлев и оставил там на ночь. Он собирался выгодно перепродать его старому трактирщику на следующее же утро. Однако, когда он пришёл в хлев, быка и след простыл.
– Ну как, отец, – сказал, вернувшись домой, Конгар, – понравилось ли тебе торговать на ярмарке?
– Да кому бы такая торговля не понравилась, ведь я выручил за этого удивительного быка целых двести монет!
Шло время, и деньги у отца с сыном опять закончились.
– Отец, – сказал тогда Конгар, – завтра ты пойдёшь на ярмарку и продашь там коня, которого найдёшь с утра у нашего порога. Продашь ты его за триста монет. И как бы с тобой горячо ни торговались, не уступай ни одной монетки, а то нам с тобой туго придётся. Когда же продашь коня – а ты его продашь непременно, не сомневайся, – уздечку новому хозяину ни за что не отдавай.
– Ну где это видано, чтобы продать коня да без уздечки! – возмутился старый крестьянин.
– Нравится тебе это или нет, но тебе, отец, придётся сделать так, как я скажу. Иначе беда.
– Ладно, что с тобой спорить. Всё равно коня, даже самого лучшего, никто за такие деньги не купит. Ещё удивительно, как быка тогда купили.
И вот на следующее утро, когда крестьянин проснулся и вышел во двор, он увидел там прекрасного коня.
– Вот это добрый подарок, – ответил крестьянин, взял коня под уздцы и повёл его на ярмарку.
Многие интересовались там прекрасным конём, многие торговались, но старый крестьянин настаивал на своей цене в триста монет и не уступал ни монетки.
В конце концов к нему подошёл тот же рыжий человек, что и в прошлый раз.
– Сколько ты хочешь за своего коня? – спросил он.
– Ни много ни мало, а триста монет.
– Ты просишь немало, но конь мне нравится, а потому я куплю его за любые деньги.
– Вот это я понимаю, добрый разговор. Бери коня, только уздечку мне отдай.
– Э-э-э… нет! Где это видано: коня без уздечки продавать, да ещё за такие деньги! Отдавай мне уздечку – и дело с концом.
– Не хочешь – как хочешь. Но уздечка останется со мной во что бы то ни стало – вот моё последнее слово.
– Чтоб тебе вместе с твоим конём сквозь землю провалиться! – разозлился рыжий человек и тут же исчез в толпе.
Под вечер коня у старика купил один богатей из соседнего города. Он привёл его в конюшню, поставил в стойло, но на следующее утро коня там как не бывало. Искал его богач, искал, да всё без толку.
Конгар же благополучно вернулся к отцу, и они зажили припеваючи, не зная ни горя, ни нужды. Но время шло, и денег становилось всё меньше и меньше, пока в конце концов у них не осталась лишь одна жалкая монетка.
– Не печалься, отец, – сказал Конгар. – Если ты сделаешь всё, как я скажу, то мы с тобой больше никогда не узнаем ни бедности, ни нужды. Завтра с утра ты увидишь у нашего порога осла. Отведи его на ярмарку и продай за двести монет. И сколько бы с тобой ни торговались, не уступай. Сделаешь всё, как я тебе говорю, и мы с тобой будем жить в довольстве и достатке. А нет – так жди беды. Только ни в коем случае не отдавай с ослом уздечку!
– Ладно, сделаю всё, как ты скажешь. Конечно, мне всё это не по нраву, ведь в наших краях так торговать не принято, но ты ещё ни разу не советовал мне ничего дурного. А потому делай как знаешь. Я же во всём буду тебя слушаться.
И действительно, на следующее утро старик увидел у своего крыльца доброго осла. Обрадовался он и пошёл, насвистывая, на ярмарку. Там на осла многие обращали внимание, но старик просил за него слишком много денег, и покупатели, отчаянно поторговавшись, уходили прочь.
В конце концов к старому крестьянину подошёл рыжий человек с разными глазами и сказал:
– Сколько стоит твой осёл?
– Ни много ни мало, а двести монет.
– Я покупаю твоего осла! – воскликнул рыжий человек и, бросив старику деньги, вскочил на осла и помчался прочь.
– Стой, – закричал старик, – стой, негодяй! Мне нужна моя уздечка!
– Поздно, – на полном скаку крикнул ему рыжий человек, – теперь она моя!
Рыжий человек ударил осла палкой, дал ему пятками по рёбрам, и несчастное животное поскакало вперёд что есть сил.
В конце концов колдун (а это был он) остановился перед кузницей и сказал кузнецу:
– Подкуй-ка моего осла. Да сделай ему подковы потяжелее. Думаю, что пудов пять будет самое то.
– Да вы, верно, с ума сошли! Какое же животное потянет такие подковы!
– Делай что я говорю, кузнец. А уж я тебя не обижу. Заплачу вволю.
