— Есть ли какая-либо польза от этих вещей? — спросил царь. Мудрец, подаривший царю павлина, выступил вперед и сказал:
— О царь, польза этого павлина в том, что он каждый час, днем и ночью, хлопает крыльями и возвещает ход времени.
Затем выступил вперед мудрец, принесший бронзовый рожок, и сказал:
— О царь, если ты велишь установить этот рожок на городских воротах, он заменит самую зоркую стражу: едва к городу приблизится враг, рожок затрубит и обнаружит неприятеля.
Затем вышел вперед третий мудрец и молвил:
— О господин наш, конь этот обладает волшебным свойством. Если кто-нибудь сядет на него, конь доставит его в любую страну, куда седок пожелает!
Выслушав мудрецов, царь воскликнул:
— Вы не получите награды, пока я не испытаю ваши дары!
И царь приступил к испытанию павлина и рожка. Услышав крик павлина, он убедился в правоте первого мудреца, затем он проверил рожок и увидел, что он таков, каким описал его хозяин. Царь обрадовался и сказал мудрецам:
— Просите у меня чего пожелаете!
— О царь, мы желаем взять в жены твоих дочерей, — ответили те. Царь обещал выдать двух своих дочерей за мудрецов, подаривших ему павлина и рожок.
Когда двое мудрецов, довольные царской милостью, отошли, вперед выступил третий мудрец, одаривший царя конем из слоновой кости и эбенового дерева, поцеловал перед царем землю и молвил:
— О государь, окажи и мне такую же милость, отдай за меня свою третью дочь.
— Ну, нет, — ответил царь, — пока я не испытаю достоинства твоего коня, я не отдам тебе дочери!
В это время к царю подошел его сын и воскликнул:
— О отец мой, разреши мне сесть на этого коня, чтобы узнать его достоинства!
— Разрешаю, — молвил царь, — поступай как желаешь!
Царевич тотчас вскочил на коня, пришпорил его — но конь не сдвинулся с места. Увидев это, царь стал упрекать мудреца:
— О мудрейший, где же обещанная тобой резвость? Почему твой волшебный конь стоит — не шелохнется?!
Вместо ответа мудрец подошел к царевичу и показал ему подъемную пружину:
— Нажми эту пружину, и конь полетит по воздуху!
Царевич надавил на пружину, и конь внезапно взлетел и вознес царевича к небесам. Он мчался по небу, пока не скрылся в его безбрежных просторах.
Царевич же, увидев, какой оборот приняло дело, раскаялся в своей поспешности и решил, что мудрец все это задумал лишь для того, дабы погубить его.
— Нет мощи и силы ни у кого, кроме Аллаха, на него я уповаю! — воскликнул царевич и начал ощупывать тело волшебного коня. Вдруг он нашел у того на правом плече винт, похожий на петушиную голову. Оглядевшись, он увидел такой же винт на левом плече. «Раз эти винты приделаны здесь, значит, они для чего-то предназначены!» — решил царевич и повернул правый винт. Конь полетел еще быстрее, взмыл еще выше. Тогда царевич повернул винт на левом плече, и конь замедлил свой полет и постепенно начал опускаться, пока наконец не спустился плавно на землю вместе с седоком, опасающимся за свою жизнь. Успокоившись и узнав, какими великими достоинствами обладает конь, царевич обрадовался и возблагодарил всевышнего Аллаха за его безмерную милость и за свое спасение. Теперь царевич мог управлять эбеновым конем по своему желанию. Он то подымался вверх, то спускался вниз, то кружился в воздухе. Наконец он сел на землю вдали от своего царства и решил посмотреть, в какую страну принес его конь и какие в ней города. Никогда прежде царевич не бывал в этих местах. Вскоре он увидел прекрасный город с белыми крепостными стенами, зелеными деревьями и прозрачной рекой. «Хорошо бы мне узнать, как этот город называется и в какой он части света!» — подумал царевич. Вскочив на своего чудесного коня, царевич стал кружить над городом, чтобы рассмотреть его сверху. Вскоре солнце скрылось, и наступила ночь. Царевич решил, что ему не найти ночлега лучше этого города. «Проведу-ка я ночь здесь, — сказал себе царевич, — а завтра вернусь домой и расскажу отцу и всей своей родне о том, что со мною было, и о том, что я увидел собственными глазами!» И царевич стал искать безопасное место для себя и своего чудесного коня. Тут он увидел посреди города высокий дворец за высокой оградой и, повернув винт, опустился прямо к нему на крышу, подумав: «Это ли не место для ночлега?» Спешившись и восславив всевышнего Аллаха, царевич обошел вокруг своего коня и рассмотрел его хорошенько, приговаривая:
— Клянусь Аллахом, мудрец, который создал тебя, самый искусный человек на земле! Если Аллах поможет мне и я вернусь домой живым и невредимым, я велю позвать этого мудреца, воздам ему по заслугам и одарю самыми драгоценными подарками!
С этими словами юноша сел на крышу дворца и, не услышав ни звука, решил, что все обитатели его спят. Царевича мучили голод и жажда, ведь с тех пор как он покинул своего отца, у него крошки во рту не было. «В таком дворце найдется немало разных яств!» — сказал себе царевич. Он оставил коня на крыше и решил проникнуть во дворец, чтобы поискать пищи. Скоро он увидел лестницу и без помех спустился в зал, облицованный мрамором. Дивясь красоте, роскошному убранству и великолепию дворца, царевич бродил из угла в угол в поисках еды, но ничего не находил. Во всем дворце не было ни души! Не зная, как поступить, царевич сказал себе: «Лучше мне вернуться к своему коню и провести рядом с ним ночь! А дождавшись утра, я вскочу на него и вернусь домой». Но пока юноша стоял в нерешительности, вдали показался огонек, приближавшийся к дворцу. Приглядевшись получше, он увидел, что это невольницы, среди которых идет юная девушка, прекрасная, как полная луна. Недаром сказал поэт:
Взору открылась ее красота.
И восславил создателя я.
Глаза дурного теперь берегусь,
Заклинаю: «Спаси нас Аллах!» [14]
Юная красавица была дочерью царя той страны, и отец любил ее больше жизни. Чтобы потешить дочь, царь воздвиг этот дворец, и всякий раз, когда ей становилось скучно, она приходила туда с подругами, невольницами и служанками, проводила в играх два-три дня, а затем возвращалась под родительский кров. Случилось так, что в этот вечер царевне захотелось повеселиться во дворце, поразвлечься и отдохнуть там. Она собрала своих подруг и невольниц и в сопровождении воина, вооруженного мечом, направилась туда. Когда они вошли, служанки быстро расстелили ковры, расставили жаровни с благовониями, засветили огни, и все стали играть и веселиться. И тут царевич бросился на воина, одним ударом поверг его на пол и отнял меч, а потом разогнал других слуг. Взглянув на царевича, царевна воскликнула:
— Наверно, ты тот, кто вчера сватал меня у отца! Правда, отец говорил, что отказал тебе из-за твоего уродства. Но теперь я вижу, что это ложь!
А накануне сын индийского царя просил руки царевны, но он был так уродлив и безобразен, что царь отказал ему, и вот теперь царевне подумалось, что этот юноша и есть сын царя Индии. Тут выступила одна из невольниц и сказала:
— О госпожа моя, не этот юноша сватал тебя. Того я видела, он был некрасив и кривобок, ничуть не похож на этого, который так прекрасен и благороден видом. Его ждет великое будущее!
В это время подруги невольницы окружили воина, замертво упавшего на пол, обрызгали его водой и привели в чувство. Придя в себя, воин в страхе начал искать свой меч, но не нашел его. Невольницы же сказали:
— Тот, кто взял твой меч и свалил тебя одним ударом на пол, сейчас беседует с царевной!
А царь этому воину доверял больше всех и поэтому поручил ему охрану царевны, остерегаясь превратности судьбы и бедствий времени. Когда невольницы сообщили ему о случившемся, он испугался. Вскочив, он направился в зал, где сидели царевич с царевной, и увидел, что они сидят друг подле друга. Воин обратился к царевичу и спросил его:
— О господин мой, ты из людей или из джиннов?
