— Большой вагон? — деловито спросил Суслик. — Длинный?
— Очень! Отсюда и до ручья. Думаю, ему гороху на всю дорогу хватит. Умён!
— Весь в тебя, — хихикнул Суслик.
— Ну, на его месте и ты бы не промахнулся. Не поехал бы в вагоне с брёвнами, умница ты моя!
— Не поехал бы, — согласился Суслик, — даже и в вагоне с арбузами. Мне и здесь хорошо. С тобой.
— И мне тоже, дружище.
Что ни говори, приятно благородным быть. Милое дело!
Однажды Хома целый остров Суслику подарил.
Это случайно вышло. Когда жара наступила, вода в ручье заметно осела. И недалеко от берега остров появился. Небольшой. Не намного больше самого Суслика.
Хома сразу тот островок углядел.
— Чур, мой! — воскликнул он. — Я его первый открыл!
Суслик, конечно, очень расстроился. Он бы и внимания не обратил на этот песчаный клочок, если б не Хома. С ним всегда так. Вечно из-под самого носа что-нибудь выхватить норовит. Горох, семена, корешки. А здесь целый остров отхватил! Обидно…
Посмотрел Хома на Суслика и усмехнулся.
— Завидуешь?
Суслик отвернулся и жалобно засопел.
— Ладно. Дарю его тебе, — великодушно сказал Хома.
— Весь? — растрогался Суслик.
Хома задумчиво промолчал. Это ему и в голову не приходило: весь или не весь.
— Целый остров? — настаивал Суслик.
— Угу, — нехотя буркнул Хома. Жалко теперь было отдавать целый-то остров.
— Громче, — попросил Суслик.
— Целый! — выкрикнул Хома.
— Насовсем? — не отставал Суслик. — Навсегда?
— Навсегда, — в сердцах сказал Хома. — Захочу, ещё подарю, если найду!
Довёл-таки его Суслик! Другой бы взял, что дают, и сказал бы спасибо. А этот, неблагодарный, своими расопросами кого хочешь замучает. Любого заставит пожалеть о щедром подарке.
Так Суслик заимел, ни мало ни много, а свой остров. Ну, пусть островок.
Суслик в нём души не чаял. Бывало, разгонится, прыгнет на островок — и гордо стоит. Долго.
Жаль, что обратно прыгнуть не мог, разгона нет. Вброд возвращался.
Не узнать вскоре стало Суслика. По нескольку раз в день, да и ночью, проверять бегал, на месте ли остров. Не затопило ли вдруг? Или, того хуже, не занял ли кто-нибудь?
А что, могут. Вон какая-то Ворона туда тайком не раз прилетала. После неё на песке следы оставались. Разве за ней уследишь? Ишь повадилась — чужой остров топтать!
Странно, пока островка не было, никто им не интересовался. А как только возник, поналетели, понабежали чужаки на готовенькое. То местная Сорока, то перелётная Чайка прямо в открытую сядет. А то и вездесущие воробьи его так облепят, что и песка не видно. Лягушки на нём отдыхать попривыкли, жуки разные тоже нахально лезут…
Пришлось там маленькое, но страшное пугало установить.
А как-то Хома весело сообщил Суслику:
— На твоём острове — тритоны!
— Три тонны! — оторопел Суслик. — Мусора?
В последнее время от разного мусора ему вообще житья не стало. Не успевал островок убирать. А течение всё подбрасывало ветки, тину, водоросли.
— Да не три тонны, а тритоны! — разъяснил Хома.
— Да хоть семитоны! — гневно сказал Суслик. — Нечего им на чужие острова зариться!
И побежал выгонять непрошеных гостей.
А какой крик поднял Суслик, когда Заяц-толстун однажды поутру на островок прыгнул. Умыться там захотел. Хорош Заяц, его и пугало не остановило!
Напрасно он оправдывался перед Сусликом:
— Здесь вода чище.
— Во-во, ты бы ещё и ноги помыл, — возмущался Суслик, — на моём песочке!
Столько хлопот с этим островом! То и дело надо его берега укреплять, чтобы не размывало. А тут ещё все, кому не лень, туда лезут. Птицы — кормиться, лягушки — отдыхать, зайцы — умываться!..
Хочешь не хочешь, пришлось Суслику свой остров изгородью окружить. И даже проволокой опутать. Он её на деревенской свалке нашёл. А куда денешься? С маленьким островом тоже заботы большие.
Ох и вид получился! Колья с проволокой, а за ними — страшное пугало!
Враз все вылазки чужаков прекратились. Да и сам Суслик прыгать туда боялся. Того и гляди, пугало повалишь или на кол сядешь! Зато за остров теперь спокойно, никто не сунется.
Спокойно-то спокойно, а вот от ненастной погоды защиты нет. Ну, сейчас-то жара. А что делать, если дождик пойдёт? Ведь с дождями, если они зарядят, сладу нет. Возьмут и весь островок смоют!
Суслик уже всерьёз подумывал, как бы ему крышу над ним соорудить. Но ведь и с ней потом хлопот не оберёшься. Ветром сорвёт осенью. А зимой? Нанесёт снегу, она и провалится. Непременно!
Вот и выходит, что о собственном острове только мечтать хорошо. А когда вдруг подарят, трудно придётся.
— Хорошо бы там нору себе выкопать. Да боюсь, вода просочится, — говорил Суслик своему благодетелю Хоме. — Признайся, жалеешь, небось, что остров мне подарил?
— Я тебя жалею, а на него мне начхать! — грубо ответил Хома, даритель островов.
— Не вздумай, — испугался островитянин Суслик. — Там сейчас так чистенько!
— Совсем свихнулся… — проворчал Хома.
А ведь сам виноват. Нечего островами разбрасываться! Их надо по-умному дарить. Умным.
Однако Суслик не таким уж глупым был. И простачком, наверно, только притворился.
Пришёл как-то Хома на берег ручья. Глянул, а острова нет!
Подходит Суслик, сияет:
— Чего уставился?
— Куда остров дел? — спросил насмешник Хома. — Домой унёс?
— И как ты догадался! — оторопел Суслик. — Мудрый, — уважительно заметил он.
— С тобой станешь мудрым, — на всякий случай согласился Хома.
Он по-прежнему не понимал, куда подевался остров.
— Устал я от него. Надоело. Вообще снести хотел, пусть уж лучше никому не достанется! А потом подумал как следует и перенёс его вон туда, под куст, — беззаботно показал Суслик. — Всю ночь его перетаскивал!
Поглядел Хома. И правда возле знакомого куста песчаный бугор вырос. Совсем свежий. Раньше не было.
— Весь остров… перенёс?
— Весь. Пригоршнями.
— Целый остров?
— Целый, — широко улыбнулся Суслик.
— Насовсем? — не отставал Хома. — Навсегда?
— Временно. Пусть пока здесь полежит.
— Ну и ну! — ахнул Хома.
— Когда нужно, могу снова насыпать на том же месте. Или на другом. Мой остров! Где захочу, там и поставлю! — ликовал Суслик. — Ничего теперь с ним не случится. Всегда под рукой!
Наповал сразил Хому. До чего же хитёр Суслик! И впрямь простачком прикидывался.
— Хочешь, вновь его насыплю? — бахвалится он.
И давай обратно в ручей песок носить. На то же место, где раньше остров стоял.
Носит, носит, а всё пока без толку…
Не удержался Хома и помогать ему стал. Захотел поскорее увидеть, что из этого выйдет. Неужели вправду можно острова с места на место переносить, когда вздумается!
Весь песчаный бугор обратно перетаскали. Упарились. Но остров так и не появился из-под воды.
— Где он? — пыхтел Суслик, стоя по колени в ручье. — А может, не весь мой песочек взяли?
И озабоченно поглядывал на берег. Но там, рядом с кустом, уже яма виднелась — даже лишнего песку перебрали.
— Всё понятно, — наконец отдышался Хома. — Песок тяжёлый?
— Очень! — тяжко расправил плечи Суслик.
— Он тонет?
— Тонет.
— Значит, и остров наш утонул.
— Не наш, а мой! — и тут не уступил Суслик.
— Тогда сам за ним ныряй, — побрёл к берегу Хома. — Мне чужого не надо.
Так и пропал остров Суслика. От жадности Суслика.
Ни с кем не хотел он своим владением поделиться. И сам его потерял. Дари ему после этого целые острова!
Через месяц-другой Хома всё-таки сообразил, что тогда вышло. Они песок сыпали, а его быстрой водой уносило. Но ведь и приносило куда-то? Наверняка где-то внизу по ручью новый остров появился!
Однако Суслику про это он не сказал. Ясно, почему.
Как Хома и Ёж Суслика лечили
— Ты Суслика не видел? — спросил как-то Хому в роще Заяц-толстун. — Что-то давно не встречаю.
— Утром забегал его проведать. Третий день лежит. Заболел наш Суслик, — вздохнул Хома. — Не встаёт наш друг.
Любил он тяжело вздыхать по любому поводу. А тут такой подходящий случай — болезнь Суслика.
— Чем заболел? — озаботился Заяц.
— Похоже, капустной лихорадкой.
— Чем? — удивился Заяц.
— Объелся Суслик, — мрачно сказал Хома.
— Чем? — заладил Заяц-толстун.
— Неужто не понял — капустой! Из деревни, с чужого огорода, здоровенный кочан прикатил и весь умял.
— Один?
— Ты про кочан или про Суслика? — терпеливо спросил Хома.
— Про обоих, — ответил дотошный Заяц.
— Тогда один. Один Суслик слопал один кочан. Зато большущий! Ну, что тебе ещё? — раздражённо сказал Хома.
