— Мне? Мне бы его аппетит, — позавидовал Заяц-толстун. — А ты ему ромашковый настой давал?
— Давал.
— И что? Встаёт?
— Лежит, болеет. Слушай, — оживился Хома, — пошли его вместе лечить.
— Ну, вылечим, а что он за это даст? Ведь кочан-то он уже съел! — хмыкнул Заяц.
— Другой тебе прикатит, побольше прежнего, — уговаривал Хома. Но не очень уверенно.
— Сомневаюсь. По пути съест и опять заболеет. Эта болезнь, видать, опасная — капустная лихорадка. Говоришь, тяжёлый кочан был?
— Тяжёлый. Потому он его и катил.
— Вот видишь, тяжёлый, — понимающе кивнул Заяц. — Значит, и болезнь тяжёлая. Долго катил? — внезапно спросил он.
— Ну, долго.
— Значит, и болезнь долгая. Тяжёлая и долгая. Заразная, — подчеркнул Заяц. — Я вот с тобой только поговорил про неё, а уже капусты захотелось. Нет, сам его лечи. Ты даже обязан. Он твой близкий друг.
— А ты не близкий? — возмутился Хома. — Друг, называется!
— Я далёкий друг. Я далеко от него живу, — снисходительно объяснил Заяц-толстун. — А вы с ним близко живёте. Вы самые близкие друзья. Ближе никого нет!
Делать нечего, пришлось Хоме самому пойти лечить близкого друга Суслика. Некого больше позвать, все друзья — далёкие. Далеко живут. Тот же старина Ёж — ещё дальше, чем Заяц.
Только о Еже подумал, а он тут как тут. Семенит навстречу.
— Привет, Хома!
— Привет! Слышал, Суслик наш заболел? — начал было Хома. — Я…
— Слышал-слышал, — перебил его Ёж. — Ты просто обязан Суслика на ноги поставить, раз ты с ним рядом живёшь, — внушительно заявил он. — Ты самый близкий друг.
И этот туда же! Сговорились они с Зайцем, что ли?
— Ну, ладно, я близкий друг. А ты кто?
— Я ста… — осекся Ёж.
— Старый друг Суслика! — подхватил Хома. — Старина Ёж! А теперь ответь, кто должен Суслика лечить: близкий друг или старый? Или оба вместе? — подсказал ему ответ Хома.
— Зато ты моложе, — запоздало опомнился старина Ёж. — На старости лет покоя не дают!
И заторопился дальше.
— Старые-то чаще болеют, чем молодые, — загадочно сказал ему Хома вслед.
Старина Ёж сразу остановился.
— Если я заболею, никто меня лечить не будет? — осторожно спросил он. — Я правильно понял?
— Понимай, как знаешь, — туманно ответил Хома.
— И навещать не станут? — огорчился старина Ёж. — Меня, старого друга?
— Пусть тебя близкие друзья навещают. И старые, — проворчал Хома.
— У меня близких нету, — пожаловался Ёж. — А старые друзья, они очень старые. Плохо им ходится.
— Тогда пошли к Суслику, — сурово сказал Хома, — пока ходится хорошо.
Потоптался на месте старина Ёж и за ним двинулся. И нарочно прихрамывал, чтобы Хома понял, каких трудов ему это стоит.
А потом разошёлся, вперёд забегал и приговаривал:
— Не забудьте и про меня, дорогие друзья, когда я вдруг заболею. Разве можно так пугать старого друга?
Пришли они домой к Суслику. А тот на охапке сена лежит и тяжело дышит.
— Ещё жив, — промолвил старина Ёж.
— Ну, как мы себя чувствуем? — по-врачебному бодро и вежливо спросил Хома больного. Он это у доктора Дятла перенял.
— Спасибо. Помираю, — слабо ответил Суслик.
— Типун тебе на язык! — испугался старина Ёж.
— Я и так больной, — обиделся Суслик.
— Помолчите, больной, вам разговаривать вредно, — приказал Хома и обернулся к Ежу. — Надо бы его дыхание послушать. Ты будешь проверять или я?
— Только не он, — пропищал Суслик, скосив глаза на Ежа. — Он колючий!
— Не дышите, — наклонился Хома и приложил ухо к его груди. — Замрите.
Суслик послушно замер.
— Теперь отомрите и дышите.
Суслик вновь задышал, как паровоз.
— Так, — удовлетворённо заметил Хома. — Жить будет.
— Как ты определил? — восхитился старина Ёж.
— Врачебная тайна, — важно сказал Хома.
— А всё-таки? — еле слышно спросил сам Суслик. Больной-больной, а интересуется.
— Много будете знать, скоро состаритесь, — пообещал ему Хома.
— Как я, — поддакнул старина Ёж. — Я быстро состарился. Много знаю.
— Есть хотите? — заботливо присел Хома на постель рядом с больным. Надоело стоять.
— Да, — поспешно ответил Ёж.
— Нет, — буркнул Суслик.
Хома недовольно посмотрел на Ежа и снова повернулся к больному:
— А если подумать?
Суслик подумал. И тихо сказал:
— Вообще-то поел бы… Что-нибудь лёгкое…
— Хорошо. Второй капустный кочан съели бы? Лёгкий кочан, — уточнил Хома.
Суслик опять задумался. И сказал:
— Могу.
— Очень хорошо! — воскликнул Хома.
— А лёгкий кочан где? — повернул голову Суслик.
— Нет и не было, — довольно рассмеялся Хома. — Зато аппетит возвращается, на поправку идём.
— Издеваешься? — рассердился Суслик. Даже голос прорезался.
— Положено так. Доктор Дятел всегда у больных про еду спрашивает. Итак, — подытожил Хома, — придётся вам, больной, бросить все вредные привычки.
— Нет их у меня!
— Шутим? А кто большущий кочан капусты в одиночку съел?
— Кто? — опять поддакнул старина Ёж.
— Ну, я… — нехотя признался Суслик.
— Вот вам и первая вредная привычка, — указал на него Хома. — Вредная для друзей — близких и дальних!
— И старых, — подтвердил старина Ёж. — Мог бы и нас угостить.
— Тогда бы и вы заболели… — простонал Суслик.
— Запомните, от чужого угощения никто не болеет, — усмехнулся Хома.
— Болеют — от своего! — снова подтвердил Ёж.
— Так что вашу вредную привычку обязательно бросьте, — повторил Хома.
— Ну и как я её брошу? И куда?
Нет, вправду больной он, Суслик. И надолго.
— Когда у тебя новый кочан будет, выбросишь нам его из норы, — посоветовал старина Ёж.
— Чего? — зашевелился Суслик. — Да я скорее вас обоих из норы выброшу!
— Гляди, действует! — засиял Хома. — А раньше плашмя лежал. Вредную привычку не успел бросить, а уже заметно ожил.
— Отлично! С первой вредной привычкой мы разобрались. — Понравилось Ежу больного лечить. — А вторая у него какая?
— Вторая? Без спросу хватает всё, что плохо лежит!
— Но хорошо растёт, — поддержал Хому догадливый Ёж, — если ты на чужой огород намекаешь.
— Вот именно. Зачем вы, больной, кочан капусты уволокли с чужого огорода? — по-прежнему вежливо пристал Хома к Суслику.
— У него своего нет, — внезапно вступился за больного Ёж.
— А вредная привычка есть? — настаивал Хома.
— А огорода нет, — упрямо повторил Ёж.
— Спасибо, старина, — тихо поблагодарил Суслик.
— Я потому тебя защищаю, что ты, возможно, и мне чего-нибудь с того огорода принесёшь, — честно сказал Ёж, — или прикатишь.
Суслик даже привстал от возмущения:
— Держи карман шире!
— Выздоравливает прямо на глазах! — приподнято сказал Хома. — Вон как его раззадорило!
Но Суслика раззадорило ещё больше, когда он неожиданно увидел Ежа у кладовочки с припасами. Тот уже и заветную дверцу открывал.
— А что, время обеда наступило, — невинно заметил он запасливому хозяину.
— Пора нам всем перекусить, — кивнул Хома.
До третьей вредной привычки Суслика они не дошли. Он сам дошёл. До точки.
Что тут началось!..
Суслик за ними с метлой допоздна гонялся! По лугу, по роще, по полю! Вмиг выздоровел.
Потом оправдывался, когда его наконец-то связали:
— Я просто хотел вам большое спасибо сказать… Больше всего не повезло Зайцу. Он случайно Суслику под горячую руку попал и метлой по загривку получил. Нечего было бодренько спрашивать: «Уже выздоровел?» Сам убедился!
Старина Ёж и Хома с трудом доставили Суслика обратно в нору. И бережно опустили на постель. Всё-таки недавно больным был.
— Хорошо, что мы к нему вдвоём зашли, — говорил Хома Ежу. — Я бы один не справился!
А связанный Суслик лежал и молча глядел — кричи не кричи, — как они уминают его запасы: горох, грибки, орехи…
Зайцу ничего не досталось. А впрочем, и ему досталось на орехи, да только не на эти.
Напрасно он заглядывал к ним в нору и униженно просил:
— Угостите друга…
Чего захотел! Угощение — только для близких и старых друзей. А дальнему другу — дальняя дорога!
Так считали Хома и старина Ёж. И сам Суслик с ними согласился, когда его всё же развязали. Ну, погорячился недавно. Бывает. Было и сплыло.
В конце концов кто его вылечил? За такое ничего не жаль! Пировать — так вместе. С настоящими друзьями!
Как Хома и Суслик Сове не поверили
— Слмешной ты, Суслик, как я погляжу! — сказал однажды Хома. Просто так, по привычке. Что-то они там не поделили.
Они часто спорили. По любому пустяку. Полезное занятие. В споре и лёгкие развиваются, и голос крепнет. Особенно, когда кричишь, из себя выходишь. Конечно, охрипнуть можно. Но это пустяки. Пройдёт.
