Белояр, не отдавая себе отчёта, сделал несколько прыжков в сторону деревни.
– Остановись! – крикнул Светозар. – Куда ты? Ведь тебя могут загрызть собаки, могут убить из ружья соседи. Ты забыл, кто ты?
Белояр испуганно остановился. Конечно же, гном прав. Вряд ли в этом хвостатом и косматом чудовище прекрасная Алактона признает своего жениха.
Белояр показал Светозару стоящий возле самого леса домик Валуя, едва-едва видимый в лучах заходящего солнца. Пользуясь наступающей темнотой, они продвинулись поближе к нему и залегли в кустах.
Крыша избушки наполовину сгнила, все брёвна покосились и поросли мхом, словно здесь давно никто не жил.
Они лежали и думали, как проникнуть в избушку. Где-то тут пролегал путь в Страну Пугачей.
Наступила полночь. Вокруг было тихо.
Они хотели уже подойти ближе, чтобы заглянуть в окна, что там внутри, как вдруг со стороны леса услышали дрожащий голос:
– Избушка, избушка, стань к Стране Людей задом, а ко мне передом.
– Пугач! – прошептал Светозар. – Это они говорят такими дрожащими голосами.
Избушка заскрипела и повернулась. Потом на той стороне хлопнула дверь, избушка снова заскрипела, поворачиваясь обратно. И вот её дверь открылась в Страну Людей.
Из неё вышел пугач. Большой, длинный, он шёл и что-то бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону. В одной руке он держал пакет. Вскоре пугач скрылся в темноте.
Гном и Белояр поднялись. Надо рискнуть зайти в избушку. Другого пути не было.
Они посмотрели друг на друга и всё поняли без лишних слов. Белояр вздохнул, а гном решительно кивнул головой. Вперёд и только вперёд!
Они прыгнули из кустов на тропинку и чуть не сбили с ног бежавшего к домику волка. Точно такого, как они. На животе у него висел кинжал, а грудь украшала медная бляха с буквами ФБ.
– Что! – заревел пришелец. – Как посмели? Смирна-аа!
Невольно подчиняясь окрику, Белояр со Светозаром стали на задние лапы, вытянув передние по швам.
– Долой людей! – зычно крикнул вовкулак и приложил лапу к голове в знак приветствия.
Белояр со Светозаром молчали. Им было страшно. Вовкулак был больше их, мощнее и вооружён.
– Кто такие? Из какой фаланги? – нахмурился вовкулак. Лапа его играла кинжалом на портупее.
– О чём он нас спрашивает? – зашептал Белояр.
– Я из фаланги безопасности, деревня! – оскалил зубы вовкулак и отвесил Белояру такую затрещину, что тот едва удержался на задних ногах. Гному пришлось перехватить падающий на землю мешок с шаром.
– Сейчас я кликну стражу, и мы во всём разберёмся, – угрожающе прорычал волк.
Он направился к домику, но не успел отойти и двух шагов.
Гном что есть силы размахнулся мешком и грохнул им вовкулака по голове. Тот зашатался, захрипел и упал, высунув язык.
– Шар! Неужели ты разбил шар? – закричал в отчаянии Белояр.
Они быстро развернули мешок. К счастью, шар был цел и невредим. Он продолжал мерцать золотистым светом.
Белояр оглянулся по сторонам, затем они со Светозаром потащили вовкулака подальше в кусты. Там сняли с него бляху ФБ, и её нацепил на себя гном. Белояру досталась портупея с кинжалом. Они оглядели себя со всех сторон и почувствовали некоторую уверенность. Судя по поведению поверженного ими вовкулака, он был не из простых, и этим можно было воспользоваться.
Гном и человек быстро побежали к домику.
Глава одиннадцатая
ПЕРЕХОД
Хорошо, что дверь домика смотрела сейчас в Страну Людей и его не надо было просить повернуться. Трудно решиться отдать команду домику, когда это впервые.
Они просто распахнули дверь и вошли.
Глаза их постепенно привыкли к темноте, и тут Белояр вздрогнул: у печи сидел Валуй. При виде незнакомцев он услужливо встал, совершенно не удивившись их волчьему облику. Рука его дёрнулась вверх: видно, он хотел выкрикнуть приветствие «Долой людей!». Но волки молчали, и он счёл за лучшее тоже промолчать. После недолгой паузы Валуй вкрадчивым голосом спросил:
– Пропуска, конечно, имеете? – Он ни в чём не подозревал этих бравых волков. – Ты что, не видишь, откуда мы? – Светозар выпятил волчью грудь. – Так я тебе напомню. Мы из ФБ.
А Белояр вдобавок оскалил зубы, чтобы напугать Валуя.
– Пропуск обязателен для всех: это первый параграф моей инструкции. Вы уж простите меня, – заискивающе сказал Валуй. Он больше всего на свете боялся нарушить инструкцию. А вдруг эти вовкулаки его нарочно проверяют?
– Ты что, человек, забыл, с кем имеешь дело? – зарычал, словно настоящий волк, Светозар.
А расхрабрившийся Белояр принялся со свирепым видом доставать из ножен кинжал. Тот оказался завёрнутым в какую-то тряпицу. Чтобы устрашить Валуя ещё больше, Белояр стал разворачивать эту тряпицу, освобождая кинжал.
Валуй задрожал. Капли пота выступили на его лысине. И тут, к удивлению Белояра и гнома, он ткнул пальцем в сторону Белояра.
– Так вот же он! – радостно воскликнул Валуй.
«Попались, – похолодел Белояр. – Как он нас раскусил? И почему узнал именно меня? Наверное, потому, что мы с ним из одной деревни».
– Давайте, господин офицер, ваш пропуск, – протянул Валуй руку к тряпице. Светозар с Белояром облегчённо вздохнули. Как они сразу не подумали, что волку негде больше хранить пропуск: ведь у него и карманов-то нету!
Валуй откровенно радовался счастливому разрешению конфликта. Он раздвинул горшки в печи, и там оказались два рычага. На одном было написано ТУДА, на другом – ОБРАТНО. Среди горшков рычаги были совсем незаметны.
Валуй тронул один рычаг, и избушка зашевелилась.
– Давайте сюда пропуск, я должен записать номер, – протянул руку Валуй.
Белояр спокойно отдал ему тряпицу.
Валуй медленно развернул её, и тут лицо его преобразилось.
– Это пропуск на одного! – истошно взвизгнул он. – Стойте! Стойте! Это не по инструкции.
Он опять схватился за рычаги, пытаясь повернуть избушку обратно. Но было поздно. Белояр со Светозаром уже открыли дверь, не обращая внимания на то, что избушка ещё не остановилась, а только скрипела на повороте. Валуй попытался закрыть дверь, но волк Белояр ловко укусил его за руку, отомстив за все свои невзгоды. Валуй завопил от боли. Воспользовавшись этим, Белояр со Светозаром спрыгнули на землю. Валуй, бросив свои рычаги, прыгнул вслед за ними.
– Стража! – кричал он во весь голос в предчувствии беды. Он понимал, что ему сегодня попадёт.
На тропу перед бежавшими выскочила целая дюжина пугачей, сидевших в засаде за избушкой, на случай если непрошеный гость захочет проскочить в Страну Пугачей. В руках каждый сжимал длинную деревянную палку с железным набалдашником в виде какого-то страшилища.
На секунду все замерли, разглядывая друг друга. Белояр со Светозаром не знали, куда бежать, а пугачи соображали, что это за вовкулаки и почему они удирают.
Первым пришёл в себя Светозар. Он решил, что лучше нападать, чем защищаться, и сразу же напустил на себя одновременно важный и раздражённый вид.
– Вы что это позволяете человеческому отродью? Мы из фаланги безопасности. Может, прикажете ещё и отчитываться перед ним о нашем секретном задании?!
– Перед этим человеком… – добавил свысока Белояр.
– Он уже не совсем человек, господин офицер, – извиняющимся тоном сказал пугач. – Ему уже выдано свидетельство, что он готовится стать настоящим пугачем.
– Это, конечно, меняет дело, хотя одной справкой своей низшей расы не изменишь! – И Светозар засмеялся, как бы приглашая и других порадоваться его шутке.
Пугачи тоже стали растягивать рты в подобие улыбок. Роли сразу поменялись: теперь вовкулаки были здесь своими, а Валуй – чужим. Он это сразу почувствовал и замер, понуро опустив голову. Пугачи смотрели теперь на него.
– Так в чём же дело? – грозно гаркнул на переступающего с ноги на ногу Валуя старший пугач.
– Я ничего не имею против господ офицеров, – оправдывался Валуй.
– Чего же ты пытался их задержать, тварь человеческая?!
– Но у них нет пропуска. Точнее, есть, но только один вместо двух, простите меня, – чуть не плача, пролепетал Валуй.
– Один? Странно, – задумался старший пугач и почесал затылок. В его простом мозгу это никак не укладывалось. Если идут два вовкулака, то и пропусков должно быть два.
Белояр со Светозаром лихорадочно прикидывали, как им выкрутиться.
– Пропуск? – хмыкнул Светозар, которому пришла в голову спасительная мысль. – Мы потеряли не только пропуск, но и боевых друзей, – он многозначительно глянул на Белояра и подмигнул ему. – Была стычка с гномами, которые снова поднимают свои мизерные головы. И вот нас осталось только двое. Видите. У одного нет бляхи, у другого – кинжала. А вы говорите – пропуск. На нас кровь врагов, вот наш пропуск! – истерично выкрикнул он, и пугачи невольно расступились, качая головами, как маятники. А Валуй и вовсе упал на колени, закрыл лицо руками от нахлынувшего на него страха.
