Первая реакция — помочь Никодему, силы малыша на исходе. Осторожно кладу руки ему на плечи.
— Молодец, Дем, все сделал правильно. Теперь осторожно, очень осторожно передай лучи мне. Здесь нужно больше силы.
Никодем не возражает — он передает инициативу мне, а сам переходит под опеку Анвара. У боевых магов — настоящего и будущего прекрасная связь, и Анвар быстро восполнит магический резерв мальчика.
Лиодор передал Йожку Луизе и встал за моей спиной. Я сразу почувствовала, как ощутимо прибавилось энергии — теперь через мои пальцы, сквозь сложные призмы целительных заговоров, в Авлата тек мощный поток силы боевого мага, прошедшего Посвящение. Вглядываясь в ауру Темного Рыцаря, я была обескуражена. Она не была порвана, рассечена, повреждена. Ее просто не было. Тот серый сгусток, окутывающий Авлата, не имел никакого отношения к прежней разноцветной мощи, окутывавшей все окружающее Темного Рыцаря пространство, стоило взглянуть на него магическим зрением. Кто-то просто лишил Авлата всего магического запаса. Скорее всего одним рывком — слишком чисто сработано. Темный Рыцарь был выпит до дна. Но кто мог это сделать — тем более с прямым потомком светлых богов?!
* * *
Пока мы с Лиодором старались восстановить ауру Авлата, дети пришли в себя настолько, чтобы рассказать о том, что увидели.
Когда они прибежали на манеж, чтобы посмотреть, как Дине гарцует на своем новом тотсвете, сначала им показалось, что вокруг наступила беспросветная тьма. Это произошло от обилия черных воронов в воздухе. За какой-то миг черные тучи воронья заполнили собой все пространство. Дети успели укрыться за оградой. К их счастью, они не выбежали на открытую территорию, и поэтому когда стая ворон развеялась, их не увидел тот, кто решил посетить сегодня Обитель Темного Рыцаря.
— Это была черная карета!
— Колесница!
— Огромная!
— Да, огромная и черная. Она спустилась и даже воздух как будто почернел!
— В нее были впряжены полуптицы-полукони, тоже черного цвета!
— Я думала, оглохну от их криков…
— В колеснице сидел… Сидело очень… Странное существо.
— Страшное существо!
— Тебе страшное, потому что ты всего лишь девочка. Он был… тоже черный, но глаза сверкали.
— Что он сделал с Авлатом? — не выдержала Луиза.
— Он направил две руки — одну на Динеке, другую на Учителя.
— Динеке приподнялась над землей и взлетела в его карету.
— Колесницу!
— Да, колесницу. Она потеряла сознание!
— А Авлат?!
— Он потерял сознание почти сразу.
— Но он не взлетал.
— Взлетал, но не высоко. Упал сразу.
— Почему он в крови?
— Мы не знаем, — пожали плечами двойняшки, — Наверно, стукнулся при падении.
— Потом колесница поднялась выше и унеслась.
— Я сказал Йожке бежать за вами. Она сильнее испугалась, а Учителю срочно нужно было помочь.
— Не сильнее я испугалась. Просто переживала за Динеке!
— Теэму, Йанетт, вы все сделали правильно. Как взрослые, — похвалила детей Луиза.
— Не у каждого взрослого выдержки бы хватило, — согласился с ней Руст, который делал подробный осмотр территории. Судя по его недоуменному выражению лица и сведенным к переносице густым бровям, этот осмотр пока ничего не дал.
Я заметила, что к щекам Авлата возвращается румянец. Еще хвилина-другая — и он придет в себя.
— Но кто мог досуха осушить его ауру? — я убрала прядь волос со лба и посмотрела на мужа.
— Кажется, я знаю, кто, — подал голос сам Темный Рыцарь. С видимым усилием он приподнялся на руках.
— Тебе нельзя вставать, — я обработала его лицо чистыми тряпицами, принесенными из лаборатории Йожкой, и удовлетворенно отметила, что у Авлата просто рассечен висок, рана поверхностная, неглубокая. Наверно и вправду ушибся при падении.
— Некогда разлеживаться, в книгохранилище.
Дар и Руст помогли Авлату подняться. Вместе мы поспешили туда, куда наказал Авлат.
Открыв Справочник божественной классификации, Авлат, указав на изображение в книге, спросил у ребятишек:
— Этот? Похож?
Йожка и Никодем без промедления закивали головами.
Мы все страдали от нетерпения, толкаясь и заглядывая через плечо Авлата. Увидев рисунок, Луиза медленно сползла на пол. Анвар подхватил ее и перенес на узкую софу у стены.
Я взглянула на рисунок. Любопытно было, отчего могла потерять сознание лучшая некромантка Темной Стороны. И вздрогнула. Потому что было от чего.
Нан рисунке был изображен иссиня-черный бородатый мужчина с крыльями за спиной. Черной была его кожа, одежда, крылья. Светились только глаза и приоткрытый рот. На вытянутых руках перед собой он держал сферу с заключенным в нее древним к'аддалистическим символом Вселенского Зла. От рисунка, выполненного с ужасающим натурализмом, пахло отчаянием, безысходностью, ярой ненавистью и ужасом. Это кто-то из верховных демонов?
— Хуже, — Авлат покачал головой, — Это Чернобог.
Мы все потрясенно молчали. Хуже всего приходилось Дару. Я чувствовала, как он переживает за Динеке. Не каждый день твою сестру похищает Чернобог, он же Кощей, он же Повелитель Нави, Вселенского зла и ужаса и Владыка Пекельного Царства. Черный бог холода, уничтожения жизни, смерти и зла. Бог безумия и воплощения всех существующих пороков.
— Что он держит в руках?
— Это знак Вселенского Зла.
Я присмотрелась повнимательнее. Семь граней, все сияющие, но разных цветов.
— Лиодор, — позвала я мужа.
Дар, как это часто случалось в последнее время, понял меня без слов. Одна из граней была золотой. Точь-в-точь сияние ауры боевого мага, прошедшего Посвящение.
— Авлат, — спросил оборотень, — Каждая из граней означает заключенную магию?
Темный рыцарь кивнул.
— В таком случае, Динеке похищена для какого-то ритуала. И смело можно предположить, что скоро произойдет или уже произошло похищение еще шести светлых волшебниц — по числу граней.
В этот момент в открытое окно влетел Ий. Причем так стремительно, и приземлился с таким грохотом, что пришедшая было в себя Луиза опять с тихим стоном осела на софу.
Темный Рыцарь понял, о чем хотел сказать ему Дарнийский Оборотень. Опережая Ийя, он спросил у того:
— Похищена вила? — это можно было предположить по светло-голубой грани знака. Цвет ауры вилы.
— Откуда вы знаете? — Ий заглянул в раскрытую книгу, лежащую перед нами на столе, — Вила и еще одна девушка, Берегиня.
Значит еще минус белая грань.
Остаются девушка из дома Знахарок, Травниц, Йагинь, и, судя по стальному цвету, вампирша.
В окно влетела летучая мышь, посланница вампиров. Она сообщила, что похищена старшая дочь Леонеллы и Влада. Девушка училась в Университете Темных Сил и прибыла к родителям на каникулы.
Минус стальная грань.
Влетевший в окно почтовый журавлик от бабули Стефаниды изъял из списка красную и зеленую грань. В журавлике сообщалось, что две девушки — из дома Знахарок и Травниц были похищены, по всей видимости, Чернобогом.
Да уж. Если б кем-то другим — бабули и другие волшебницы смогли бы дать достойный отпор. Но что они могут против бога? Черного, но бога?!
Оставалась белая грань. Чернобогу осталось получить Йагиню.
* * *
Давным-давно, когда люди только пришли на Мать Сыру Землю, они попали сразу в зело негостеприимные объятия обилия змиулонов, горынычей, гигантских птиц Рокх и прочей нечисти. В стародавние времена леса кишмя кишели лесавками, лобастами, шишигами, китоврасами, реки и озера были переполнены хухликами и мавками, а в небесах царили крылатые змеи и сирины. Нечисти жилось привольно, но Мать Сыра Земля была недовольна тем, что не имея никакого представления о ценности мира и богатствах, которые таили в себе ее недра, нечисть промышляла сплошь поеданием друг друга и борьбой за жирный кусок и теплое местечко. На первый взгляд, вроде бы ничего, но не знающая ценности самой жизни нечисть только жрала, плодилась и невероятно быстро размножалась, между делом устраивая между собой кровавые баталии, чем уверенно переводила свое поголовье в разряд нежити. Зверью, птицам и рыбам лукоморским в те времена жилось куда как несладко, поскольку нечисть в силу своей эгоистичной тупости не знала ни жалости, ни чувства меры. Мать Сыра Земля медленно, но планомерно приходила в упадок. Тогда воззвала она к светлым богам — мол, поглядите, что за непотребства здесь творятся! Али гоже спокойно наблюдать за тем, как созданный таким уютным и радостным мир планомерно превращается в кровавый хаос?!
Средь светлых богов срочно было организовано собрание, на котором следовало решить, как быть с Матерью Сырой Землей, как помочь ей, детям ее — птицам, рыбам, зверью и неразумной нечисти? Тогда и было принято решение заселить ее людьми, дав им власть над всем живущим и разум, для того, чтобы использовать силу свою с умом.
