- Нет, послушайте! - вдруг сказал Пип. - Как вы думаете, что стряслось с Бастером и Бинго? Они должны были уже прибежать сюда. Так ведь?
- О, я думаю, что, когда они сильно отстали, они просто вильнули хвостами и убежали обратно, - сказал Фатти. - Вероятно, они потеряли наш след. И мы их не увидим, пока не вернемся домой. Только бы они вели себя прилично.
Вдруг знакомая возня и шум заставили их всех вздрогнуть.
- Гав! Гав!
- Ей-богу, это вроде бы они! - удивленно воскликнул Эрн. - Где ж они? Тут их нигде не видать!
- Тяв! Гав!
- Да они оба где-то здесь! - с изумлением сказал Фатти. - Но почему их лай звучит так глухо? БАСТЕР! БИНГО! Где вы, черт побери?
Кто-то шумно скребся в той стороне, где находился огромный камин, и дети сразу бросились туда. Посреди большого очага стоял старинный железный котел, лай как будто исходил из-под него. Приподняв древний сосуд, Фатти воскликнул:
- Ого! Что это там? Смотрите, круглая крышка люка! Собаки где-то там, под ней. Бетси, сходи узнай, есть ли здесь кто-нибудь, кто может дать нам разрешение поднять эту крышку.
Бетси побежала к турникету, стала смотреть вокруг - никого не было видно. Она поспешила обратно.
- Никого нет, Фатти, ни души. Наверно, служитель где-то обедает, а художники еще не вернулись, хотя мольберты свои оставили.
- Ладно. Тогда придется нам поднять эту крышку без разрешения! - сказал Фатти. - Эрн, помоги мне!
Теперь под крышкой поднялся такой громкий, неистовый лай, что казалось, там не две собаки, а собралось по меньшей мере с полдюжины.
- Как они там очутились? - сказал Ларри, глядя, как Фатти и Эрн поднимают крышку. И вмиг из люка выскочили оба пса, накинулись на Эрна и Фатти - и ну прыгать, лаять, лизать, тыкаться носом, словно с ума сошли.
- Тише, тише! - сказал Фатти, отстраняя Бастера. - Скажи на милость, Бастер, каким образом вы сюда пробрались?
- Гав! - сказал Бастер, весело прыгая вокруг него.
- А ты как сюда попал, Бинго? - спросил Эрн, чье лицо песик облизывал так старательно, что всего обслюнявил. - Хватит, Бинго! Придется мне скоро просить у кого-то полотенце. Ну, хоть на минутку убери свой язык обратно в пасть. О господи, он опять начинает.
Ларри смотрел внутрь люка, который обнаружился, когда убрали крышку. Достав из кармана фонарик, он включил его.
- Глядите! - внезапно воскликнул Ларри. - Там ступеньки, они идут вниз прямо от очага, вроде лестницы, и уходят глубоко-глубоко. Куда они могут вести?
- Чтобы это выяснить, потребуется время, - сказал Фатти, с легким трепетом глядя на ведущие куда-то в темноту ступени. - Бетси, сходи посмотри, действительно ли мы здесь совсем одни.
Бетси побежала и вскоре вернулась, лицо у нее было очень испуганное.
- Фатти, этот тип, что стоял у турникета, поднимается сюда по холму. Он уже близко. Кладите обратно крышку, поскорей!
Эрн и Фатти положили крышку люка обратно и поставили на нее тяжелый котел. Они еще стояли на коленях возле очага, когда в зал, грызя яблоко, вошел служитель. Увидев детей, он недовольно хмыкнул.
- Живей, сделайте вид, будто мы потеряли монету! - повелительно шепнул Фатти. - Ищите ее, ну, все ищите - в очаге, на ковре, живо!
И когда пораженный служитель подбежал к ним, все лихорадочно ползали кругом как бы в поисках потерявшейся монеты.
- Мы должны ее найти! - повторял Фатти. - Должны непременно! Фунт, целый фунт! Куда ж она запропастилась? Смотри, Бетси, не там ли она?
- А, так вы здесь монету уронили? - сказал служитель. - И конечно, она у вас последняя? Дайте-ка я погляжу! - Он опустился на четвереньки и вдруг с радостным возгласом что-то подобрал с полу.
- Я нашел ее! Вот она! - с победоносным видом показал он монету.
- Спасибо! - сказал Фатти, протягивая руку. Но служитель расхохотался ему в лицо и сунул ее в карман брюк.
- Находка - покупка! - сказал он. - А теперь убирайтесь отсюда все! Вы уж слишком долго здесь пробыли. А как сюда пробрались собаки? Вам следовало за них заплатить, вот вы и заплатили.
- О, разве это не ваши собаки? - сказал Эрн таким удивленным тоном, что Бетси даже прикрыла ладошкой рот, чтобы не прыснуть со смеху.
- Мои собаки? Как бы не так! Я собак не выношу! - сказал служитель и сделал такое движение, будто хочет пнуть Бастера. Бастер зарычал, оскалил зубы - и служитель поспешно попятился. - Ну, убирайтесь же, вон отсюда! сказал он. - Сегодня четверг, после полудня я не работаю и желаю немного отдохнуть!
Довольные, что все обошлось, дети вышли из Башни и направились за велосипедами - собаки, не отставая, резвились вокруг них.
- Какая удача, что кто-то когда-то обронил на очаг эту монету! - сказал Эрн, когда все уже уселись на велосипеды.
- Дружище Эрн, это я уронил ее туда, - улыбнулся Фатти. - Я знал, что если этот тип найдет ее, как я задумал, он на крышку люка не обратит внимания! Ну, поехали домой, ребята! Бастер, домой! Бинго, домой! Опять дома - долгая беседа.
- Ну что ж, экскурсия у нас была очень даже необычная! - сказал Фатти, когда они уже далеко отъехали от Башни Банши. - Чувствую, будет нам о чем поразмыслить. Этот странный вой банши - я имею в виду, конечно, не мое подражание, оно ничто по сравнению с воем древних банши - честное слово, уж они-то выли отлично!
- Ой, не напоминай мне о нем! - вздрогнув, сказала Бетси. - Мне хочется поскорее уехать подальше от Башни Банши и добраться до дому!
- Да еще эта непонятная крышка люка в очаге, - сказал Ларри. - И загадка с собаками - как они ухитрялись забраться в подземелье под камином?? Что до меня, - заявила Дейзи, - мне очень не понравился тот тип у турникета. Я сразу подумала, что у него вид негодяя.
- Негодяя - это уж слишком! - возразил Пип. - Скорее, вид человека усталого и сердитого, и я должен сказать, я тоже был бы таким, если бы мне пришлось работать служителем у турникета, на вершине холма, где всегда холодно и где воют банши.
- Хотел бы я уже быть дома и там рассуждать об этом, - сказал Ларри. Не знаю, что ты, Фатти, думаешь, но мне все это кажется очень странным.
- Смахивает на тайну, ты хочешь сказать? - подхватил Фатти. - Похоже, настал час, когда Пяти Тайноискателям придется разгадывать чудную, жуткую тайну. Так ведь?
- О да! - с восторгом подтвердил Пип. - У нас еще ни разу не бывало тайны с банши!
- Ну, знаете, я могу прекрасно обойтись без банши, - сказала Бетси. - А что, если сообщить об этом главному инспектору, ну, знаете, инспектору, Дженксу, он мог бы...
- Бетси, но мы же не можем рассказывать ему глупые истории про банши, прервал ее Фатти. - Ведь эта банши действительно не существует. Она...
- Ну ладно, ладно, тогда что же мы слышали там сегодня? - сказала Бетси. - Мне все равно, как это называется, вой был такой противный, и зловещий, и страшный, как вой настоящей банши!
- Ты права, Бетси. Вой был ужжжасный, - поежился Пип. - Мне самому страшно стало. Существует банши иди не существует, все равно дело это очень таинственное. Будьте поосторожней, здесь дорога очень крутая. Старайтесь ехать как можно медленней, если тормоза слабые.
Съезжая с холма, они выстроились в длинную цепочку, а позади скакали галопом самоотверженно - или, как говорила Бетси, "собакоотверженно" - оба пса. Ну и денек выдался у ребят! Всем не терпелось оказаться снова в мастерской Фатти - и обсудить, как им взяться за разгадывание еще одной Тайны! Бетси прямо дрожала от возбуждения. Стоит Фатти появиться, всегда наклюнется какая-нибудь тайна!
Наконец, ко всеобщей радости, они добрались до уютного сарайчика Фатти - особенно довольны были оба песика, изрядно уставшие после долгой пробежки. Бастер так и плюхнулся в свою корзину, тяжело дыша, а Бинго повалился на него - играть у них уже не было сил. Не прошло и секунды, как оба спали.
- Полная корзина собак! - улыбнулась Бетси. - Я рада, что они подружились.
- Для Бинго очень полезно иметь такого друга, как Бастер, я имею в виду - хорошо воспитанного, - заметил Эрн. - Я хочу, чтобы Бинго научился вести себя прилично. От Бастера он и позаимствует хорошие манеры, Бинго страсть как любит обезьянничать!
- Нет, нет, Эрн, - серьезно сказал Фатти. - Ты неправильно выразился не обезьянничать, а собачничать!
- Ха-ха-ха, вот насмешил! - съязвил Пип. слишком уставший, чтобы оценить остроту Фатти.
- Хочу пить, - сказал Ларри. - Есть у тебя какой-нибудь лимонад, Фатти?
- Полным-полно, там, в шкафу. Там и стаканы. И где-то там есть еще шоколад. Встань и возьми, что пожелаешь. А я хочу еще поговорить про удивительные утренние происшествия. Ей-богу, я думаю, что Там Творится Что-то Неладное.
- Где там? - спросил Эрн.
- На Холме Банши, дурень, - сказал Фатти. - Мне показались загадочными две вещи - вой банши и люк под очагом, на котором стоит котел.
- Не понимаю, что такого загадочного в вое банши, - сказала Бетси. - Ты ведь сам говорил, что банши этим и занимаются - воют и стонут и рыдают.
- Это так, но вы же слышали, что сказал художник в черной блузе, продолжал Фатти. - Он сказал, что банши воет только один раз в неделю! Почему так? Почему только один день?
