раскрытый чемодан.
– Вы еще пожалеете! – кричал деревянный человечек, дрыгая ногами и пытаясь лягнуть их. – Это вам дорого обойдется! Теперь кто-нибудь умрет!
Он продолжал вопить даже после того, как Крис защелкнула чемодан и запихнула в стенной шкаф. Она тут же захлопнула дверцу и привалилась к ней спиной, отдуваясь.
– И что теперь? – спросила Линди.
22
– Мы его похороним, – решила Крис.
– Что? – Линди отчаянно боролась с зевотой.
Они шептались уже, казалось, не один час, пытаясь придумать какой-нибудь план, и все это время из стенного шкафа доносились приглушенные крики деревянного человечка.
– Закопаем. Под огромной кучей земли, – сказала Крис, глядя в окно. – Тут, неподалеку от нового дома.
– Да. Хорошо. Не знаю… Я жутко устала, голова не варит. – Линди взглянула на часы на прикроватном столике: половина четвертого. – Я все-таки считаю, что надо разбудить маму и папу, – добавила она, со страхом взглянув на сестру.
– Нельзя, – возразила Крис. – Сто раз уже проходили. Они нам не верят. Разбудим – только хуже будет.
– Куда уж хуже? – Линди кивнула в сторону шкафа, откуда до сих пор доносились яростные вопли Мистера Вуда.
– Одевайся, – велела Крис. – Мы зароем его под этой кучей земли. Тогда он больше не будет нам угрожать.
Вздрогнув, Линди покосилась на болванчика, сложенного в кресле.
– Я теперь не смогу спокойно смотреть на Слэппи. Далось мне это проклятое чревовещание…
– Цыц, – осадила Крис. – Давай уже, одевайся.
Через несколько минут девочки украдкой спустились по темной лестнице. Крис обеими руками прижимала к груди чемодан, пытаясь заглушить гневные протесты Мистера Вуда.
Они остановились у подножия лестницы и прислушались, не проснулся ли кто из родителей.
Тишина.
Линди приоткрыла парадную дверь, и они тихонько выскользнули из дому.
На улице оказалось на удивление свежо. Уже начала выпадать роса, и лужайка перед домом искрилась в сиянии месяца. Когда девочки шли к гаражу, мокрая трава цеплялась за их кроссовки.
Пока Крис держала чемодан, Линди тихо и плавно потянула дверь гаража. Та поднялась наполовину, Пригнувшись, Линди юркнула внутрь.
Спустя несколько секунд она вернулась с огромной лопатой для снега.
– Ничего другого не остается, – произнесла она шепотом, хотя вокруг не было ни души.
По дороге через двор к соседнему дому Крис бросила взгляд на улицу. Роса мерцала в свете фонарей, словно огоньки свечей, и весь мир под угрюмым лиловым небом окутывало таинственное сияние.
Крис поставила чемодан у высокой кучи земли.
– Копаем тут, – указала она на подножие кучи. – Запихнем его поглубже и засыплем землей.
– Предупреждаю, – прохрипел Мистер Вуд из чемодана, – ваш план не сработает. За мною сила!
– Ты первая, – сказала Крис, пропуская его угрозы мимо ушей. – Потом я сменю.
Линди вонзила лезвие в почву и подняла полную лопату земли. Крис поежилась. Ледяная роса промочила ей ноги. Облако поглотило месяц, и лиловое небо совсем почернело.
– Выпустите меня! – вопил Мистер Вуд. – Выпустите сейчас же, и я накажу вас не слишком сурово!
– Можно побыстрее? – прошипела Крис.
– Я стараюсь, как могу, – огрызнулась Линди. Она уже вырыла приличную квадратную яму у подножия кучи. – Как думаешь, хватит?
– Глубже, – отрезала Крис. – Так, смотри за чемоданом. Моя очередь.
Она поменялась местами с Линди и начала копать.
Что-то неуклюже проскакало мимо кустов, разделявших дворы. Крис подняла глаза, увидела мелькнувшую тень и вскрикнула.
– Енот, наверное, – поежилась Линди. – Закопаем Мистера Вуда в чемодане или в яму вытряхнем?
– Думаешь, мама хватится чемодана? – Крис отбросила в сторону полную лопату земли.
Линди покачала головой:
– Мы никогда им не пользовались.
– Тогда в чемодане, – решила Крис. – Так будет проще.
– Вы еще пожалеете, – злобно прохрипел болванчик. Чемодан затрясся и чуть не опрокинулся набок.
– До чего же спать охота, – простонала Линди, скинув носки на пол и засовывая ноги под одеяло.
– А мне нет, – отозвалась Крис, сидя на краю своей кровати. – Наверное, от радости. Слава Богу, мы избавились от этого ужасного создания!
– Ну и дела! – Линди поправила под головой подушку. – Я не виню маму и папу за то, что не поверили. Не уверена, что сама в это верю.
– Лопату положила на место? – спросила Крис.
Линди кивнула.
– Ага, – сонно ответила она.
– А дверь гаража закрыла?
– Ш-ш-ш-ш. Я сплю, – отозвалась Линди. – Хорошо хоть завтра уроков нет. Можно спать допоздна.
– Надеюсь, я тоже смогу уснуть, – пробормотала Крис. – Я просто на взводе. Все это похоже на какой-то мерзкий кошмарный сон. Я тут подумала… Линди? Линди, не спишь?
Нет. Сестра уже заснула.
Крис легла и уставилась в потолок. Натянула одеяло до подбородка. Она порядком продрогла, и ее до сих пор трясло.
Спустя какое-то время, размышляя о безумных событиях этой ночи, она тоже провалилась в сон.
В половине девятого ее разбудил механический рев. Потягиваясь и протирая глаза, Крис дотащилась до окна, перегнулась через кресло, в котором, сложенный пополам, сидел Слэппи, и выглянула на улицу.
Утро было серое, пасмурное. Два огромных желтых катка ползали по двору строящегося дома, утрамбовывая почву.
«Надеюсь, они раскатают и ту огромную кучу земли, – подумала Крис, глядя на них. – Вот было бы здорово».
Она улыбнулась. Хоть ей не дали толком поспать, она все равно чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.
Линди по-прежнему дрыхла без задних ног. Крис на цыпочках прошла мимо нее, надела халат и спустилась по лестнице.
– С добрым утром, мамуль! – сказала она, входя на кухню и завязывая поясок халата.
Стоявшая у раковины миссис Пауэлл повернулась к ней. Удивительно, но она чем-то была разгневана.
Крис проследила за ее взглядом до кухонной стойки…
– Ах! – выдохнула она при виде Мистера Вуда. Он сидел на высоком вращающемся стуле, сложив руки на коленях. Его волосы были измазаны красно-бурой глиной, а на лбу и щеках подсыхали полоски грязи.
Крис в ужасе поднесла руки к лицу.
– Мы, кажется, договаривались не приносить сюда эту дрянь! – воскликнула миссис Пауэлл. – Ну и что мне теперь делать, Крис? – Она сердито повернулась к раковине.
Деревянный человечек подмигнул девочке и одарил ее широкой злобной усмешкой.
23
Пока Крис в ужасе взирала на болванчика, на пороге возник мистер Пауэлл.
– Готова? – спросил он жену.
Миссис Пауэлл повесила полотенце на сушилку и повернулась к мужу, смахнув со лба прядь волос.
– Готова, только за сумкой сбегаю. – Она прошла мимо него и скрылась в коридоре.
– Вы куда? – воскликнула Крис, не в силах скрыть тревоги. Она не сводила глаз с болванчика перед кухонной стойкой.
– В магазин для садоводов. – Мистер Пауэлл прошел на кухню и выглянул в окно. – Кажется, дождь собирается…
– Не уезжайте! – взмолилась Крис.
– Что? – обернулся отец.
– Не уезжайте, прошу!
Взгляд отца остановился на
