- Сейчас ты полезешь в воду! - подпрыгивая от возбуждения, заявил Веснушка.
- Как? Прямо в холодную? - в тоске спросила Катя.
- Можно пустить немного теплой, - смилостивился Веснушка. - Ведь Солнышко нагревает воду в речке, Ну, что же ты стоишь? Давай!
- Как? Прямо так, не раздеваясь? - испугалась Катя.
- Никогда не видел таких глупых утопающих, - разозлился Веснушка. Нет, вы только поглядите на нее! Думаешь, порядочные утопающие так себя ведут? Пойми ты, наконец, люди падают в воду нечаянно. Понимаешь ты это или нет? Нечаянно. Неожиданно. Случайно. А если человек падает в воду нечаянно, так он успеет, по-твоему, снять перед этим платье?
- Ну хоть разуться можно? - робко спросила Катя, нагибаясь и расстегивая пряжку на туфле.
- Нет, довольно с меня, - дрожащим от обиды голосом проговорил Веснушка. - Ты, я вижу, нарочно надо мной издеваешься. Шел, шел человек по берегу, поскользнулся и бул-тых в речку. Только пока человек падал, он, неведомо как, успел раздеться, разуться, пообедать, написать завещание и заштопать дырку на пятке. Нет, что меня в тебе убивает, так это неблагодарность. Стараешься, стараешься... кстати, мне пора отправиться по одному очень важному делу...
- Нет, нет, нет! - испугалась Катя. - Пожалуйста, не надо по делу!..
И Катя мужественно сунула ногу в ванну прямо в туфле.
- Операция "Бул-тых" начинается! - в восторге завопил Веснушка. Вот это настоящее рыжее дело!
Катя, как была, прямо в платье, молча полезла в ванну. Сердце ее замирало. Пудель тоже смотрел на все это с превеликим сомнением, нерешительно переступая с лапы на лапу.
Зато Веснушка был счастлив.
- Падай, падай в воду! - командовал он. - Для правильного "бул-тых" нужны брызги, фонтаны брызг. Выражение лица! Ох, совсем не то. Забыли про выражение! Глаза выпучи! Рот пошире открой. Захлебывайся, захлебывайся! Булькай! Солидный утопающий разве так булькает? Эх, надо было заранее поучить тебя булькать. Пузыри! Пускай пузыри! А теперь иди ко дну! Пора!
Катя, уже не сопротивляясь, пошла ко дну. Вода выплеснулась из ванны и потекла по полу. Веснушка хохотал и отфыркивался.
- Теперь спасай ее, Пудель! Тащи! Не зевай! - вопил Веснушка.
Пудель поставил передние лапы на край ванны и, стыдливо виляя хвостом, осторожно ухватил Катю за рукав.
- Не так! Не так! - волновался Веснушка. - Бросайся в воду, как лев! Разрезай носом волны!
Пудель неуклюже полез в ванну, то и дело оглядываясь на Веснушку.
- Это что такое? - послышался холодный мамин голос.
Мама стояла в дверях ванной. Она даже немного побледнела.
Никто из участников операции "Бул-тых" даже не заметил, как она открыла дверь и вошла в квартиру.
- Мамочка, понимаешь, это... - покаянно начала Катя, садясь в ванне. Мокрые волосы прилипли к щекам, лезли в рот.
- Я все понимаю, - тихо сказала мама. - Вылезай немедленно. А что касается этого пса, - голос мамы угрожающе зазвенел, - чтоб духу его больше здесь не было!
Пудель, весь дрожа, неловко вылез из ванны. Поплелся к двери, оставляя за собой широкую мокрую полосу. Он даже не посмел оглянуться, посмотреть на Катю.
К счастью, мама не заметила Веснушку.
Он быстро пробежал по стене, скользя по гладкому кафелю, нырнул в газовую колонку и, скрестив ноги по-турецки, уселся там среди языков голубого пламени.
Глава 17. Задача про бассейн с двумя трубами
- Ну, пойдем, пойдем гулять! - ныл Веснушка. - Ну, пойдем, что тебе жалко? Покатаемся!
На Катино несчастье, у Веснушки появилось новое увлечение. Он пристрастился кататься на велосипеде. Не мог дотерпеть, пока Катя накачает шины.
Конечно, только не подумайте, что Веснушка сидел на седле и крутил педали. Нет, он катался совсем по-особому, по-своему. Он прыгал на сверкающую спицу и, ухватившись за нее что было сил, начинал вращаться вместе с ней. Крутился до одури и только покрикивал: "Скорей! Скорей!"
У Кати ноги просто отваливались после двух часов такой гонки.
Но хуже всего, что Веснушка после этого "заходил за тучу". То есть приходил в отвратительное настроение. Дергал "молнию" на курточке. Жаловался, что голова у него так и раскалывается. И главное, все забывал. Начинал путать: где он? Кто такая Катя?
Один раз он даже принял Катю за доисторического человека.
- Ну что ты стоишь? - торопил он ее. - Накинь шкуру и беги. А то без тебя всех мамонтов переловят. Да не забудь свой каменный топорик. Вечно вы в эту эпоху все забываете!
С вечера он клялся, что больше никогда не посмотрит в сторону проклятого велосипеда. Но на следующий день все начиналось сызнова.
- Ну, скорей учи уроки, - стонал Веснушка. Ну что ты так медленно закорючки выводишь?
- Веснушка, милый, погоди, - пробовала уговорить его Катя. - У нас завтра контрольная.
- Глупости все это, - сердился Веснушка. - Учитесь, учитесь, а летать со скоростью света все равно не можете. А я хоть неграмотный, а для меня скорость света - это так, чепуха.
Но Катя не слушала его. После неудачной операции "Бул-тых" мама не разговаривала с ней уже три дня. Оставалось только одно - приналечь на школу. Как ни крепилась мама - пятерки на нее действовали. Это уж было проверено жизнью.
- Думаешь, я не вижу, что ты все назло мне делаешь? - с раздражением воскликнул Веснушка. - Просто так сидишь и даже ничего не пишешь.
- Я думаю. Задачка попалась трудная. Так сразу ее не решишь, сосредоточенно. вздохнула Катя, грызя кончик косы. - Про бассейны все задачки трудные...
- Про бассейны? - заинтересовался Веснушка - Ну-ка, ну-ка, прочти!
- Вот, - Катя заглянула в учебник. - Через одну трубу бассейн заполняется за один час. А через вторую трубу вся вода выливается за два часа. За сколько времени наполнится бассейн, если обе трубы будут работать одновременно.
- Погоди, погоди, дай вдуматься. Значит, через одну трубу вода выливается, а через другую вливается. М-м... Трудная задача.
Веснушка с глубокомысленным видом приставил палец ко лбу.
- М-м... - сосредоточенно бормотал он. - Нет, так не получается... Может быть, так? Нет, так тоже не получается.
- Видишь, - обрадовалась Катя. - А ты говоришь. Тут подумать надо.
- Решил! Решил! - вдруг радостно завопил Веснушка. Запрыгал, беззвучно захлопал в ладоши.
- Молодец, - с завистью протянула - Катя. - У меня вообще с математикой туго.
- Здесь есть два решения, - Веснушка покровительственно поглядел на Катю. Заложил руки за спину, прошелся по учебнику математики.
- Даже два? - ахнула Катя. - Ой, Веснушка, какой ты умный. У меня, правда, по истории пятерка, - как-то не совсем кстати добавила она.
- Возьми ручку, я буду диктовать, - с важностью заявил Веснушка и скрестил руки на груди. Ну, готова? Тогда пиши: первое решение тряпка! Решение второе - старая галоша! И оба решения - рыжие!
Катя молча приоткрыла рот. Она была так изумлена, что не могла вымолвить ни слова.
- Ну, что ты смотришь? - снисходительно усмехнулся Веснушка.
По всему было видно, что он ужасно собой доволен.
- Слушай, можно даже объединить оба эти варианта. Обмотать тряпкой старую галошу! Здорово, правда? Ты бы сроду до этого не додумалась. Понимаешь, чтобы решить любую задачу, надо понять, что в ней самое главное. А здесь самое главное - заткнуть ту вредную трубу бассейна, по которой вода вытекает. Заткнуть ее потуже, а самим пойти гулять. На велосипеде кататься. Пока мы гуляем - бассейн наполнится. Вот увидишь, даже через край потечет. Что, здорово?
- Здорово... - упавшим голосом повторила Катя. - Нет, эту задачу надо как-то по-другому решать.
- Ах, по-другому! - Веснушка вспыхнул. - Значит, ты не хочешь заткнуть вторую трубу?
- Ну, Веснушка... Веснушечка...
Веснушка соскочил с учебника на стол, перепрыгнул на подоконник.
- Все ясно, - с глубокой горечью процедил Веснушка. - Выходит, какой-то первый попавшийся бассейн, с которым ты даже ничуть не дружишь, тебе дороже меня? Я буду мучиться-томиться-изнывать-ждатьстрадать, пока этот глупый бассейн наполнится, а ты даже пальчиком не пошевельнешь.
Веснушка весь так и пылал от негодования.
- Ну, послушай... - хотела объяснить Катя.
- И слушать не желаю! - Веснушка бросил на нее уничтожающий взгляд. Он так сильно дернул молнию на курточке, что Катя даже испугалась: не сломает ли он ее... Как ее потом починишь: солнечную "молнию"? Наверно, ни одна мастерская не возьмет.
Катя видела, как Веснушка, словно конькобежец по гладкому льду, скользнул вверх по стеклу и исчез в форточке.
- Ой, паленым пахнет! - спохватилась Катя. Так и есть - Веснушка прожег подоконник. Катя со вздохом залепила дыру в подоконнике пластилином. Сверху еще поставила горшок с маминой любимой фиалкой. Может, мама не заметит.
Глава 18. Загадочный рисунок на куриной косточке
Итак... Итак, Веснушка прожег дырку в подоконнике, нырнул в форточку и исчез.
Катя весь вечер простояла у настежь распахнутого окна. Но Веснушка так и не вернулся. Не вернулся он и на следующий день.
