подняла коробку и покачала головой.
– Мисс Вудз, вы готовы начать? – с ноткой нетерпения в голосе спросил мистер Хартфилд.
Эмма сделала единственное, что пришло в голову – она чихнула.
– Я… АПЧХИ!.. извините… АПЧХИ!.. у меня… АПЧХИ!.. похоже… А-А-АПЧХИ!.. аллергический приступ.
Мистер Картер подбежал к ней:
– Ты в порядке?
– Я потеряла жёлтые карточки, – прошептала Эмма. – Придумайте что-нибудь.
– О боже! – сымпровизировал мистер Картер. – Боюсь, у моей ученицы сильная аллергия на… на…
– …розы! – крикнула Эмма, заметив вазу с розами на столе жюри. – АПЧХИ! АПЧХИ! АПЧХИ!
– Что ж, сделаем маленький перерыв, уберём цветы и дадим вам несколько минут, чтобы прийти в себя, – сказал мистер Хартфилд.
– АПЧХИ! Спасибо! – кивнула Эмма, выбегая из комнаты.
Вслед за ней выбежали мистер Картер и Джексон.
– Что значит «потеряла»?! – с отчаянием в голосе спросил мистер Картер. – Когда ты их видела в последний раз?
– В поезде. Джекс и я… мы разговаривали и… – Эмма помнила, что держала карточки в руке, но не могла вспомнить, куда положила их потом. У них с Джексом случился «момент», а потом мистер Картер сказал, что им пора собирать вещи и выходить.
– Ты помнишь, что было на них написано? Мы же сто раз всё это повторяли, – сказал Джексон. – Я уверен, что ты сможешь рассказать это без карточек.
– Я попробую, – сказала Эмма.
Мистер Картер выглядел так, будто вот-вот взорвётся:
– Ты не попробуешь, а сделаешь это. Сейчас! До того, как нас дисквалифицируют! – И он сердито ушёл обратно в зал.
– Дисквалифицируют?! – ахнула Эмма. Она не могла даже подумать о том, чтобы подвести миссис Бейтс, мистера Картера или Джексона.
– Эмма, успокойся, – сказал Джексон, положив руки ей на плечи и глядя прямо в глаза. – Я знаю, что ты испугалась, но любой человек иногда чувствует это. – Он помолчал. – Кто-то очень умный сказал мне это когда-то… наверное, какой-то блогер-советчик?
– Кто бы это мог быть? – слабо улыбнулась Эмма.
– Дело в том, что ты можешь сделать это, – продолжил Джексон. – Я верю в тебя.
– Ладно, – кивнула Эмма. – Я поняла.
– Конечно, поняла, – сказал Джексон, поворачивая её ко входу в зал и слегка подталкивая. – Ты же Эмма.
Эмма вошла в зал и снова поднялась на трибуну. «Сосредоточься, – сказала она себе. – Хватит думать о пропавших карточках и ямочках на щеках у Джекса. Сосредоточься!»
– Вы в порядке? – спросил её мистер Хартфилд.
– Да, мне гораздо лучше! – бодро ответила она. – Больше никаких чиханий. – Для убедительности она вытерла нос рукавом блузки. – Я готова.
В течение следующих двух минут она перечисляла аргументы, которые были записаны на потерянных карточках. Она даже вспомнила важные детали про довольно сложное медицинское исследование, которое подтвердило, что «аэробная активность увеличивает размер серого вещества головного мозга и количество нейронных связей в нём».
Жюри явно было под впечатлением. И вдруг Эмма поняла, что больше ничего не помнит. Остаётся ещё целая минута, а она не может вспомнить ни одного факта, ни одной цифры из своих карточек. Она увидела, что мистер Хартфилд подавил зевок. Затем Эмма быстро обвела взглядом зал и заметила, что бóльшая часть аудитории откровенно скучала и отвлеклась. И девочка решила сымпровизировать.
– Всех прошу встать! – воскликнула она и увидела, как мистер Картер машет на неё руками, призывая остановиться. Он показывает, что время истекло, или пытается что-то сообщить? И она решила продолжить. – Все сделайте вместе со мной пять прыжков «ноги вместе – ноги врозь». Сейчас, прямо здесь.
К её удивлению, аудитория подчинилась. Даже мистер Хартфилд прыгал, размахивая руками, с широкой улыбкой на лице.
– А теперь задумайтесь о том, что вы только что сделали, – сказала Эмма слушателям. – Вы стали более энергичными, более эмоционально уравновешенными, более счастливыми, а ещё уменьшилась вероятность того, что вы умрёте от какой-нибудь ужасной болезни. Разве это не замечательно? Разве вы не хотите сделать больше? Неужели вы не считаете, что физкультура должна быть обязательной в школах?
– Да! – выкрикнул один из слушателей.
– Точно! – поддержал его другой. – Я уже засыпать начал, а это было просто замечательно!
И вся аудитория разразилась аплодисментами.
Эмма посмотрела туда, где с недоуменным видом сидели Джессалин с Билли, а Джексон махал кулаками в воздухе.
Джессалин вышла и изложила свои финальные аргументы, но на них уже практически никто не обратил внимания.
– Ты просто попала в яблочко! – воскликнул Джексон. – Это было невероятно! – Он наклонился и обнял её.
Эмма почувствовала, что ей не хватает воздуха, она задыхалась от волнения и… от объятий Джексона.
– Было всё нормально, да? – спросила она.
– Больше чем нормально. Ты выиграла этот раунд, Эм! – сказал Джексон, улыбаясь.
– Нет, мы сделали это вместе, – возразила Эмма. – Твоё выступление было отличным, а твои слова очень мне помогли. Кажется, у нас хорошие шансы на победу.
– Согласен, – сказал мистер Картер, который подсел к ним, чтобы вместе ожидать решения жюри. – Это было весьма необычно, но зато очень наглядно.
Им пришлось ждать более двадцати минут, прежде чем на сцене снова появился мистер Хартфилд.
– Это было трудное решение, – обратился он к слушателям. – Обе команды – и школа имени Остин, и Школа Олл-Плейнз – привели очень убедительные аргументы. Но в конце концов мы решили, что одна из команд смогла привести доказательства свежим и неопровержимым способом. Поздравляем команду школы имени Остин.
Эмма и Джексон не могли поверить своим ушам – они вышли в завтрашний полуфинал!
Мистер Картер был рад, но не так, как Эмма и Джексон.
– Вы оба молодцы, – сказал он им. – А теперь начнётся настоящая работа.
Глава 12
Не сходя с места
Мистер Картер объяснил, что, в отличие от первого раунда, в полуфиналах не будет времени на подготовку к дебатам.
– Какая бы тема вам ни досталась, вы должны эффективно вести дискуссию, пользуясь только своими знаниями и умениями. На этот раз никакого исследования не предполагается. Вы должны продемонстрировать свои навыки эффективной коммуникации.
– Значит, Эмма наверняка выиграет, – сказал Джексон, подмигнув ей.
Мистер Картер вовсе не был так в этом уверен.
– Жюри будет оценивать не только ваше умение аргументировать свою точку зрения, но и умение слышать и отвечать на то, что говорят ваши соперники. – Он бросил серьёзный взгляд на Эмму. – Тебе нельзя увлекаться. Оцениваться будет каждое слово.
Эмма кивнула:
– Я поняла. Никаких прыжков.
– Надеюсь, – вздохнул учитель. – Хладнокровие и спокойствие – вот залог победы.
– Мы получим темы прямо перед дебатами? – спросил Джексон.
– У вас будет тридцать минут, чтобы посоветоваться, прежде чем вы будете приглашены выступать. В это же время вы должны решить,
