по беззащитным детям. Самое странное было в том, что красные звезды, давний подарок добрых джиннов, не предупреждали мир русалок об опасности. Эти звезды висели над входом в пещеру и должны были сразу предупредить подводных жителей о надвигающейся угрозе. Тем не менее, Великий Русал решил не рисковать и попросил Гора и Дину прибыть в его царство и разобраться в ситуации. И вернуть жизнь русалок в обычное, спокойное русло.
Аля рассказала Насте и Арине перед сном, почему так быстро были вынуждены уехать в командировку ее родители. Хорошее настроение девочек, с нетерпением ожидающих три следующих дня, было несколько омрачено рассказом маленького джинна. Сразу вспомнились события сегодняшнего дня в школе, поведение Кольки, Вари, да и всех остальных ребят. Вспомнились и разрисованные новогодние плакаты, и усатая Снегурочка, и, закрашенный черной краской, Дед Мороз. А когда Настя напомнила Але про сон со старушкой-безобразницей, который приснился им вместе, девочки с ужасом для себя сделали один и тот же вывод. Поведение ребят в их школе совсем ничем не отличается от поведения маленьких русалок.
Хорошее настроение быстро улетучилось. Здесь крылась какая-то страшная тайна. Удастся ли Гору и Дине разгадать ее? Помогут ли они русалкам, найдут ли нужное лекарство? И подействует ли это лекарство потом на обычных мальчиков и девочек? Насте, Але и Арине стало вдруг очень грустно.
Грустил и Дед Мороз, сидя в своем большом кресле. Грустила и Снегурочка, примостившаяся рядом на маленькой лавочке. Грустил даже Дон, вечно невозмутимый, весь в заботах гном, стоявший за креслом белобородого волшебника. А три любимых оленя Деда Мороза, Раз, Один и Первый, плакали навзрыд, укрывшись от посторонних глаз в своей комнате. Олени больше не могли слушать донесения пернатых почтальонов, все прибывающих и прибывающих на Северный полюс.
А птицы не приносили больше писем с просьбами о подарках к Новому году, обычную в это время почту для Деда Мороза. И снегири, и воробьи, и голуби, все они летели с докладом к хозяину Нового года. И доклад этот был на одну и ту же тему. Из всех городов, из всех поселков. С юга и севера, с запада и востока.
Боря больше не верит в Деда Мороза и поэтому выкинул все новогодние открытки, которые собирал пять лет. Маша, гуляя с Катей в парке, сломала, сделанную из снега, фигуру Снегурочки. А потом Маша, Катя и еще пять девочек плясали и веселились вокруг образовавшейся кучи снега. Вася разорвал альбом рисунков про Новый год, который он два месяца готовил к городскому конкурсу. Толя и Рома, надев черные маски, прокрались вечером в школу и написали маркером на стене: «Дед Мороз объелся котлет, а на самом деле вообще его нет»!
И так постоянно, и так бесконечно. Птиц, казалось, меньше не становилось, хотя Дед Мороз и Снегурочка принимали их уже два часа. Места для отдыха всем пернатым уже не хватало. Специальный сарай для птиц был забит битком. Все деревья поблизости также стали местом отдыха крылатых почтальонов. Снегурочка каждые пятнадцать минут выбегала и посыпала волшебной пыльцой крылья отдохнувших птиц. Чтобы они летели домой, и освободили место все новым и новым пернатым, которым срочно требовался отдых после долгого путешествия на Северный полюс.
Зал для подготовки новогодних подарков детям опустел. Лишь несколько гномов продолжали неторопливо упаковывать погремушки и резиновые куклы для младенцев. Поведение мальчиков и девочек, родившихся совсем недавно, никак не могло быть плохим. Подарки для совсем маленьких ребят гномы складывали в волшебный мешок Деда Мороза. Мешок этот, совсем небольшой с виду, мог вместить миллионы коробочек и пакетов с поздравительными открытками к Новому году. И при этом весил мешок не намного тяжелее обычного ранца школьника. Однако сегодня волшебное хранилище подарков Деда Мороза было заполнено едва ли на четверть от обычного.
Зато кипела работа на фабрике за высокой горой. Количество требуемых сковородок возрастало каждый раз после прилета очередного крылатого почтальона. Дед Мороз был вынужден отправить на помощь на фабрику сначала пять гномов, потом еще пять, а затем и еще десять. Гномы трудились на этой фабрике с раннего утра и до позднего вечера. Без перерывов, без задержек и даже без обеда. А сковородок требовалось все больше и больше. И красных, и синих. Заканчивалась краска, и гномы начали красить сковородки еще и в зеленый цвет, и в фиолетовый.
Роджер носился со своими санями от дома Деда Мороза на фабрику, а затем обратно без отдыха. На фабрику сани олень вез пустые или с очередной партией гномов, посланных Дедом Морозом на помощь для увеличения производства подарочков непослушным детям. Обратно Роджер, кряхтя и потея, тащил свою повозку до самого верха заполненную сковородками.
В сарайчике за домом Деда Мороза сани быстро разгружали несколько гномов. Сковородки обвязывались разноцветными ленточками, затем к ленточкам привязывали небольшую открытку с поздравлениями очередному проказнику. Такие вот готовые подарки к Новому году складывали в отдельный бездонный волшебный мешок, который Дед Мороз специально отправил в сарайчик. Чтобы не мешать подарки послушных детей и невоспитанных.
Каждый раз, когда Роджер доставлял свою повозку в сарайчик, а гномы разгружали повозку, олень быстро распрягался и выбегал за ворота. Чтобы проверить, не начал ли уже выкидывать Дед Мороз сладкие леденцы, предназначавшиеся ранее в качестве подарков и теперь совсем невостребованные. Каждый раз Роджер сначала вожделенно облизывался, мысленно представляя себе море карамели, нетерпеливо ожидающее его. А затем разочарованно вздыхал, в очередной раз не обнаружив вокруг дома ничего, кроме сугробов. И каждый раз олень говорил себе: «Ничего! В следующий мой приезд я смогу, наконец-то, отведать сладенького». И снова Роджер спешил запрячься в свои сани, чтобы в очередной раз отправиться на фабрику за высокой горой.
Все в доме Деда Мороза, как всегда накануне Нового года, трудились не покладая рук. Только без обычных в это время улыбок, шуток и смеха. Радости такая работа никому не приносила.
Наконец, наступил поздний вечер. Затихла работа на фабрике за высокой горой. Разгрузив последние сани со сковородками, пошли ужинать грустные гномы, чтобы потом сразу лечь спать. Уснули и заплаканные олени Раз, Один и Первый. Так и не дождавшись сегодня леденцов, задремал прямо у миски с морковкой и яблоками уставший Роджер. Снегурочка последний раз сходила с волшебной пыльцой к птицам и, убедившись, что почты сегодня больше не будет, вернулась в комнату, где пили чай Дед Мороз и Дон.
– Садись с нами, Снегурочка. Отдохни. Попей чай. Устала ведь за сегодня, –
