все стало, как и было.
Юля слышала какое-то сопение и шепот, и от страха сильнее сжималась под одеялом. Неожиданно сопение стихло. Высунувшись из-под одеяла, Юля сначала открыла правый глаз. Вокруг было темно и ничего не видно. Затем открыла левый. Виднее не стало – все так же темно. Потрогав кровать, она поняла, что находится не в доме. Под ней шуршала жесткая солома сеновала.
Откинув одеяло, Юля огляделась. Прошлогоднее сено кололось. Пришлось встать, чтобы не было больно рукам и ногам. Вокруг было темно, лишь через небольшое окошко в крыше проглядывали точки далеких звезд.
Неожиданно, где-то внизу раздался шум топочущих ножек. Юле почудилось, что ножки были маленькие, но потом шум усилился и замедлился. Казалось, что топает огромный зверь. На секунду все замерло, но хлопанье крыльев сообщило о том, что страшный зверь взлетел на сеновал.
Девочка присела от страха на солому и замерла ни жива, ни мертва. Тихие шажки стали подбираться ближе, она взвизгнула и толкнула охапку сена вместе с монстром вниз. Раздалось хлопанье крыльев и кудахтанье.
– Странно. Монстры обычно рычат и скрежещут зубами, когда подкрадываются к своей жертве. Или молча хватают за пятки. – вспомнила Юля фильм, который подсмотрела у взрослых.
Юле было очень страшно, но она тихонько подошла к краю сеновала и посмотрела вниз. На полу в сене, возмущено барахталась курица, которую Юля видела во дворе днем. Около нее стояли корова Зорька и поросенок Васька, а остальные курицы шумно волновались за подругу, не слезая с насеста.
Наконец, выпутавшись из соломы, курица, недовольно захлопав крыльями, взлетела на насест.
– Зачем ты так нас пугаешь? – спросила корова Зорька Юлю.
Юля в испуге посмотрела на корову. Впервые в жизни она видела говорящее животное. Но, все-таки она слезла с сеновала и встала рядом с Зорькой и Васькой.
– Я думала это страшный монстр. Обычно такие приходят ко мне, когда я сплю.
– Никакой я не монстр. – обиженно отвернулась курица. – Монстры страшные и ужасные. И у нас они не водятся. Зато есть домовые. Они нам помогают по хозяйству. А еще по вечерам рассказывают сказки, которые слышат от старого колодца и заброшенной конюшни.
– А разве колодец может рассказывать сказки? – удивилась Юля.
– Конечно. – ответила Зорька. – Колодец очень старый, через него много воды протекает. Она приносит чудесные истории из самых далеких мест нашей страны.
– Значит вы вовсе не монстры, а просто животные? А я-то вас за монстров приняла. – обрадовалась Юля. – Значит, это Зорька и Васька ходили и громко топали, а ты махала крыльями, когда взлетала ко мне.
– Да. – Курица потерла ушибленное крыло и смущенно отвернулась. – Я не очень хорошо вижу, поэтому натыкаюсь на разные предметы и роняю их.
Юля облегченно выдохнула. Она уже хотела спросить, как оказалась ночью на сеновале, но Васька привлек ее внимание. Он ходил по сараю, наклонив голову, тревожно к чему-то прислушиваясь.
– Что ты делаешь? – удивилась Юля.
– Ты что-нибудь слышишь? – вместо ответа спросил поросенок.
Юля прислушалась. Стояла абсолютная тишина. Даже на улице перестал завывать ветер, и деревья стояли, замерев, будто на картинке.
– Нет. – почему-то шепотом ответила Юля.
– Вот и я нет. – Васька, наконец, остановился. Обвел взглядом всех животных и растерянно произнес: – Их нет. Никого.
Юля подумала, что он говорит про мышей. Кто же еще может жить в стенах и под полом? Поэтому для надежности залезла на перевернутое корыто, которое стояло рядом, подтянув под себя подол ночной рубашки.
– Как нет? Никого? – взволнованно произнесла Зорька, пройдясь, прислоняя ухо к стенам и полу.
– Что-то случилось. Не может быть, чтобы никто нас ночью не охранял.
– Что происходит? Кого нет? Кто и от кого должен вас охранять?
Зорька повернулась, и в ее больших глазах был испуг.
– Домовые. Они охраняют нас каждую ночь. От диких животных, болезней и монстров.
– К-к-каких монстров? – Начиная снова дрожать всем телом, спросила Юля. – Они же здесь не в-водятся.
– Ну, это не совсем монстры. – пояснил, оглядываясь по сторонам, поросенок Васька. – Это Арахнос.
Юле стало не по себе, но она решила не подавать виду. Слезла с корыта и храбро сказала:
– Паук что ли? Не боюсь я пауков.
Тут же из самого темного угла раздался хриплый голос:
– Видели мы как ты не боишься. – И на лунную дорожку, льющуюся из окна, вышел маленький человечек.
Ростом был он с небольшую куклу, соломенные волосы взъерошены, красная клетчатая рубашка помята и болтается поверх синих рабочих штанов.
– Раф! Где ты был? Куда вы все запропастились? – подбежал к человечку поросенок Васька. – Это наш домовой. – гордо сообщил он Юле.
– Я потерял Варфоломея. – обреченно опустил Раф голову.
– Как потерял? – не понял поросенок.
– Мы с ним поссорились. Он стал смеяться надо мной, что я боюсь детей. А я взял и случайно уколдовал его очень далеко. Даже страшно сказать куда.
Юле стало жалко маленького Рафа. Ведь сегодня и у нее было такое же желание – уколдовать свою сестру куда-нибудь подальше, только бы она перестала насмехаться.
– Как это произошло? И насколько далеко вы его уколдовали? – Спросила она, подходя ближе к деревенскому домовому и присаживаясь на корточки рядом с ним.
– К Арахносу.– ответил Раф, плюхаясь на солому рядом с Юлей.
Васька взвизгнул и опрометью бросился прочь, залез под корыто, на котором только что сидела Юля, и затих.
– Зови своих. – вздохнула Зорька.
Раф поднял голову, посмотрел на окружающих, будто вспоминая как он здесь оказался, достал из кармашка маленький свисток и тихонько дунул в него.
Сначала ничего не происходило. Но затем отовсюду стали раздаваться тихие, почти неслышные шаги, на стенах заиграли черные многорукие (или многоногие?) тени.
Тени стали выходить из углов и подкрадываться ближе к испуганным животным и Юле. Даже курицы на своих насестах сидели, затаив дыхание и больше не переговаривались друг с другом. Вот зашевелилась копна сена в дальнем углу, покачнулась и поехала тачка, стоящая у стены. А тени на потолке стали отплясывать ритмичный танец, образуя причудливые узоры.
Страх подкрался незаметно, цепляясь липкими коготками за подол и проникая в самое сердце. Волосы начинали шевелиться, хотя никого Юля еще не увидела. В тот момент, когда страх от макушки дошел до пяток, на пол упало и покатилось железное ведро. Юля не выдержала, закрыла глаза руками и закричала.
Тут же отовсюду повыскакивали маленькие взъерошенные человечки. Они окружили Юлю, с интересом ее разглядывая. В середине стоял, опираясь на изогнутую резную клюку, самый старый домовой в белой расшитой узорами рубашке.
