Седая борода его достигала пола. Именно к нему подошел Раф, преклонил колено и опустил голову.
– Хранитель! Я совершил нечестный поступок и сейчас мне нужна ваша помощь, чтобы все исправить.
Юля видела, с каким трудом ему даются эти слова. Руки Рафа дрожали, а голос готов был сорваться.
– Домовые всегда друг другу помогали. Но скажи, что же ты сделал, что тебе понадобилась помощь всего клана?
– Он отправил брата к Арахносу. – Донесся писк из-под корыта. Все почему-то посмотрели на Юлю, но она указала на место, откуда исходил звук. Из-под корыта высунул свой пяточек трусливый поросенок, все еще боясь вылезти.
– Как это случилось? – сведя брови, спросил Хранитель.
– Я пытался отправить к Арахносу вот эту девочку. – и Раф указал на Юлю. – А отправил на сеновал. А Вафля, то есть Варфоломей, пытался меня остановить, и сам оказался у паучьего короля.
Хранитель сдвинул брови еще больше и, казалось, посерел от возмущения.
– И почему же ты хотел это сделать? Никогда ни один домовой не поднимал руку на человека!
– Она обозвала нас монстрами. – потупился Раф, разглядывая свои потрепанные лапти.
Хранитель отвернулся к другим домовым, отдал несколько распоряжений и повернулся обратно к Юле.
– А почему ты считаешь нас монстрами? – тихо, но уверенно спросил он. – Разве мы пугаем людей? Ты считаешь, мы не достойны того, чтобы быть рядом с вами?
Юле стало стыдно за свое поведение в доме. Она потупила глаза и прошептала.
– Вы мне казались такими страшными. В окне была огромная тень с шевелящимися волосами.
– Да уж. Некоторым из нас было бы неплохо причесываться. Хоть иногда. – Хранитель покосился на взлохмаченного Рафа. – Однако, мы созданы для того, чтобы отпугивать нечистую силу и защищать дом. Ведь мы очень маленькие и нас легко обидеть. Особенно страшны люди, вооруженные вилами или хотя бы тапками.
– Это не оружие, мы одеваем тапки на ноги, чтобы было не холодно. – оправдывалась Юля.
– Но вы пользуетесь им, чтобы прогонять нас. Мы же не хотим причинить людям вреда и стараемся держаться от вас подальше.
– Я уже поняла. – Юля улыбнулась. – Я сегодня нашла несколько таких «монстров», которые оказались совсем не монстрами. – Она посмотрела в сторону Васьки, который уже осмелел и выбрался из-под корыта. А некоторые куры уже спустились с насеста и разговаривали с домовыми, стоящими рядом. Ох уж эти наседки, заговорят кого угодно!
Но неожиданно все замолчали. Юля увидела, что они стоят, к чему-то прислушиваясь.
– Что случилось? – Тихо спросила она, но все равно получила несколько недовольных шиканий в свой адрес.
– Арахнос идет. – Прошептал Раф, подходя ближе к Юле. – Это Паучий король. Иногда он приходит для того, чтобы пугать. Издавна повелось, что самых непослушных детей забирает Арахнос. Но сегодня у него оказался Вафля. И неизвестно, как король отреагирует на это.
Ваську, только почувствовавшего себя в безопасности, эта новость совсем не обрадовала. Он взвизгнул и исчез под корытом, пообещав при этом что-то типа того, что никогда в жизни не вылезет, ни за какие коврижки и морковки мира. Юля села на корыто, под которым трясся Васька. Она понимала, что, скорее всего, Арахнос идет за ней.
Раф чувствовал себя совсем неловко, он отводил взгляд, переглядываясь с другими домовыми. Один из них подошел и что-то стал шептать на ухо Рафу.
– Мы тут посовещались с моими товарищами и решили, что ты нам всем очень понравилась. Поэтому мы будем защищать тебя. Мы сразимся с Арахносом и вернем Варфоломея.
Оказалось, что домовые уже готовятся к бою. Они стали приносить миниатюрные железные мечи, сабли и штыки, сваливая в одну большую кучу. Другие домовые собирали из соломы импровизированную крепость и вставали стройными рядами вокруг нее.
– Подождите! Вы же такие крохи! Вы не справитесь с Арахносом. Должен быть какой-то другой способ победить этого огромного паука. – спохватилась Юля.
– Мы его не знаем. Если ты придумаешь, мы будем рады тебе помочь. А пока мы готовимся к сражению. – сказал Хранитель, продолжая руководить строительством.
Юля задумалась. На руки ей забрался Васька, свернулся клубочком как котенок, и задрожал от страха. Так он боялся меньше, чем один под корытом. Юля мало знала о пауках. В мультиках они были смешными и добрыми. Один паук даже писал стихи и рисовал картины. И тут ей в голову пришла интересная мысль.
– А у вас есть что-нибудь, чем можно рисовать? – спросила Юля у уже вооружившегося Рафа.
– Что-нибудь найдем. – Без лишних вопросов он отдал команду, и домовые быстро принесли уголек и мятый листок бумаги.
– Что ты хочешь с этим делать? – Раф подошел поближе и с интересом смотрел за тем как Юля водила угольком по листку.
– Я хочу предложить нарисовать его портрет. Ведь наверняка, если Арахнос только и делал то, что пугал детей, никто не фотографировал и не рисовал его.
– Хорошая идея. Мы бы тоже не отказались от портрета.
Неожиданно все стихло. Солдаты спрятались за корытом, готовые в любой момент кинуться в атаку.
В воздухе витал бодрящий аромат страха, решимости и ожидания. Он смешивался и превращался в зудящее состояние напряжение на лицах каждого. Тишину нарушали только капли легкого моросящего дождя, тихо сползающие по оконному стеклу, да скрип веток деревьев, потягивающихся во сне. Неожиданно на сеновале раздался глухой отзвук, будто большая нога ступила на перекрытия. Курицы замерли и, казалось, даже не дышали. А Васька даже дрожать перестал. Здесь все ждали прихода Арахноса, но не все оказались готовы встретиться с ним лицом к лицу.
Раф, облаченный в латы из соломы, медленно пригладил свои волосы, которые от страха встали дыбом. А Юля сильнее сжала в руке оставшийся уголек.
Глухой стук теперь раздавался совсем рядом, приближаясь к лестнице, которая спускалась в сарай. Шаги замерли перед входом на сеновал. Юля спряталась за корыто. И тут огромный паук, спрыгнув вниз, оказался прямо рядом с Юлей.
Его серебристая щетина переливалась в тускнеющем свете луны. На голове было восемь глаз, смотрящих сразу во все стороны.
Арахнос прошелся по сараю, внимательно озираясь по сторонам. Он явно искал свою жертву, которая должна была прятаться, дрожа от страха. Тут его взгляд упал на корыто, на котором лежал белый листок бумаги. Подойдя ближе, он наклонил свою огромную голову, рассматривая всеми глазами непонятный предмет.
На морде Арахноса застыло удивленное выражение. Он поднял одной парой лап рисунок, рассматривая нарисованного паука со всех сторон. Арахнос так увлекся, что не заметил, как Юля осторожно вышла из-за корыта и подошла к нему.
– Кфто ты факая? –
